私の結婚は何かおかしい〜お金で買われた妻なのに、夫の溺愛がとまりません！？〜

第41話 狂犬と呼ばれた男

　祈るような気持ちで言ったクラウスの名前。

　けれどもルーチェの目の前の男は、意に介した様子もない。

（……クラウス）

　ルーチェはぎゅっと自身の手を握りしめた、その時だった。

「……クラウスだって？　いやまさか。な、なあ、あんたの名前、まさかとは思うが、ルーチェとか言わないよな？」

　壁際にいた一番厳つい男が、眉を寄せて尋ねてきた。ルーチェの記憶にない顔なので、知り合いではないはずだけれども。クラウスのこともある。

　無視することはせず、ルーチェは素直にそうだと言った。

「私の名前はルーチェで間違いないわ」

「ひっ？　えっ、まさ、まさか、まさかとは思うが、あんた、オルローブ家の次女か！？」

「……ええ、そうだけど」

　こんな裏通りの住人にまで、ルーチェの悪評が広まっているのだろうか。いやでも、なんでこの目の前の男は怯えているのかわからない。

（私の名前を聞いた途端、ガタガタと震え出したわ！？　そんな噂って、あったかしら！？）

　男は嘘だろと頭を抱えている。他の仲間がそのただならぬ様子に困惑しつつも、どうしたのかと声をかけていた。それから、一体なんだという視線がルーチェにも向けられる。理由はルーチェも知りたかった。

「ば、馬鹿野郎！！　どうして、どこの誰を攫ってくるか、確かめなかったんだ！！？？」

　厳つい男は、ルーチェと向かい合って立っていた男へ殴りかかる勢いで詰め寄った。

「いきなりどうした！？」

「どうしたもこうしたもあるか！？　ルーチェ・オルローブには手を出すな！　それが絶対の掟だったってのに、なんてこった。あいつが怖くて王都から出てきたのに、どうして、どうして……」

「お、おい、あいつって誰だ？」

「スラムの狂犬だよ！　仲間を傷付けられたら、地の果てまで追ってきて半殺しにする執念深さをもつ、とんでもねえ凶暴な奴だ。人を傷付けるのに、罪悪感なんて抱いちゃいねえ。頭がおかしい狂犬が、唯一懐いてた女だぞ、こいつは！！」

　厳つい男はルーチェを指さして半泣きで叫んだ。

（そ、そんな、怖い人と、知り合いにはなってないと思うけど）

「あの狂犬が、人を殴って奪ったりもせず、日雇いの金で花を買ってプレゼントまでしたのを見て、……俺は神の奇跡だと思ったぜ。この女にちょっかいを出そうとしてた奴らは、全員ボコボコにされて全裸で川に浮かんでたがな」

　ルーチェの人生で、花をもらったことなんて一度きりだけど。

「川に浮くくらいなら、まだ良い方だぞ。俺の元仲間なんざ、……思い出すのも恐ろしい」

「おいおい、話を盛ってるんじゃねえか？」

「馬鹿野郎！　俺は降りるぜ。こ、ここに、奴が来たら、俺たちはもう……」

　震えて話す男の声を遮るかのように、扉の向こうでバキバキバキッと、明らかに尋常じゃない音がする。それとともに、悲鳴と殴打音も。

　それを聞いていた厳つい男は、青い顔をさらに青くして、ルーチェに向かって跪き、縋り付くように謝罪した。

「ひいぃぃぃっ、俺は、俺はまだ死にたくないっ！　頼む、あんたからこれが、間違いだったって言ってくれ！！」

「ま、間違いって」

「不幸な手違いだったって。……いや、ダメだ。そんなんじゃ許してもらえるわけがねえ。ど、ど、どうしたら」

　地面に頭を擦り付けながら、厳つい男が嘆いていると、ついにルーチェのいる部屋の扉が、勢いよく開いた。と同時に、外にいたであろう男の体が室内へ吹き飛んでくる。

「…………っ！」

　その場にいる全員が、息を呑んで動きを止めた。

　開いた扉の向こうから、高く掲げた靴底が見えた。

　足がゆっくりと下されると、靴音とともに、ルーチェの見知った顔が姿を現した。

「私の妻を、どうするつもりだ？」

「クラウス！」

「ああ、ルーチェ！　無事でよかった！　少し外で待っていてくれないか。ちょっとこの汚物を片付けておくから」

　いつものルーチェにだけ見せてくれる、とろけるような笑顔をクラウスは浮かべた。片手には、ボコボコに殴られて伸びている、先ほど老婆の店で見かけた店員が引き摺られていた。

「さあおいで、ルーチェ」

　周囲にいる男たちは、あまりのことに動きが止まっている。今のうちに逃げてしまった方が良いのかもと、ルーチェはクラウスの方へと駆け寄った。

　途中、なかったことにしてくれと懇願していた一番厳つい男が、半泣きでルーチェを見つめていたけれど。

　クラウスのもとへと駆け寄ると、扉の外で待っててねと言われ、部屋から出された。部屋の外には、ノーラがいた。今回の旅行に、ルーチェの身の回りの世話をするために同行していたのだ。

　ひと足さきにホテルへ向かい、部屋を整えたり雑事をこなしていたはずだけれども。

「奥様、お怪我はありませんか！？」

「大丈夫よ」

「さあこちらへ。旦那様を待ちましょう」

　閉められた扉からは、殴打音と悲鳴と、それから色々なものが割れる音。

　中で何が起こっているのか、想像するには容易い。

　ルーチェは呆気に取られつつも、クラウスが助けに来てくれた事実に、安堵したのだった。