飛行艇を愛でていたら、砂漠の踊り子さんに愛でられることになったのです。熱砂の潜砂艦物語

第2話、ファラク

　少し離れた空を、”飛行艇空母”が飛んでいる。

　”ハナゾノ帝国”の方から来たようだ。

◆

　”新型飛行艇空母、如月級（きさらぎきゅう）ネームシップ、キサラギ”

　”ムツキ級飛竜空母“を元に新造された飛行艦である。

　艦体横に、ティルトローターのプロペラが左右に四機。

　後ろに魔術式ジェットを×字状に四機搭載。

　王立工廠（おうりつこうしょう）の特色である、大事なものを真ん中に集めて装甲で守る、シタデル構造。

　しかし、飛行艇の格納スペースを確保するために装甲を減らされている。

　５機の飛行艇を搭載可能になった。

◆

「カティサーク工廠（こうしょう）、着艦許可を求む～」

　艦長帽を被り、レンマ王国空軍教導部隊仕様の、侍女服を着た少女が言った。

　少女のような姿だが、彼女はハーフエルフだ。

　見た目通りの年齢ではない。

　空母”キサラギ”の飛行甲板の、島型艦橋の艦長席に座っていた。

「２番ドッグに着艦どうぞ」

「おかえりなさい、メルル―テ大佐」

「魔術学園はどうでしたか」

　”ハナゾノ帝国”にある魔術学園から、ある荷物を載せて帰ってきたのだ。

「おもしろかったよ～」

「艦長」

　整備服を着た20代半ばの男が、声をかける。

「なに～、イナバ整備長」

「もうファラクさんは、こちらについてるんでしょう」

　ちなみに、メルル―テとイナバは、夫婦である。

「別便で来てるはずだよ～」　

「……やはり彼女は、イオリを選びますかね」

　イナバが顎（あご）をさすった。

「ん～、多分」

「船巫女（ふなみこ）か～」

「まあ、彼は飛行艇に魅入られてますからね」

「機体には、魔紋はしっかり定着したから」

　特殊な機体を、ハナゾノ帝国の”魔術学園”から運んできた。

　”キサラギ”が二番ドッグに着艦した。

「ついていくと思う、砂漠に〜」

　ファラクは、砂漠出身。

　彼女に、選ばれると、一緒に砂漠に行くことになる。

「イオリ少尉は、確実に、飛行艇”イザナミ”について行くと思う」

　イナバは、艦長席から立とうとするメルル―テの手を取り、優しく支えた。

◆

　新型砂上用飛行艇、”イザナミ”

　魔術学園から運んできた特殊な機体だ。

　パイロットの候補者は二名いた。　

　一人は、”イオリ・ミナト”

　レンマ王国空軍教導部少尉。

　実家は、辺境伯である。

　もう一人は、”クルック・エンバー”。

　カティサーク工廠のテストパイロット。

　”エンバー伯爵家”の令息だ。

　二人は、飛行艇空母”キサラギ”の格納庫に呼び出された。

「ファラクの準備が出来たようだよ」

　イナバ整備長だ。

「新型飛行艇は僕のものでしょ」

「ついでに、砂漠の女も貰っといてあげるよ」

　クルックが、こ太りなお腹をさすった。

　残りの三人を見下すように見る。

「そこの小娘え、案内しろお」

　ちなみに、ハーフエルフであるメルル―テ大佐は、御年（おんとし）８５歳になる。

　メルル―テとイナバは、ぽかんとした表情でクルックを見た。

「えーと～」

「新型飛行艇？」　

　イオリは、上の言葉以外聞いていないようだ。

◆

　格納庫には、踊り子の衣装をまとったファラクが、跪（ひざまず）いていた。

　褐色の肌に、銀色の模様、”魔紋“が描かれている。　

　背後には、飛行艇が、機首をこちらに向けて置かれていた。

　”ホウセンカ”よりも大きめの機体。

　複座式のコックピット。

　機体とフロート部は、なだらかな曲線を描いて繋（つな）がっている。

　フロート部は、前と後ろがなだらかなカーブを描いて、横に少し広がっている。

　機体前部には、垂直離発着用の小型ジェット一機。

　機体後部には、縦に魔術式ジェットが二機。(双発)

　機首近くには、カナード翼。

　垂直尾翼は装備されていない。

「か、可変翼後退機……っ」

　イオリが、熱にうなされたような声を出した。

「熱砂漠用（ねっさばくよう）、可変翼飛行艇、”イザナミ”」

「これがこの船（私）の名前です」

　ファラクは、うつむいたまま言った。

「”コトハジメノマイ”、ご照覧（しょうらん）あれ」

　シャララン

　手首や腰につけた、小さな鈴がぶつかり涼（すず）やかな音を立てた。