武勇で知られる無双剣聖の影武者になりました。それでも部下の七剣たちは、陰キャの俺の方がいいみたいです -陰キャの英雄、やたら人望を集める-

第4話「剣聖の替え玉になるために資料を漁る」

　書庫は城の地下にあった。

　石造（いしづく）りの広い部屋だった。

　壁一面に本棚（ほんだな）があり、すべてが本で埋め尽くされている。

　中央には広いテーブルがあるけど、その上も本の山だ。

　地下なのに明るいのは、天井に吊り下げられたランプのおかげだろう。

　でも、光っているのは炎じゃない。電球でもＬＥＤでもない。

　たぶん、なにか魔術的なものなんだろうな。

　俺はこの世界のことをなにも知らない。

　灯りを見ても原理がまったくわからないんだからな。

　そんな人間が剣聖の替え玉になんかなれるわけがないんだけど……。

　……今さら無理だとは言えないよな。

　バルガス・カイトの遺体（いたい）は消えた。

　俺以外の人間を召喚（しょうかん）することは、もう、できない。

　俺が元の世界に戻ることもできない。

『元の世界に帰せ！』と泣き叫（さけ）んだってどうにもならない。

　まずは情報を収集しよう。

　この世界がどんな場所なのか、人がどんな生活をしているのか、自分がどこにいるのか……そういうことを確認しておきたい。

　身の振り方を決めるのは、それからだ。

「………………さま」

　問題は俺にこの世界の文字が読めるかどうかだけど……うん。読めるな。

　言葉が通じているんだから、なんらかの翻訳能力（ほんやくのうりょく）があることは予想していた。

　……助かった。

　文字が読めない場合、すべての情報は人から得るしかなくなる。

　そして今、俺のまわりにいるのは勇者姫の関係者ばかりだ。

　情報が偏（かたよ）ってる可能性もあるし、俺に教えたくないこともあるだろう。

　もしかしたら嘘をつくこともある。

　でも、文字が読めない場合、彼らの言葉が嘘なのか本当なのか、判断できない。

　裏付けになる情報がないんだから。　

　紙に書かれた情報は、それなりに信頼できる。

　一度紙に書いた情報は、簡単には変更できないからな。その分、信頼性が高い。

　この書庫にある本すべてが嘘、ってこともないだろうし。

　だから文字が読めるのは助かるんだ。

　あと、他に必要なのは……。

「…………カイトさま。カイトさま」

「必要なのは地理情報。それと、軍事の情報かな」

「地理情報の本はこちらです。軍事については、王国軍の教本がございます」

「じゃあそれで…………ん？」

　気づくと、メリダが巻物（まきもの）と本を差し出していた。

　巻物は王国周辺の地図。本は王国軍の教本らしい。

　……そういえば彼女がいたんだっけ。

　忘れてた。

　地下室に入った瞬間、妙に落ち着いてしまったんだ。

　ここ……俺の仕事場に雰囲気（ふんいき）が似てるんだよな……。

　薄暗（うすぐら）くて、ひんやりしていて。

　メリダのことを忘れていたのは、そのせいだ。

「他にご用はございますか」

　メリダはじーっと俺を見ながらたずねた。近い近い。距離が近いって。

「……だいじょ、ぶ」

「はい？」

「大丈夫だから」

「さようでございますか」

「……うん」

「…………」

「あの」

「はい」

「しばらくの間、調べ物をするから」

「承知いたしました。では、お側に控（ひか）えております」

「自由にしてて」

「ですが……」

「ん？」

「バルガス・カイトさまは、従者（じゅうしゃ）が声の届くところにいないと、お怒りになる方でしたので……」

「そうなのか？」

「……はい」

「……でも」

「え？」

「バルガス・カイトは怪我をした」

「存じ上げております」

「性格が少し、変わった」

「…………はぁ」

「調べ物のときは、一人でいたい」

「そ、そうなのですか」

「メリダさんは、自由時間」

「承知（しょうち）しました。では、私は扉の外で控（ひか）えております」

「いや、自由に……」

「扉の外で、控えておりますので」

「…………はい」

「それでは、失礼いたします」

　魔術師メリダは、書庫から出ていった。

　…………ふぅ。

　やっと落ち着いた。

　人の視線が気にならない環境っていいなあ。

『安楽椅子探偵』がいるんだから『書庫剣聖』がいてもいいと思うんだけど……駄目かな。

　勇者姫が求めているのは、戦争の旗印（はたじるし）なんだから。

　先頭に立って、兵士たちを叱咤激励（しったげきれい）する剣聖か……。

　……やりたくねぇなぁ。

　ドアの方を見ると……うん。閉まってるな。

　誰かがのぞいている気配はない。

　分厚い扉だからすぐには開けられない。音も、漏（も）れないはずだ。

　メリダに出ていってもらったのは、俺がなにを調べているかを知られたくなかったからだ。

　彼女は勇者姫の部下だ。

　俺がなんの本を読んだのか、勇者姫に報告するかもしれない。

　俺が……逃げる機会をうかがっているのがバレるのは困るんだ。

　……よし。

　椅子をひとつ、ドアの側において、と。

　背もたれをドアの方に向けて……と。

　こうしておけば、椅子の背もたれが俺の手元を隠（かく）してくれる。

　メリダがのぞいていても、なにを読んでいるのかはわからない。

　誰かが入ってきたら、ダミーの本と入れ替えればいいな。

　今のうちに資料を調べよう。

　情報がなければ、逃げようもないからな。

　そんなことを考えながら、俺は本を読み始めたのだった。

　──書庫の外では──

「カイトさまは部下に自由を許すお方なのですか……」

　メリダは扉の前に立ち尽くしていた。

　書庫にいるのは、メリダたちが召喚（しょうかん）した異世界人だ。

　彼は剣聖バルガス・カイトではない。

　それはメリダにもわかっている。

　けれど、彼の姿かたちは剣聖バルガス・カイトそのもの。

　声も、雰囲気（ふんいき）も同じだ。

　だから、命令されると戸惑（とま）ってしまう。

　バルガス・カイトは自分にも部下にも厳（きび）しい人間だった。

　部下に自由時間を与えるなどありえなかった。

　バルガス・カイトは努力で剣聖になった人物だ。

　彼は部下にも、自分と同じことを要求していた。

　バルガス・カイトのように努力して、一流の人物になることを。

　たとえばメリダに対しては、一流の王宮魔術師であることを。

　なにを指して『一流』とするのかは、バルガス・カイトにしかわからない。

　だから部下たちは常に努力を強いられてきた。

　突然「お前は努力をしていない！」と非難（ひなん）され、左遷（させん）される者もいたからだ。

　そうならないように、メリダたちは常に、自分が努力していることを証明しなければいけなかった。

　剣聖の直属部隊『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』に所属する者たちもそうだ。

「なのにカイトさまは、私に自由時間を……」

　理由を考え続けたメリダは、ひとつの答えにたどりついた。

「もしかしてカイトさまは、私を試していらっしゃるのですか？」

　カイト・キリサメは異世界から召喚されたばかりだ。

　なのに王国軍の旗印（はたじるし）になることを要求されている。

　彼はそれを受け入れてくれた。けれど、メリダを信じたわけではない。

　だから、試しているのだろう。部下であるメリダが、どれだけカイトの命令に従うかを。

　そうでなければ命を預けることはできないからだ。

　王宮魔術師はバルガス・カイトと似た魂（たましい）の人間を召喚した。

　ならばカイト・キリサメは、バルガス・カイトと同じように猛々（たけだけ）しい人物なのだろう。

　それは、カイト・キリサメの言葉が少ないことからもわかる。

　バルガス・カイトも寡黙（かもく）な人物だった。

『剣聖は言葉ではなく、剣で語る』が口癖（くちぐせ）で、必要最小限の言葉しか口にしなかった。

　彼のわずかな言葉が人々を動かし、鞭打（むちう）ち、感動させていた。

　きっと、カイト・キリサメも同じなのだ。

　彼があまり口を利かないのは、行動ですべてを示すためだろう。

　そんな彼なら、メリダを試しても不思議はない。

「承知いたしました。カイトさま。メリダはいかなる命令にも従い──」

「メリダ。なにをしているのだ？」

　声がした。

　横を見ると、勇者姫イングリットが近づいてくるのが見えた。

「こ、これはイングリットさま」

　メリダは慌てて頭を下げる。

　イングリットは彼女にうなずいて、

「メリダにはカイトさま……いえ、兄の側についているように命じたはずだが」

「そのカイトさまからのご命令なのです」

「兄からの？」

「はい。調べ物をする間、私は自由にしているようにと」

「兄が、部下を自由に……」

「おそらくカイトさまは、私の忠誠心を試していらっしゃるのでしょう」

「今の兄は、そのような人だと？」

「はい。カイトさまは厳（きび）しいお方だと思います。言葉少なに、必要なことだけを口にされるのですから」

「……そうか」

　勇者姫イングリットはうなずいた。

「兄の命令ならば仕方ない。だが、兄の声が届くところにいるように」

「承知しております」

「兄を逃（に）が……いえ、王国軍をまとめるために、剣聖の力は必要なのだから」

「……姫さま」

「どうしましたか？」

「もしかして、魔王軍に動きが？」

「これより軍議（ぐんぎ）が始まる」

　勇者姫イングリットは、メリダの問いには答えなかった。

「なにがあってもいいように、メリダは兄の声が届くところにいなさい」

「承知いたしました。ですが……」

「なにか？」

「今のカイトさまは、少し、お声が小さいような」

「ああ……」

　勇者姫イングリットはイングリットは、少し考えるしぐさをした。

「やはり、兄は私たちを試しているのかもしれない」

「……とおっしゃますと？」

「あえて小さな声で話すことで、兄は自分が尊（たっと）ばれているかを試しているのかもしれぬ」

「…………あ」

「小さな声であっても、命令を聞き逃さない忠誠心があるか試す。それが、今の兄の考えなのだろう」

「承知いたしました！！」

「そんなに大声を出しては、兄の声を聞き逃してしまうかもしれぬ」

「…………申し訳ありません」

「…………兄には、負担をかけることになる」

　イングリットはつぶやいた。

「可能な限り、兄の願いは叶（かな）えるように。ただし……」

　──彼を自由にすること以外は。

　本当にかすかな声でつぶやいて、イングリットはその場を離れたのだった。