元勇者は名探偵 ━ゴシック・ダイヤモンド━

1 ゴシック・ダイヤモンド

夜のアルダナ市。

漆黒の霧が街路を包み、月光が石畳を滑るように照らしていた。

その光はまるで冷たい銀の刃のように鋭く、通りを行き交う人々の影を長く引き伸ばす。

街の奥深くにそびえる魔導師ギルドの塔は、濃密な闇の中で幽かな光を放ちながらも、どこか不安定な輝きに満ちていた。

頂に据えられた魔石は、まるで命を持つかのように脈動し、その輝きに隠された狂気が夜の静寂を震わせている。

俺はギルドの一室に招かれた。

重厚な木製の扉が閉じられると、そこは完全に外界から隔絶された空間となった。

古びた天井から吊るされた燭台が僅かな明かりを灯し、壁に並ぶ魔法書と錆びた器具の影が、不気味な輪舞を繰り返す。

机の上に置かれたカップからは湯気が立ち上り、その香りはわずかに鉄臭さを帯びていた。

黒い外套を無造作に羽織り、街の通行人に紛れるただの商人を装った俺は、椅子に腰掛けていた。

だが、この場の異様な空気を前に、そんな偽装も意味を失う。

目の前に立つ青年は、焦燥と恐怖を隠せずにいるようだった。

「レイさん、どうかこの事件を解決してください！」

彼の声は切実だった

その震える拳と青ざめた顔が、事態の深刻さを物語っている。

俺は一瞬、カップの湯気に目を落とし、冷たい声を返した。

「俺はただの商人だ。物騒な事件なんて柄じゃない」

青年の焦燥が一層深まるのが分かった。

「盗まれたのは、ギルドの至宝――ダイヤモンドの魔石です！結界を支える唯一の力がなくなれば、この街全体が崩壊してしまいます！」

その言葉に、俺の瞳がわずかに光を帯びた

「ダイヤモンドの魔石……なるほどな」

その名を聞いただけで、その魔石がいかに重要な存在であるかは理解できる。

無尽蔵の魔力を秘め、街全体を守る結界を支える要石。

同時に、それを巡る争いがどれだけ血生臭いものになるかも知っていた。

俺はゆっくりとカップを置き、椅子から立ち上がる。

「分かった。少し調べてみる。ただし、俺が普通の商人として動くという条件だ」

「ありがとうございます！」

青年は深々と頭を下げ、その顔にはほのかな安堵が浮かんでいた。

保管室はギルドの地下にあり、冷たい石壁が湿気を含んで光を鈍く反射していた。

重厚な鉄扉には複雑な魔法陣が彫り込まれ、かつては堅固な結界で守られていたはずだ。

だが今、その輝きは失われ、扉の一部には焼け焦げた痕跡が残っている。

俺は扉の前に立ち、その表面をじっと見つめた。

鼻をつく微かな硫黄の臭いと、湿った血の匂い。

「結界が解除されていた痕跡があるな」

背後から青年が小さな声で尋ねる。

「どうして分かるんですか？」

俺は扉を押し開け、中へ足を踏み入れた。

室内は魔力の残滓が満ち、床に刻まれた魔法陣は無残にも焼き切られていた。

薄暗い空間を照らすのは、天井の裂け目から漏れる僅かな月光だけだった。

「転移魔法だな。ただし、ただの転移じゃない。かなり強引な術式を使った痕跡がある」

俺が独り言のようにつぶやくと、青年は驚きの声を上げる。

「転移魔法……そんな高度な術式を使える人が、この街に？」

俺は薄く笑みを浮かべた。

「いるさ。こういう事件を起こす奴なら、どんな手間でも惜しまないだろう」

棚の上には微かな魔力の痕跡が残り、焦げ跡がその周囲を覆っている。

俺は指先をかざし、魔力の残留を感じ取った。

「問題は、この魔石をどうやって持ち出したかだ」

部屋に漂う空気はどこまでも冷たく、何か異質なものが隠されているような気配を感じさせた。

俺はわずかに笑みを浮かべ、つぶやいた。

「この事件、ただの盗難じゃ終わらないようだな」