ユニーク職業｢邪神｣になった俺は、正義のヒーローになりたかった ～｢インスタンス生成｣で邪神から万物の創造主へ～

第1話 ヒーローになんてなれなかった

「くそっ、俺はこんな所で死ぬのか……」

　温かい液体がシャツの下を染めていく感触を確かに感じる……血だ。自分の血がじわりと溢（あふ）れ、命が零（こぼ）れていく……。

　大学からの帰り道、路地裏で不審な男に襲われていた女性を助けて逃がしたところ、その男は持っていたナイフで俺を刺し、すぐさま逃走したのだ。

　まだ法律家になるための道半ばだった。小さい頃、正義のヒーローに憧れた俺は、正義を貫く職業を目指して法学部に進学した。

　正義を実現するための知識や教養を身につけるためと考えれば、大学生活は勉強漬けとなっても辛いとは思わなかった。しかし、まさかこんな事になるなんて……。

「人助けが裏目に出た……か」

　自嘲気味にそう呟くと、だんだん意識が薄れてきた。もう痛みどころか身体の感覚すら曖昧になってきそうだ。そして、少しずつ何も感じなくなっていき……俺の意識は闇の底へと沈んでいったのだった……。

　* * *

　目が覚めた時、そこは見たことの無い場所だった。古びた石壁がどっしりとした空気を醸し出し、窓から差し込む柔らかな朝陽が、豪奢（ごうしゃ）な木製の食卓を照らしていた。天井には精緻なシャンデリアが吊り下がり、食堂全体が中世ヨーロッパの貴族の館を思わせる雰囲気に包まれている。

　テーブルには俺の他に二人いた。厳かな中年の男性と優美なドレスの女性。男性はやや強面で、狩人のような鋭さを瞳に宿しているが、その表情は穏やかだ。一方、女性は柔和な微笑みを浮かべ、その笑顔がまるで部屋全体を暖かく照らしているようだった。

「おはよう、アルフ。今日は非常に大事な日だが、よく眠れたか？」

　その男性は、低く落ち着いた声でそう言うと、俺を真っ直ぐに見つめている。その眼差しには、期待と少しの緊張感が混ざり合っていた。

――ちょっと待て、「アルフ」って誰だ？　俺は「アルフ」じゃなくて……。

と、自分の本当の名前を思い出そうとするが、記憶に靄（もや）がかかって思い出せない。そして、俺と同じテーブルについている二人の男女。どちらも見覚えのない顔だが、恐らく「アルフ」の両親なのだろう。

「アルフ、体調はどうかしら？　今日はいよいよ、職業鑑別の儀の当日ね。緊張しているかもしれないけれど、きちんと朝食を摂って出かけなさいね」

　「職業鑑別……何だって？」

　聞き慣れぬ言葉に思わず素っ頓狂な声を出してしまう。母親が一瞬、怪訝そうな表情を浮かべたが、すぐに柔らかな微笑みへと戻った。

　「まぁ、アルフったら、朝起きたばかりで頭がまだぼんやりしているのかしら？　今日は街の中央神殿で『職業鑑別の儀』を受ける日よ。あなたももう十六歳になったのだから、正式に自分の職業（クラス）を示されることになるわ。狩人、戦士、商人、魔術師……この国では、十六の年を迎えた若者は皆、神殿で己の才覚を示す祝福を受けるの。あなたの将来がどんな道に定められるのか、とても楽しみね」

　父親が口を開く。「私が長年鍛えた狩人の技が、お前に伝わっていることを祈るばかりだが、どんな道を選んでも誇りに思うよ」

　母親も続けて言った。「私のように回復魔法を学び、人々を助ける道も素晴らしいわ。アルフ、あなたならどんな道でも立派に進むことができるわよ」

　俺は差し出されたパンやスープを口にしながら、頭の中で冷静に思考を巡らせていた。日本の大学生だった俺は、路地裏で暴漢に刺されて死んだはずなのに、どういうわけか今、異世界としか思えない場所で、貴族の子息として暮らしている。

　「アルフ、珍しく黙り込んでいるわね。緊張しているの？」

　母親が心配そうに問いかける。

　「え、ああ、いや……ちょっと考え事をしてて……」

　俺は、微妙な笑みを浮かべながら言葉を濁すのであった。

　* * *

　しかして俺は、中央神殿にて「職業鑑別の儀」を受ける事となった。祭壇の周囲には、既に数名の若者が列をなしている。

「フォン・フェルトドルフ伯爵家の嫡子、アルフ様ですね？」

　穏やかな声が響く。振り向くと、清廉な白衣を纏った神官が微笑みかけていた。

「ええ、そうですが……」

　不意に発した自分の声がわずかに上ずる。まだこの体と「アルフ」という名前に完全には馴染んでいない。「アルフ」としてこの場に居るのに、心は前世の日本人。そんな奇妙な違和感が、儀式への不安を増幅させていた。

「アルフ様、まもなく順番がまいります。こちらへ」

　神官は穏やかな態度を崩さず、俺を薄青い石で舗装された祭壇の前へと誘導した。

　そして今ちょうど、俺の二つ前に並ぶ青年が水晶玉に手を置いたところだった。青年は深呼吸をして緊張を紛らわせると、そっとその透明な表面に触れた。すると、水晶玉の中に漂っていた七色の光が渦巻き始め、一色にまとまっていく。その色は鮮やかな緑だった。

　神官が神妙な顔つきで告げる。

「あなたの職業（クラス）は『狩人』です。森と自然を司る神の祝福を受けました。これからの道が実り多きものであるよう、祈っています」

　青年は安堵したような表情を浮かべ、深々と礼をしてその場を離れた。周囲の観衆からは拍手と共に「狩人か、頼もしい」と囁（ささや）く声が聞こえる。

　次の少女も同様に水晶玉へ進み、手を触れる。今度は光が明るい金色に変わった。

「あなたの職業（クラス）は『聖職者』です。神々に仕える道が定められました。その信仰と献身が、この世界を照らしますように」

　少女は涙ぐみながら感謝の言葉を述べ、周囲からの祝福に包まれつつ壇を降りていった。

　そして、いよいよ俺の番が来た。

「フォン・フェルトドルフ伯爵家の嫡子、アルフ・フォン・フェルトドルフ様。祭壇へお進みください」

　神官の声に促され、俺は一歩ずつ壇上へと歩を進める。手のひらが汗ばみ、心臓が高鳴るのが分かる。水晶玉の前に立つと、その美しい球体がまるで俺を見透かしているかのように思えた。

　深呼吸をし、震える手をゆっくりと水晶玉に伸ばす。そして、指先がその冷たい表面に触れた瞬間……七色の光が激しくぶつかり合ったかと思うと、プツン――と電源の切れたテレビのように水晶玉は真っ暗になった。

　その異変に場内がざわめき立つ。

「な、なんだ？」

「光が消えたぞ」

「こんなの初めて見た！」

　そこへ、神官が申し訳なさそうに告げる。

「アルフ様、非常に申し上げにくいのですが……」

「何です？」

「…………あなたの職業（クラス）は『邪神』です」

「は？？？」