ギャングシティ・オンザドラム

第1話 ギャングの街

　アパートの扉を、どんどんと叩く音で、俺は目覚めた。

　昨日、贔屓の野球チームが珍しく隣国のチームに勝った祝勝会を一人でやり、酒に飲まれて寝落ちしてしまったらしい。

　TVはつけっぱなしで、くだらないソープオペラが流れている。ソファは俺の体の跡を残し、部屋には酔いの残り香が漂っていた。

「いるんだろう、起きろ、事件だ！」

　不快に響く端正な声の主はマクマホン。この街で最も敏腕とされる判事で、俺の大学時代の「知り合い」だ。かつて、奴が唯一叶わなかった男が俺――アシュ

　私立探偵をやっているが、まあ、基本暇だ。

「わかった。ちょっと待ってくれ」

　頭が割れるように痛い。机の上に放り出した酒瓶に手を伸ばしたが、当然空っぽ。仕方なく、扉の鍵を開けて奴を中に入れると、バスルームに駆け込んだ。

「事件のあらましだが――」

　部屋に入るや否や、こちらの都合もお構いなしに話し始めるマクマホンを無視して、冷たい水で顔を叩くようにして目を覚ます。シャワーを止め、タオル一枚でリビングに戻ると、奴がロキにドッグフードを与えていた。

「まだ、こんな体に悪い物を食べさせているのか？」

　ロキ――あいつが残していった唯一の形見の犬。賢くて我慢強い奴で、餌の在り処を知っていても俺を起こさないし、文句も言わない。

「ああ、それがロキには合ってる」

　適当に返して視線をそらすと、マクマホンの鼻で笑う声が聞こえた。

　部屋のベルが鳴り、ピザのデリバリーが到着したらしい。頼んだ覚えがないが。

「間違いだよな」

「いや、俺が頼んだ」

「何だって！　マクマホン、払っといてくれ！」下着とシャツを探して、洗濯かごを漁る。

「現金なんて、ここ何年も持ってないぞ」

「まじかよ！　どうせ知ってるだろう？　俺の小銭入れの場所」

　仕方なく、俺が支払うことにした。

　マクマホンはソファのクッションのファスナーを開け、隠しポケットを漁って小銭を見つけると、デリバリーに渡した。

　珍しい人間の配達員が、緊張をしながらも「まいど」と声を出して帰っていく。

「何だって、ネットの自動支払い店にしなかったんだ？」

「この店の方が美味いからな」

「違いない」この街一のピザだから、世界一だ。

　この街は、かつて世界一だった大国の一部だ。あの大国は数十年前に三つに分裂した。東部と西部の民主国、中部の共和国、

　そして中立の共和民主国に。俺たちが住むこの街は民主国に属しているが、周りを共和国と共和民主国に囲まれて孤立している。

　高い壁に閉ざされたこの国で、国境を超えられる唯一の道は、共和民主国に繋がる道路だけだ。一応、空港や湖はあるが……

　俺は、空の上も水の上も怖い。

　民主国は機械化を極限まで推し進めた技術国家だが、それゆえに人間社会もまた機械のように分断された。

　一部の支配階級――マクマホンのような――と、ロボットが担えない仕事を押し付けられる労働階級に。俺は、そのどちらにも収まりきらない存在として生きている。

「それで、事件ってのは何だ？」

　俺が皮肉を込めて尋ねると、マクマホンはピザを広げながら静かに語り出した。

「富豪の娘が攫われた。しかも国のデータベースに載っていない。警察も動けない状況だ」

「それは……私生児って事だろう」

「そうだ。だが、必ず保護しろとの上層部からの強い命令だ」

　民主国の管理システムは完全だ。国民の行動、体調、会話のすべてが、体内に埋め込まれたチップによって監視されている。

　だが、支配層――マクマホンのような連中は、その監視されない権利を持っている。

「その富豪の政治力じゃないのか？」

「いや、それは無い。誘拐犯はギャングらしい」

　奴の声には、どこか試すような響きがあった。

「ギャング絡みの理由はどこに？」

「証拠が残されている。事件の解明がお前の仕事だ」

　俺はその話を聞きながら、目の前に差し出されたタブレットを受け取る。それは契約書の内容を示すもので、開くとすぐに大量のテキストが並んでいる。

「業務契約書だ。内容を読んでサインしてくれ」

「無事に救い出せば、報酬が振り込まれるってわけか？」

「その通り。手付けのギャランティは振り込んである」

　俺は、暗い目でタブレットを覗き込みながらサインを始める。

「秘密保持契約も送ってある」

「わかってるよ」ついでにサインする。

「じゃあ、まとまったら、後で詳細な資料を送る」

「了解だ。なぜいつも、同じ話をしに来る？」

　全ての書類に目を通すと、契約完了のメッセージが表示された。

「うまいピザを喰いにきてるだけだ。これでお前も俺の仕事に就いたってことだ。どう進めるかは、お前に任せるが、報告はかかすなよ！」

「ああ」今夜のナイターを楽しむことはできなくなってしまった。

「そうだ、ご馳走様」マクマホンがにやりと笑う。隠れていた警備兵やドローンが奴とともに去っていった。

　やはり、いけすかない奴だ。