【短編集】大阪本社へ転勤中の俺（神奈川出身）、入社１年目の可愛い大卒女子（千葉出身）から毎晩飲みに誘われてます。

EP5：その傘、入れてください

　場所は梅田。

　駅前の大通りにはネオンが瞬き、人の波は夜になっても途切れない。

　そんな雑踏のなか、いつも通り仕事帰りにふたりで飲んで、店を出た瞬間だった。

　パラパラと降り出した雨に、思わず足を止める。

「……雨かよ」

　ビル街の足元を濡らす水たまりに、街灯の光が揺れている。

　天気予報では何も言っていなかったはずだ。

　仕方なく、カバンから折りたたみ傘を取り出す。

　と、悩ましげな顔を向けてくる久遠（ひさとお）に気づいた。

「……先輩、傘忘れちゃいました」

「いつも用意周到なお前にしちゃ珍しいな」

「朝は持って来てたんですけど、夕方からは雨が降らないっていう予報だったので。会社に置いてきちゃったんですよ」

「なるほどな。ほら、これ使えよ」

「え？　先輩は？」

「小雨だし、俺は走るからいい」

「ダメですよっ。もし先輩が風邪を引いたら、結局私が看病するハメになるんですから」

「お前なぁ、そこは“看病します”でいいだろう？」

　そこでふと思いつく。

　のぞき込むように久遠の顔を見る。

「……とかなんとか言って、まさか。お前、それを口実にウチへ上がり込みたいだけなんじゃないのか？」

「……あ、バレました？　って、そんなわけないじゃないですか！？　誰が病人を看病しながら一杯ひっかけるんです」

　──こいつならやりかねない気がする。いや、さすがにそれはないか。

　逆に過剰なまでに看病されそうで怖い。

「まあそれはともかくとして。せっかく今いい感じでほろ酔いなんですし、ここは素直に相合傘しましょうよぉ」

「どんな理屈だよ」

　ツッコミを入れつつも、迷っていた。

　その間にも、街のざわめきに紛れて雨脚はじわじわと強まっていく。

　ビルの壁を叩く雨音が、さっきよりはっきりと耳に届く。

　くそ、ここまで強いともう走るのは無理だ。

　地下に降りるにも、コンビニに逃げ込むにも微妙に距離がある。

　どちらかがずぶ濡れで電車に乗ることになるのは確実。

　だったら、同じ傘に入って少し肩が濡れるくらいは仕方ない。

　久遠が濡れないようにしてやればいいだけの話だ。

　──残る問題は、この状況で直属の後輩と相合傘なんて、どこで誰に見られているかわからないってことか。

「……とはいえ。まあ、さすがにこの雨じゃ仕方ないよな」

　そう腹を括った俺に、久遠がじとっとした目を向けてくる。

「どれだけ私との相合傘が嫌なんですか先輩は。さすがの私でも傷つくんですけど？」

「違うんだ。迷ってたのはそういう意味じゃなくてだな」

「冗談ですよ。じゃあ、覚悟は決めましたね？」

　にこっと笑った久遠が、俺の胸にぴたっと身体を寄せてくる。

　そのまま両腕で、俺の腕をがっちりホールド?!

「おいおいおいおい！？　ちょ、ちょっと待て！　って、お前……当たって……！」

「だって、これくらい密着しないと、どっちかが濡れちゃいますし。仕方ないじゃないですか」

「いや、仕方なくはないだろっ……」

　たしかにこれなら肩も濡れない。

　だけど、柔らかい感触やら至近距離の顔やら……酔いも手伝って心拍数の上がりがハンパない。

　じわじわと顔が熱くなる──自分でもわかる。

「じゃあ先輩、行きますよ！」

「クソ……もうヤケクソだ……」

　心の準備が追いつかないまま、久遠の体温をすぐ隣に感じながら踏み出す。

　ほのかに甘い香りまでふわりと漂ってきて、こんなのが続いたら冷静でいられる自信がまったくなかった。

　──はずが。

　軒下から一歩出たその瞬間、ピタリと雨が止んだ。

「……は？」

「え？」

　俺も久遠も、ぽかんと空を見上げる。

　さっきまで厚く垂れ込めていた雲が切れ、わずかに月が顔を覗かせている。

　雨に濡れたアスファルトが、夜の街の灯りをきらきらと映していた。

「……おいおい、ウソだろ」

「え、でも、ついさっきまで本気で降ってましたよね！？」

　タイミング悪すぎだろこれ。いや、逆か？

　呆然としていると、背後から聞き慣れた声。

「おっ、永瀬ちゃんやないか！」

　振り返ると、会社の先輩・今橋さんが傘を差して歩いてくる。

　夜風がビルの隙間を抜け、彼の傘を軽く揺らした。

　──ヤバい。

　そう思った時、すでに久遠はスッ……と俺から一歩分、きれいに距離を取っていた。

　そして、何事もなかったように涼しい顔で一礼している。なんて出来る後輩なんだお前は。

「こんばんは、今橋さん。お疲れさまです」

「ああ、お疲れ。……ってお前らも飲んでたんか。……それにしても永瀬ちゃん、珍しく顔真っ赤にして、酔っぱらっとるんかいな？」

　ぐいっと俺の顔を覗き込んでくる今橋さん。

「えっ、あ、いや……これは、別に……」

　もちろん、そこまで酔ってなどいない。

　赤くなってるのは、さっきまで久遠（こいつ）に抱きつかれてたせいだ。

　──そんなこと、言えるわけもないが。

「まあええわ。ほな、また月曜な」

　何も気づかないまま、今橋さんはそのまま去っていく。

　と、背後を見ると、にやにやと笑う久遠。

「なんだよ？」

「先輩ってば、珍しく顔なんて赤くしちゃって。……もしかして、何かありました？」

「……お前なぁ」

　呆れながらも、ふと気づく。

　久遠の耳の先が、わずかに赤い。

　──まさかこいつ、顔を見られないよう今橋さんに礼をしてたんじゃないだろうな?!

　でもそれを指摘したら、どうせこっちがやりこめられるのは目に見えてる。

　加えて、また次に同じようなシチュエーションになったら、今度こそ俺の心臓がもちそうにない。……いろんな意味で。

　……とまあ、そんなわけで。

　それ以降、俺が鞄に折りたたみ傘を二本忍ばせているというのは、ちょっとした秘密だ。