ニルヴァーナの鯨

第1話 罪の中の罪

「おい、ウソだろ」

　ヌルッとした感触なのに、皮膚がチリチリと痛む。その液体の出どころを探し出して強く抑えたが、指の間から嫌な臭いをさせながら液体は流れ続けた。

　熱い。

　手のひらが、とてつもなく熱い。

　この臭いは液体のものか、俺の溶けてゆく手のものか。

「返事、しろよ。応えろよ。クジラの国に行くって言ってたじゃないか。約束したじゃないか。これで行けるって笑ってたじゃないか。死ぬなんて、聞いてない」

　言葉を発するごとに、液体は勢いを増して溢れてくる。骨までも指先から溶けてゆく。

「なあ、シャディム。応えてくれよ」

　俺の声は聞こえているのだろうか。

　ああ、シャディム。消えないでくれ。俺をクジラの国に連れて行ってくれ。

「シャディム」

　何度呼びかけても返事はない。彼女のぬくもりはまだ感じられるというのに。

「この道じゃ、なかったのかよ。このクジラが連れて行ってくれるんじゃなかったのかよ」

　俺は何に対して悔いるべきかも分からないまま、過去の自分の選択を悔いた。

「シャディム！」

　俺の手のひらが全て溶け、噴き出してきた液体を身体に浴びてシャディムの名を全ての力を込めて叫んだ時、彼女が少し笑ったような気がした。