その夜、ラクシュミは涙ながらにスンダリにすべてを打ち明けた。

「お父様がムハマドを……彼に何かあったら、私はもう……。」

スンダリはそんな彼女を見つめ、強くうなずいた。

「お嬢様、私が守ります。あなたの幸せのためなら、私のすべてを捧げる覚悟です。」

翌日、スンダリはゴーヴィンダの執務室に向かった。そして、膝をついて懇願した。

「旦那様、どうかお嬢様を無理やり縛ることだけはおやめください。」

ゴーヴィンダは冷たく答えた。

「スンダリ、お前の仕事はラクシュミを正しい道に導くことだ。それ以外の意見は必要ない。」

しかし、スンダリはひるまなかった。

「旦那様、ラクシュミお嬢様が本当に幸せになる道は、ご本人が選ぶべきです。彼女の心を無視して婚姻を進めれば、きっと不幸が訪れるでしょう。」

ゴーヴィンダはしばらく黙り込んだが、結局彼の決意は変わらなかった。

スンダリはそれでも諦めず、ラクシュミとムハマドの関係を守るために密かに動き始めた。彼女はラクシュミに忠告した。

「お嬢様、これからはもっと注意深く行動してください。ムハマド様に危険が及ぶ可能性があります。何かあれば、私にすぐ知らせてください。」

ラクシュミは涙を浮かべながらスンダリに感謝した。

「ありがとう、スンダリ。私を信じてくれるあなたがいるだけで、どれほど心強いか……。」

スンダリはそっとラクシュミの手を握り、決意を新たにした。

「お嬢様、私は何があってもあなたを守ります。」

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