俺は彼女を装備する

35.【蒼月と告白】

「シシィ、皮剥きは俺がやろう。その調子じゃあ指の皮まで剥いちまう」

　ぼんやりと月明かりが照らす森の中。

　焚き火の前に座り込んで林檎と格闘しているシシィに、俺は声をかけた。

　彼女は少し躊躇すると、すまなそうにナイフを差し出す。

「ごめんなさい……せめて、あなたの役に立てちたくて……」

「気にするな。なんでも頼ってくれ」

　シシィの隣に腰掛けた俺は、林檎にナイフを押し当ててクルクルと回し始める。

「今は、夜ですか？」

「ああ。昼間はよく晴れていたからな。星がよく見える」

　シシィがじっと空を仰ぐ。

　遠くでふくろうが一声、夜を割いた。

「なぁ、シシィ」

「はい？」

「俺と旅に出たこと……本当に後悔してないのか？」

　俺の問いかけに、シシィはしばらく黙っている。

　焚き火の火が小さく爆ぜる音だけが、間を埋めていた。

「……怖いと思ったことなら、少しだけ。でも、後悔など、一度もありません」

　彼女の声は落ち着いていて、まるで森の静けさそのものみたいだった。

「たとえ目が見えなくとも、あなたの隣りなら、私は世界を感じることができます。今だって、風の音、草の匂い、焚き火のぬくもり……それに――」

　そっと、俺が剥いた林檎を受け取る手が、俺の指先に触れる。

「あなたの手を握っている限り、私はどこまでも行けるんです」

　星が揺れ、風が森の梢を優しく撫でていった。

　林檎をかじる小さな音が、焚き火の静けさに溶けていく。

　 シシィが口を開いたのは、それからしばらく経ってからだった。

「……ヴィクター様」

「……なんだ？」

「わたくし、巨像兵に触れた時……なにか不思議なものを感じたんです」

　彼女の声はいつになく慎重で、焚き火の揺らぎのようにかすかに震えていた。

「まるで、誰かの祈りのようなものが流れ込んできた気がして……遠くから、何十年も、何百年も前から、ずっと――あの場所で誰かが、何かを守ろうとしていた」

　俺は思わず、火の中に視線を落とした。

　黒く焦げた林檎の芯が、灰に埋もれている。

「確かに……あの巨像は、ただの兵器じゃなかった。なんつぅか、人の願いが込められていた」

「はい……『ロレンツォ』と、主（あるじ）の名を口にしていました」

「その名に、なにか心当たりはあるのか？」

「はい……四百年前、魔王を討ったの勇者ラウルスのかつての仲間、賢者ロレンツォ……」

「俺の先祖の……仲間だと！？」

　焚き火がぱちりと火花を散らす。

「じゃあ俺は、先祖のツレに殺されかけたってのか！？」

「いえ……賢者ロレンツォが意味も無く、巨像兵のような危険なものを遺していくとは考えにくいです……」

「チッ……大司教に問いただすことが増えたな」

「問いただす、こと……そうですね」

　シシィはその言葉を、噛みしめるように繰り返した。

　そして、焚き火の温もりに包まれながら、ゆっくりと拳を握る。

　その手に宿る小さな震えが、やがて静かな決意へと変わっていくのを、俺は黙って見ていた。

「ヴィクター様。あなたの、記憶……空白の一年間について、お話があります」

「……話して、くれるのか？」

「はい……私の知る限りでよければ」

　迷いの色が消えた眼差しが、まっすぐに俺の方を見据える。

「あなたはかつて『緋月の鎧』を求めて、とある月神の乙女と旅に出ていたのです。記憶の欠落は……緋月の鎧との契約の代償です……」

「お前以外の、月神の乙女と……？」

　信じられない――というよりも、実感が湧かなかった。

　シシィが言う"空白の一年間"が、確かに自分の人生に存在していたという証のように、心の奥がひりついた。

「その方の名は――ルビー様。かつての月神の乙女の一人にして、あなたが……」

　シシィの言葉が、ふと宙に溶ける。喉の奥で息がつかえる音がした。

　膝の上で組んだ手が、かすかに震えているのが見える。

「……言わなくても、いいんだぞ」

　そう言いかけたが、彼女はゆるく首を横に振った。

　焚き火の音だけが、夜の静寂に溶けていく。

　その中で、彼女はゆっくりと息を吸い込んだ。

　まるで、見えない何かと向き合うように。

「あなたが……愛した方です……」

「ルビー――」

　名前を口にした瞬間、何かが胸の奥で軋んだ。

　聞き覚えのないはずの響きに、なぜか心がざわめく。

「そのルビーとやらは……今どこで、何をしている？」

　問いかけに、シシィはわずかにうつむいた。

　焚き火の光が彼女の頬を淡く照らし、その表情を隠す。

「……それは、わたくしにも分かりません。ただ、あなたが彼女と共に過ごした時間は、確かに存在しました……その一年が、あなたを今のあなたにしているのだと……私は、そう思います」

　シシィの声は、まるで自分自身に言い聞かせるようだった。

　彼女の言葉の奥に、隠しきれない切なさが見え隠れしていた。

「すまん……お前がそこまで心を痛めてくれてるってのに、微塵も思い出せねぇんだ。まぁ、俺はこんなんだからよ、そいつも愛想尽かしてどこかに行っちまったんだろうな」

「これ以上……何も訊かないのですか？」

「ああ……覚えてもいねぇ、居場所もわからねぇと来たら、今さら何を訊いても仕方ねぇからな」

「そう……ですか」

　シシィが小さく笑った。

　それはかすれた吐息に似ていて、焚き火の揺らぎに紛れるほど弱々しかった。

「私は……卑怯者です」

　そっと、胸元で手を重ねる。

「記憶を失っているあなたを前にして……寄り添えることを、どこかで安心してしまっている。過去の誰かより、今の私を見てくれていることに――安堵してしまっているんです……」

　言葉の終わりとともに、シシィの口元が少しだけ歪んだ。

　情けなく、どこか投げやりに。

　俺はそんな彼女の震える手をそっと握る。

「記憶の有無なんざ関係ねぇ……俺が今、お前と寄り添いたいと思うこの感情だけは、過去だの未来だのに干渉されることのない、本当の気持ちだ」

　シシィの目に光が灯る。

　その泣きそうな笑みは、痛みとも、喜びとも捉えられるものだった。

「明日の朝が、来るのが怖い……」

「お前が怖がる物なら、俺が全部取っ払ってやるさ……」

　シシィは視線を落とし、俺の手をそっと握り返す。

　俺らはそれ以上何も言わず、ただ手の温もりだけを伝え合った。

　シシィが、ほんの少しだけ身体を預けるように肩を寄せる。その重みは、軽くて、切なかった。

　 ずっと、こうしていられたら――そんな願いが、焚き火の煙と共に夜空へ浮かんで消えていった。