スカジャンと剃り込みと僕の青春

序章：出会いの春

1972年、春の大阪。

新学期が始まったばかりの小学校。教室の窓から見える桜は風に揺れ、そのたびに花びらが舞い散る。小学四年生のナオユキは一人で座っていた。周りから「真面目すぎる」と言われ、距離を置かれていたが、それを気にするふうでもなく、彼は読書に没頭している。

昼休み、近所の駄菓子屋に立ち寄った帰り道、数人の不良が彼を取り囲んだ。リーダー格の少年が、彼のメガネを奪おうとする。

「ちょっと待てや。こんな奴相手にするなや。おもんないやろ。」

周りが笑う中、ナオユキはただ静かに立っていた。反抗する気も、逃げる気もなかった。

「何してんのや、こんなとこで。」

突然、不良たちの背後から響く声。低く、それでいて凛としたその声に、不良たちは振り返る。そこに立っていたのは、赤いスカジャンにロングスカート、長い黒髪を風になびかせた高校生の女の子。

「なんやお前……」リーダー格が言いかけた瞬間、彼女は一歩前に進み、無言で睨みつける。それだけで不良たちは逃げ出した。

ナオユキは息を飲む。彼女の佇まい、そして涼しげな表情に見とれてしまった。

「大丈夫か？」

その声に、我に返るナオユキ。しかし、言葉が出ない。彼女の存在感に圧倒され、ただ口をモゴモゴと動かすだけだった。

「……なんやお前、しゃきっとせぇや！男やろ！」

彼女はナオユキをまっすぐ見つめ、笑みを浮かべた。その笑顔は、まるで春の陽射しのように温かかった。

「な、なぁ……」ナオユキはようやく声を出す。

「なぁなぁって、うるさいな。お前、今日から『なな』な！」

「は？」

「ええやん、覚えやすいし、可愛いやろ？」

「いや、可愛いとか……俺、男やし！」

「ええやんか、男とか女とか関係ないねん。名前なんて、呼ばれたもん勝ちや！」

そう言って彼女はまた笑った。その笑顔が、ナオユキの心に深く刻まれる瞬間だった。