アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第11話

　桜子を連れて、近所のスーパーに向かう。

　当たり前のように桜子がカートを引いてきたので、「しっかりしてるなあ」と雅はぼんやり思っていた。

　既に夜は深くなり始め、店内のお客さんの数はピーク時より少ない。

　カートをカラカラと押しながら、食材を吟味する桜子の隣で、雅は手持無沙汰になっていた。

　ご飯を作ってくれる人の隣で、どんな顔をしていていいのかわからない。

　つい、ひらひらと揺れるスカートを目で追ってしまう。

　彼女は真面目そうではあるものの、年頃の女の子らしく、スカートはそれなりに短かった。

健康そうな脚と膝の裏が見えている。スカートが揺れるたび、白い太ももさえも。桜子の髪は毛先がウェーブがかっており、いっしょになって揺れる姿が妙に目を惹く。

　雅はなんとも言えない気分になり、彼女に尋ねた。

「……桜子って、今いくつ？」

「はい？　あ、十七歳です」

「高三？」

「高二です。あ、もう高校生じゃないですけど……」

　桜子は照れくさそうに、頬を搔いている。

　その仕草と言動に胸が痛くなるし、父親への憎悪も強くなるが、その数字自体にも破壊力があった。

　じゅうななさい……。こうに……。

　未成年か……。

　今さらながら、未成年の女の子を家に引っ張り込んで大丈夫だろうか、と心配になる。

　それこそ、悪徳芸能事務所のやり口では……？

　家は何とかすると言って、自分の家に呼び、デビューをちらつかせて、なんて……。

　どこまで堕ちるんだ、わたしは……。

「雅さん、お魚好きですか。……雅さん？」

　桜子がこちらを覗き込んできて、はっと我に返る。

　慌てて、彼女に応えた。

「ええと、魚は好きだよ」

「それはよかったです。焼き魚とか、どうかなって。鯖がよさそうです」

「おいしそうだけど、うちのキッチンに魚焼きグリルあったかな」

「ありましたけど……」

　あったらしい。

　あんまり余計なこと言うのやめよう。

　とにかく必要なものは適当に買って、家に何もないから、と伝えると、桜子は意外にもカゴにほいほいと食材を放り込んでいった。

　そのままレジに進んでいったので、雅はスマホを取り出す。

　すると、慌てて桜子が財布を鞄から出した。

「あ、あ、あ、わたしも出します、わたしも食べるので……」

「バカを言わないで……。なんで担当の子にお金出させるの……。いや、そもそも料理作らせるのもどうなのって話なんだけど……」

　とりあえず財布を仕舞わせて、決済を済ませる。

　カゴを移動させながら、彼女に伝えた。

「基本的に、仕事中の食事代はわたし……、というより、会社が出すから。そういうものだから、覚えておいて」

「でも今は、仕事中ではないですよ……？」

「桜子にとっては、仕事中みたいなものでしょ。会社の人と寝泊まりしなきゃいけないんだから」

　桜子に説明しながら、スーパーの袋の中に買ったものを入れていく。（マイバッグを持ってきてないと知ったときの、桜子の信じられない、といった顔はすごかった。数円で買えるならよくない？）

　桜子はそれでも釈然としていないようだったから、続ける。

「仕事中じゃないにしても、十代の子にお金なんて払わせられない。大人だよ、わたし。これでも」

「……はい」

　しぶしぶと言った様子で、桜子は引き下がる。

　案外、頑固者なんだよな、この子。

　なんだか納得していないので、別の部分を指摘した。

「言っておくけど、桜子、ほとんど無職みたいなもんだからね。今は収入ないってことを忘れないように。あとでアルバイトの話もしようね」

「……は、い」

　痛いところを突くと、桜子は苦悶の表情で頭を傾けた。

　そこでようやく、この話は終わり。

　ふたりでマンションに帰ってくると、桜子はさっき買ったばかりのエプロンを早速身に付けた。

　キッチンに立つ姿は、かなり様になっている。

「それでは、すぐに作りますから。もう少し、待っていてください」

「はい」

　思わず敬語が出てしまう。

　どこかのんびりした雰囲気を持つ桜子だが、キッチンではテキパキと動き出す。

　何かわからないことがあったら訊いてね、と言おうとしたが、訊かれたところでわからなさうなので黙っておいた。

　料理は彼女に任せて、自分は自分のできることをやろう……。

　雅はテーブルの前に腰を下ろし、ノートパソコンを起動させた。

　月森桜子のプロデュース方針を決めなくてはならない。

　彼女のプロフィールデータと、会社のデータを見比べながら、彼女に対して何ができるかを考える。

　月森桜子を別の事務所に引き渡すには、「彼女を引き取ってもいい」と思わせる価値を付随させなくてはならない。

　そのためには、桜子に仕事の基礎を覚えさせ、できればダンスレッスンで弱点を克服して、別会社でも即戦力として活躍できるようにする。

「やっぱり、デビューは必須か……。そうなると、ソロアイドルとしてデビューさせることになる……。この令和の時代にソロアイドル……。ううん……」

　ぶつぶつ言いながら、画面と睨めっこする。

　ソロアイドルとしてデビューさせたとして、そのまま通用する環境ではない。彼女に付加価値が付いたとしても、別の事務所に行けばグループに入れられる確率は高い。

　ソロとグループでは、必要な技術がまるで違う。

　ダンスレッスンで彼女が踊れるようになるかと言えば、だいぶ希望的観測だ。不確定なものにはあまり期待しないほうがいい。

「桜子は歌が上手い……、でもそれは、グループには必要がないもの……。調和の取れないアイドルに価値はない……。ソロアイドルとしてデビューすれば、彼女の歌の上手さは注目されるかもしれない……、でもそれは、足枷に成り得る……？」

　歌が上手いアイドルとして桜子に価値が付いたとしても、グループアイドルに入ればその価値は腐る。ひとりが目立つより、周りに合わせることを重んじるからだ。

　ソロアイドルとして価値を付けられたとして、それをグループアイドル主体の別の事務所が引き取ってくれるだろうか？

「かといって、今のスターダスト・ブロッサムでは、グループアイドルの育成はできない……。せめて、ほかにアイドルがいれば……。いや、潰す会社にアイドルがいても困るんだけど……」　

　手っ取り早いのは、アイドルを集めてユニットを組んで、そのまま活動させることだ。

　そのグループに価値を付ければ、引き取ってくれる事務所はきっと出てくる。

　けれど、社員ふたり、アイドルひとりのスターダスト・ブロッサムが取れる手段ではない。

　グループは作れない。

　ソロでデビューさせても、ほかの事務所が引き取ってくれるかわからない。

「……手詰まりでは？」

　ぐるぐる考えていると、そんな結論が出てしまう。

　こんな環境でアイドルが育てられるわけがないだろう、と言われれば、そのとおりなのだ。

　親父は、一体何を考えていたんだ？

　ひとりの女の子と、ひとりの娘の人生を狂わせて、何がしたかったんだ？

　あぁダメだ、よくない方向に思考が引っ張られている。

　少し休憩しようか、と桜子を見ると、彼女は慣れた様子で包丁を動かしていた。

　とんとんとん、と小気味いいリズムが聞こえてくる。

　後ろ姿しか見えないが、彼女が動くたびに髪とスカートが揺れて、目を奪われた。

　セーラー服の上にエプロン、というのも、なかなかに目の保養になる。

「……かわいいんだよな、やっぱり……」

　さっきから独り言を繰り返していたせいで、そんな言葉がこぼれる。

　頬杖を突いて、彼女を観察しながらしみじみと言ってしまった。

　危なすぎるな、この構図……。

　我に返り、料理を作ってくれる彼女のためにも、もう一度考え直した。

　そうして、しばらく計画を練っていると。

「雅さん。ご飯、できましたよ」