EPIC

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――そして数日後。

「ただいま～」

とドアを開けても、当然返事は返ってこない。

コンビニで買ってきたカップ麺の袋を持ったまま、アパートのドアについている郵便受けを開ける。

公共料金の納付書だのなんだのの中に、それは混じっていた。

白い封筒に見たことのある有名なロゴ。

「【EPIC】って……あのグローバルワンダーランドの運営会社か！？　もしかして、この間のクロスワードの懸賞ってこれ？」

あのときの問題の答えは『EPIC』。この会社のことだったのか？

グローバルワンダーランドとは、アメリカにある世界最大のテーマパークだ。日本にもあり、EPIC社が経営をしている。

もしかして『グローバルワンダーランドのペアチケット』が景品だったりするのか？

確かにここの遊園地のキャッチコピーは、『夢のような時間と素晴らしい体験をあなたに』というものだ。

だとしたら、あの難題を解いた時間を返せと言いたい。

何が夢のような時間だ。彼女もいない、友達もいない。ぼっち上等の俺にペアチケットなんて、皮肉もほどほどにしてくれ。

俺は苛立ちながらEPIC社から送られてきた封筒を開封する。

手でボロボロに破って中の紙を取り出す。

しかし、そこには意外なことが書かれていた。

「『EPIC社面接のお知らせ』……？」

どういうことだ？

そのまま文字を追っていく。

『松山ヒロアキ　様

貴殿は当社が行ったクロスワード式筆記試験に見事合格されました。

もし、入社の意思があるようでしたら、面接会場へぜひともお越しください。

弊社は能力のある社員を求めています。

面接においでくださいましたら、お礼といたしまして10万円をお渡しします』

……聞いたことがあるぞ。

アメリカの大手検索サイトの入社試験。

会社の近くに大きな看板を置く。

そこには数式が書いてあって、よほどの能力者じゃなくては解けない問題らしい。

それに解答した人間を新入社員として雇うようだと、テレビか何かでやっていた。

EPIC社もそれと同じだったということか。

クロスワードという仮面をかぶせた筆記試験。

俺はそれにクリアしてしまったということなのか。

しかも、足代で10万。

ただの面接じゃない。

「……マジでか」

このラッキーなようで面倒くさい権利、どうする？

正直怪しいし、胡散臭い。

こんな筆記試験があるわけない、都市伝説の一種だと思っていた。

だけど……。

スマホの履歴を見ると、ずらっと『実家』、もしくは『母』の文字が並ぶ。たまに『妹』からも。

話を聞いてなくても内容は安易に想像できる。

要するに、実家やおかんからは『就職先は決まったのか？』というお小言だろう。

妹からの電話も、きっと親から。実家や親の電話はこちらが無視しているから、妹の携帯を使っているのだろう。

あー、面倒くせぇ。

就職なんて、できることなら一生したくない。

ともかく働きたくない。

黄ばんだえりのワイシャツを着て、汗臭いスーツを羽織り、満員電車に乗り込む。

想像するだけで吐き気がする。

せめて俺が人並み以上にイケメンだったらなぁ……。

ヒモにでもなれたかもしれないってのに。

しかし、そう簡単にできてないのが社会の構造だ。ちくしょう！

「ま、面接を受けに行くだけでもいいかもしれないな。EPIC社の筆記に受かったってだけでも、ある程度の実績になるかもわからない……何事も経験っつーしな。それになんといっても足代10万だ。1か月これで生活できる」

俺は頭をがしがしかきながら、面接の日にちを確認する。

――7月31日か。

夏休み真っただ中だが、俺に予定なんぞない。

バイトはしてないし、友達皆無、彼女なしのぼっちだ。

「行くしかねーだろ……これは」

チャンスボールは思わぬところからやってくる。

そのときが来たら、絶対打ち取れ。

……なんかそんな言葉があったような。

これがそのチャンスかどうかは知らないが、とりあえず俺の真っ白なスケジュール帳に、黒い文字が書きこまれた。