月灯

第7話 甘さが連れてくる記憶

「ひどいっ！　その男、ひどいよっ！」

「……えっ？」

　突然の大声に、私はハッと我に返った。

　隣に女の子が腰をおろし、険しい表情で私を見つめている。

「だって、お姉さんはなにも悪いことしてないじゃない！」

「…………」

　ただ、昔のことを思い出しているだけのつもりだったのに、いつの間にか、女の子を相手に話しをしていたのだろうか？

「ずっと思い続けて、呼び出されてそばにいて、それなのにストーカーだなんて……！」

「もうね、もういいの。だってね、あれからもう、何年も経っているんだから」

「でも、そのあともずっと好きだったんでしょ？　そんな男、お姉さんが思い続けるような相手じゃないよ！」

　私は苦笑いで女の子を見つめた。

　あのころ、私もこんなふうに怒ることができたなら、もっと楽でいられたかもしれない……。

　不意にまた、携帯が震えた気がしてそっと鞄に手を伸ばす。触れた指先になんの振動も伝わってこないのは、きっとまた、気のせいだからだ。

　なにもない……そのことでいつも涙がにじむ。つと落とした視線の先に、湯気の立つ甘い香りのココアと、フルーツを綺麗にあしらったタルトが置かれていた。

「このタルト、マスターの試作品なの。良かったらどうぞ、って」

　カウンターを振り返ると、マスターは少し困った顔で私を見つめ、軽く目礼をした。

　同じように私も目礼で返す。

「甘いものって、気持ちを和らげるよねぇ」

「え……えぇ、そうね……」

「ココアもね、すっごくおいしいよ。だからこれ食べて飲んで、そんな男のことなんて、忘れちゃえばいいよ」

　柔らかな笑顔を見せる女の子がいうとおり、体の隅々までいき渡るほど、甘くておいしいココアとタルトに、私もつい口が軽くなった。

「私もそう思うの。時間とともに気持ちは薄れていくものなのよね……今では他に好きな人もできたのよ」

　そう――。

　昨年、私は一人の男性と出会った。

　彼と離れてから四年目のこと。私は四年ものあいだ、ずっと彼を忘れられないままでいた。

　他の誰にも目を向けられず、いつか来るかもしれないと、あるはずもない連絡を待ち続けているだけの、つまらない女として。

　いつからか……あの人は、そんな私のそばにいた。

　細身で上背のある体つきに、優しい顔立ち、育ちがいいのかおっとりとした性格は、社内だけでなく他の場所でも人気があるようだった。

　そんな人に、いったいどこを気に入られたのか。あの人はある日、私に言った。

「結婚を前提として、お付き合いしてくれませんか？」

　驚いた私に、あの人はさらに続けた。

「あなたに思う相手がいるのは知っています。それが叶わなかったことも……けど、今はそのままで良いんです。誰かを思うままのあなたを、引き受けさせてもらえませんか？」

「でも、それじゃあ……」

「気持ちが変わることだってあると、僕は信じていますから」

　あまりにも普通に、にこやかに言うあの人の言葉が妙におかしくて、それに胸にやけに沁み込んできて、私はつい

「はい」

　と返事をしてしまった。