宇宙人タルポ

第5話 未知の旅立ち

　予想外の「クマムシ」の登場に、西野が驚きの声を上げた。

「あの、世界最強の生き物クマムシ！エイリアンはクマムシだったのか！というよりクマムシが元からエイリアンだったのか！」

「いや、どうも、そういうわけじゃなくてね…」

　日塚が言うと、奈津美が突っこんできた。

「何よ、クマムシって…」

　西野が説明をする。

「クマムシは、1ミリもないようなちっちゃい虫なんだけど、休眠してる時はメチャ強くって、絶対零度の超低温から150度ぐらいの高温も平気。圧力にも耐性があって真空から、確か、75000気圧くらいまで耐えられる。放射線もへっちゃら。だから宇宙にすっ飛ばしてほっといても元気に帰ってくるんだ」

「何、そのすごい奴。それがここに入ってるの？つまり宇宙人が持ってきたんだね」

「いや、ちがうちがう…」

　日塚が両手を振る。

「クマムシは地球の生物。ダークマターボールは、時空の壁を越えるわけだけど、そこに俺たち有機体の意識をゆだねるためには、あらかじめ、そこに生きた有機体を置きたいんだ。クマムシ自体がワープするわけじゃない。意識の置き場所として、そこに必要なんだ」

「ふう～ん………」

　西野が納得しかねるような表情で言う。

「それでクマムシが選ばれたってことか。じゃあ、その中は、クマムシが何十年も生きられる環境になってるんだ」

「それで、どうするの？」

　奈津美の問いに、日塚は、ガラスの饅頭に光を近づけて、つぶさに観察する。

「糸があるはずだ………ああ、これか、細いな」

　髪の毛より細い糸が横に張りついていた。

「これを引っ張るとね。クマムシ君の世界とつながるらしいんだ。ただし、その前に色々やることがある」

　日塚はそう言って、再び図面を広げ、指でたどりながら確認している。上を見上げると、丁度いい位置にフックがある。日塚は満足そうに頷いて西野に言った。

「ここに、例の着ぐるみをぶら下げてほしいんだ」

「えっ？さっきの奴？ほんとに使うの？」

「遠山さんの記述によると、ここにヒトガタをぶら下げろとしてある」

「ヒトガタ？」

「うん、着ぐるみとは書いてないんだけどね、人形と書いて、ヒトガタとルビがふってある」

　西野はそのフックに、持ってきたピエロのような着ぐるみを吊るした。だらしなくぶら下がったそれは、とても役に立ちそうな物には見えない。日塚が言う。

「宇宙人タルポがこの世界に復活するためには、やはり何か入れ物が必要なんだよ。それが、これで間に合うのかどうかは、分からないけど。生きた肉体は使えないだろうしな…」

「死体は？」

「ゾンビ？」

　奈津美が薄く笑って言う。でも気持ちが引いているのが目に表れている。日塚が、遠山さんの描いた絵を見せて言った。

「ほら、遠山さんの絵はこんな感じ。似てるだろ？」

　そこには確かに、ぶら下がった人間のようなものが描かれてある。しかし、西野が注目したのは、それではなかった。

「おい、この下に倒れてる人間たちは何？」

　ぶら下がったヒトガタの下に、横向きに倒れた三人の人が描かれている。妙な形に手をつなぎ合って。

「ああ、それは俺たちかな……」

　日塚は努めて冷静を装って答える。西野は眼鏡の奥から鋭い視線で日塚を捉える。

「どういうことなんだ、なんで、俺たちとピッタリ同じ三人なんだ。生きてるのか、死んでるのか…」

「タルポを出現させるには、必ず俺たちもダークマターボールの中に入らなければならない。一人の力では弱い。三人で力を合わせる必要がある。そして、そのためには、ボール内部からの働きかけに“同期”することが絶対条件なんだ」

「同期？データを共有するみたいな？」

「そんな感じかな………とにかく、遠山さんの場合、この世界から出たいと思った。その時に、ボールの中から、その世界から出て、こちらへ来いという働きかけがあった。遠山さんは、それに頷いたんだ」

「それが同期だろうか？データは何処にある…」

「宇宙人と地球人の間に、データの交換はない。少なくとも今は…」

「じゃあ、最後は感情論かな。俺たちの感情には波長があるからな…」

「波長………」

　奈津美はつぶやいて、日塚と西野を交互に見る。二人の背後には、真ん中に置いたランタンの光を受けて大きな影が伸びている。二人がいるから、この暗闇も恐くはない。でも、これから自分たちがしようとしていることに、限りなく不安を感じた。

「ね、ねえ……」

　奈津美が問いかける。

「さっきは、ボールを開ける話だったじゃない。それが、なんで、ボールに入る話になってるの？」

「遠山さんが書き残した文書によると、ボールへの働きかけは、外からだけでは出来ない。とにかくボールの中に入らなければ、何も出来ないんだ…」

「不安だよね」

　西野が奈津美をフォローする。

「そこに何があるのか、どんなことが起こるのか、何も分からないもんな」

　日塚が手にしたライトで、持ってきた紙を照らしながら読み始めた。

「タルポは私に、自分を目覚めさせる方法を教え、それを書き残すように指示した。

そして驚くべきことを言った。『私が次に目覚めるのが何時なのか、それを私は知らない。すべては既にプログラムされている。その時が来れば、私は目覚めることになる。お前は、その準備をしなければならない。そして、私を目覚めさせるのは、別の人間だろう。大事なことは、私を目覚めさせるその人間も、必ず、この玉の中に入らなければならない』だってさ…」

「その別の人間って、俺たちのこと？俺たちのことが予見されてるのかな…」

「それ有りかも…とにかく、ここから先は、俺を信用してくれるかどうかなんだよ」

「お前を信用するんじゃなくて、遠山を信じるかどうかだろ？その妄想人間を」

　日塚は、黙って手の上に、ガラスの饅頭を乗せて見せた。

「この信じられないほど繊細な物、妄想だけで、こんな物が作れるわけがない。……そうだろ？」

　西野は何度も首を振ってからつぶやいた。

「何も、起こりっこないよ」

「そう、何も起こりっこない。実は俺もそう思う。そのくらいの気持ちで協力してくれたらいいよ」

「でも、具体的にどうするの？」

　奈津美が訊いたので、日塚は、また別の紙を見せた。

「これが、上から見た図………」

　そこには、三人の人間が足を三方向に向け、互いの手首をつかみあっている図が描いてある。西野が紙を手にして、再び首をひねる。

「なんで………なんで三人なんだろう。どうしてここまで、俺たちのこと予見されてるんだ？」

「まあ、そこは偶然だろう」

「これは、遠山さんの考えなのか、それともタルポの指示なのか、どっちなんだ」

「タルポが自分の頭の中に働きかけてきた通りに描いたと、遠山さんは言ってる」

「なるほどね………」

　西野が、少し諦めの表情になってきた。日塚は、さらに西野の反応が変化するのを待っている。

「どうする？」

「まあ、ここまで来て、何もせずに帰るという選択はないな」

　日塚は頷いて奈津美の方を見る。奈津美は何故か表情を曇らせ、眉根を寄せて見せる。日塚があれれと思ってると、急に顔を上げて笑顔に変わり、瞳を輝かせた。

「やろ！」

　ここからは、遠山さんの描いた絵の他に何の情報もない。三人は、絵に描いてある通りに体を置いてみた。

まず、日塚が、ガラスの饅頭を右手に握り、その腕をたたんで手枕にし、足は日塚が真北に向け、奈津美は南東、西野は南西に向ける。三人が正三角形を作るような形になる。それぞれ左手を頭の上に伸ばし、日塚が奈津美の手首を、奈津美が西野の手首を、西野が日塚の手首を握る。ここで日塚が、「しまった」と言って起きあがる。

「この饅頭の糸を抜いておかなきゃ」

　日塚が慎重に糸を引くと、饅頭の底から糸はするりと抜けた。何が起こるのかと、三人は見守ったが、何も起きなかった。空気もガスも出ない。色も変わらなかった。

　三人は、再びさっきのポーズを作ってみるが、何ごとも起こる気配はない。これでどうなるんだ？という空気になる。西野がつぶやく。

「遠山さんは、その時、この世界から出たいと思った。その思いが、タルポの働きかけと一致した、とか言ってたよな………」

「そう………」

「じゃあ、俺たちは、何を考えたらいい？」

「タルポに会いたい」

　奈津美の意見。次に西野の案。

「ダークマターに入りたい」

「三人揃わなきゃな」

　日塚が言って、奈津美が小声ながら強く主張する。

「やっぱりタルポだよ」

「そうだな………」

　ともかく三人の意見が一致した。その後しばらく静かな時が流れる。三人それぞれが「タルポに会いたい」と繰り返し念じているらしい。しかし、そもそもタルポの具体的なイメージがないので、集中力が続かない。少しして西野が言う。

「なんか、違うな………」

　日塚が腕をほどき、むっくりと起きあがった。

「明かりを消してみよう」

　日塚がランタンの灯りを消し、ペンライトの光を頼りに、三人は、先ほどの姿勢に戻った。ペンライトを消すと、そこは真の闇に落ちた。目の前にある自分の腕すら見えない。感じるものは、それぞれの左手が握っている相手の手首の感触だけ。そこで少し前から、三人ともに感じてることが一つだけあった。手首を握る自分の親指が、丁度相手の親指の下、脈拍を感じる部分に当たる。相手の脈動が、ダイレクトに自分の親指に伝わってくる。三人とも初めは動揺して、脈拍が乱れていた。でも、少しずつ落ち着きを取り戻してきた。そして、闇の中にドックドックと響いてくる脈動が、自分の中に刻まれるリズムとも一致してくると、いつしか自分たちがひとつになってくることを感じた。

　真の闇の中で、自分の全身に、そして手をつなぎ合った仲間に、同じひとつの脈動だけが響く。それは不思議な感覚だった。自分が生きている命の証（あかし）がここにある。そして、それはずっと昔の命の根源から伝えられる、たった一つの確かなメッセージだった。三人は、いつのまにか、その深い地の底から浮かびあがってくる鼓動を受けとめながら、眠りとは違う、別の世界へと落ちていった。