黒竜の宅急便。～教習所に魔法ホウキの免許取りにいったらオレだけ適性が「大型特殊竜」ってなんすか？

第42話 発着口

「総員に告（つ）ぐ、総員に告ぐ！」

　どこからともなく流れてくる声は、施設の魔導スピーカーだ。

　サイレンも鳴りひびいていた。

「これより竜が発進せり。総員配置につけ。繰り返す……」

　おれとフルヤさんは、早足で廊下を進んでいた。

「エマージェンシー、エマージェンシー！」

　急に音声は、英語になった。よくよく聞くとこの声、部下の斉藤さんじゃないか。

「ボギーズ・アプローチング。ドラゴン、スクランブルナウ。リピート！」

「あいつめ」

　まえを歩くフルヤさんが舌打ちした。

「斉藤のやつ、ゲームが好きだったからな」

　ああ、ゲームなんかで発艦するシーンは、こんなアナウンスだった気がする。

「斉藤さん、ゲームができなくなって、いまなににハマってるんです？」

　電気のない世界だ。ゲーム機はすべてゴミとなった。

「軍人将棋だ。それもかなりの腕前」

　なるほど。ゲーマーは、電気がなくなってもゲーマーなんだな。

「ここだ」

　まえを歩くフルヤさんが、ドアのまえに着いた。ドアノブをまわして入る。

　フルヤさんに続いて、おれも部屋へと入った。

「うっわ」

　家が一軒は入りそうな空間。そして天井はない。ずっと上にハッチらしきものが見えた。つまりここが発着口だ。魔導照明の赤色灯（せきしょくとう）がまわっている。

　中央に黒竜がいた。

「おまっ、かっけー！」

　黒竜は鎧（よろい）を着けていた。飛ぶための翼には付いていない。胴体と足。そこが銀の鎧でピカピカだ。

　長い首の根もと、そこには鎧がなかった。おれが乗るためだろう。あと頭もだ。おれがヘルメットをかぶったら頭が痛くなったように、こいつもおなじだったんだと予想がつく。

『ワズラワシイ』

　あいつの声が聞こえた。重そうな鎧を着せられて気持ちはわかるけど、ここの自衛隊が開発した一級品だ。

「フルヤさん、ちょっとこいつと、ふたりっきりにしてもらえますか」

　うしろにいたフルヤさんにむかって言った。

「わかった。私は地上の管制塔にむかう。あとで交信しよう」

　その交信とは、おれが首にかけているドクロの耳あてのことだ。

「りょうかいっす！」

　おれが返事をすると、フルヤさんはうなずき発着口のドアからでていった。

「なあ、クロ」

　黒竜へと歩みよった。言いたいことがある。

　おれが近づいたので黒竜が頭をさげてきた。おれは右手にゴーグルを持っていたので、左手で黒竜の頭をさわった。

「クロ、血の契約を切ってくれ」

『ナゼダ』

「おれのほうが死ぬ確率、高いだろ」

　これは考えた結論だ。こいつはがんじょう。そして最強。死ぬ確率は低いように思う。それにくらべ、おれだ。簡単に死んじゃう。

　血の契約があると、おれが死んだとき、こいつまで死んでしまう。

「おれだって死ぬつもりはない。でも、まんがいちってこともある。なんていうか、あれだ。もったいない、これだ。ふたりがいっぺんに死ぬのは、もったいない気がするんだよな」

　黒竜は考えているのか、発射口の鉄の壁を見つめていた。

「クロ、血の契約を切れ」

　巨大な頭をさわっていたが、それをふりはらうように黒竜は頭をすこしあげた。

「おい、勘ちがいするなよ。おまえが血の契約を切っても、おれはおまえを信用している。だから切ってくれ」

　上から巨大な眼でおれを見つめてくる。青い瞳の巨大な眼だ。

「もう充分。もう必要ないんだ。切ってくれ」

　黒竜と見つめあった。

『コトワル』

　なんでだよ！　けっこう長い説明言ったのに無駄かよ！

「総員配置。総員配置。これより竜の発進を開始する」

　アナウンスが聞こえてきた。

『乗レ』

　心にひびく言葉とともに黒竜が頭をさげてきた。

「ったく！」

　おまえって、やっぱりわがまま！

　おれが首にまたがると、黒竜は頭をあげた。

「あたた！」

　首の根もとまですべり落ちる。今日は鎧があるのでゴツゴツして痛い。

「上昇を開始する。五、四、三、二、一」

　カウントダウンのアナウンスとともに、ガコッ！　と大きな音がした。床がゆっくりと動きだす。

　おれは右手に持っていたゴーグルを両手に持ち、ゴムをのばしながら装着する。

　次に首にかけていたドクロの通信機を耳にかけた。

「油圧正常、ハッチ解放。五、四、三、二、一」

　アナウンスが聞こえた。はるか上を見ると、ハッチがゆっくりとひらき始めている。

『ユクゾ、ヤマト』

「はいよ、相棒！」

『相棒カ。良イ気分ダ』

「うおっ！」

　黒竜との「感覚の共有」がきた。視覚だけじゃない。からだの感覚もいっぺんにきた。

　そしてなんだろう、黒竜の心が高揚しているのがわかる。なんかおれまで気分いい！

「ヤ、ヤマトさん、眼が青く光ってますよ、だいじょうぶですか！」

　場内アナウンスの声。斉藤さんだ。どこかからおれたちを見ているのか。

　なるほどね。おれとクロは、いま一心同体ってやつだ。

「絶好調っす！」

　どこから見ているかわからないけど、おれは親指を立てて斉藤さんへアピールした。

　そんなやり取りをしているあいだにも、昇降台はぐんぐんと地上へむかって動いていく。

「地上まで、あと十秒！」

　斉藤さんのアナウンスが聞こえた。

「ヤマトさん、幸運を！」

「はい、黒竜ヤマト、いってまいります！」

　おれは敬礼のポーズを取り、そして黒竜の首に両手をついた。こいつが跳躍するための準備だ。

「七、六、五、四」

　アナウンスのカウントダウンは進む。黒竜が跳躍のために身をかがめるのがわかった。

「三、二、一、発進せよ！」

　ハッチを通りすぎ地上へとでた。黒竜が跳躍する。

　ばさり、ばさり、と翼をふたかき。

　おれたちは東富士演習場の夜空へと舞いあがった。