制服デート

制服デート

　夕暮れ時のスーパーマーケット。妻に頼まれた、牛乳とコンソメブイヨンを買いに寄る。夕飯のシチューで使い切ってしまった明日の朝用牛乳と、買い置きが見つからないコンソメ…………コンソメブイヨンとやらは、どこにあるんだ？

　店内をウロウロして、牛乳はすぐに見つけてカゴに入れた。コンソメブイヨン…………調味料だよな？　通りがかりの惣菜コーナーに、制服姿の高校生。

「凛（りん）」

　娘だ。

「あ、お父さん」

「何してんだ？　買い物か？」

　制服のまま。

「お父さんこそ何？　牛乳……お母さんのお使い？」

「まぁな。凛、コンソメブイヨンて、どこにあるか知ってるか？」

　うちの子は、何寄り道しているんだ。

「コンソメ〜〜？　えーとねー、多分こっち」

「凛」

「何よ」

「どれが欲しいんだ」

　お父さんはそのハムカツが気になる。

「今日はシチューらしいから、お父さん、もう一品買う。凛も自分のとお母さんの、選びなさい」

「勝手におかず増やす気〜〜？」

「凛は要らんのか」

「要〜り〜ま〜す〜！　凛とお母さんはコロッケね」

　二個入り牛肉コロッケをカゴへ入れる。惣菜コーナーのバックヤードから、店員が出てきた。揚げ物のパックを並べている。

「……七沢（ななさわ）さん？」

　二人で店員に振り向いた。

「林（はやし）くん！」

　林くん？

「七沢さん、買い物？」

「うん。林くんは……バイト、だよね。大変？」

　凛がニコニコになっとる。林くん、誰だ。

「凛の友だちか？　林くん」

「クラスメイトの林蓮（はやしれん）です」

　一礼した少年は、見るからに好青年。しかもバイト、うんうん、働いているのか。偉いなぁ。

「揚げたての唐揚げ、いかがですか？」

　にこっとした林くんの手には、『午後四時以降に揚げました！』シールの貼られた唐揚げのパック。

「買います！　お父さん、買って」

　はいはい。

「一つ、いただこう」

　言われるな、これは。『又頼んでないもの買って〜』……しょうがない。

「商売上手だな、林くん。さ、凛、コンソメだ」

「バイバイ、林くん。お仕事頑張ってね」

　お仕事頑張ってね……凛、お仕事頑張ったお父さんが、ここに居るんだが。

「お父さん、クレイジーソルトー」

　要らん。

「ガラムマサラってシチューに入れたら美味しくなると思うー？」

「ガラムマサラはカレーだろう」

　じゃなくて、なんだか凛がウキウキしている。

「林くん…………凛の好きな人か？」

「はぁ？！　…………ノンデリにも程がある」

　…………沈黙が刺さる。話が早くて何がノンデリだ。てゆーか、ノンデリって何だ？

「凛、ノンデリって」

「林くんは…………そう、見えたの？」

　そうも何も。ごきげんになったろ、一瞬で。

「…………やめとけ」

「なっ…………何故に？！　さっき知ったばっかで」

　あらゆる可能性を考慮すべきだ。

「あいつと結婚してみろ…………おまえ、パンダみたいな名前になるぞ？」

　鳩尾（みぞおち）にでも喰らったような怪訝（けげん）な呻（うめ）き声で、凛がうずくまる。

「…………リンリン」

「…………追い討ちは、やめ……て」

　凛が縮こまって頭抱えとる。

「結婚式で泣く前に笑いそうではあるよな」

「想像力豊か過ぎぃ〜〜。女児じゃあるまいし、そこまで考えたことないって」

　凛は知らんかもしれんが、お父さんはな、すぐそういうの考えるからな〜

「ところで凛、ノンデリって何だ」

「お父さんのことだよ」

　帰り道。買い物帰りや学校帰り、いろんな人とすれ違う。凛が時々近所の人に挨拶してる。鞄と買い物と、夕方五時の音楽が流れてる。小学校の校庭で遊んでいる子どもたちが、やけに小さく見える。

「どしたの？　お父さん」

「小学生って、小さいな。ものすごく子どもだ」

「何言ってるの〜、不審者〜」

　笑ってる。

「凛は大きくなったよなぁ。お父さん、うれしいよ」

「人を盆栽みたいに」

　凛は、私の趣味の盆栽を『爺（じじ）むさい』と言いつつ、時々写真に撮ってはインスタに投稿している。

「そういや凛、週末クラスメイトと皆で遊びに行くと言ってたな。林くんは面子に入っているのか？」

　凛がジッと見てくる。

「男子も居るけど〜〜」

「けど〜〜？」

　黙ってしまった。

「今の子は……礼儀正しくて、ちょっとおとなしい感じもするけど、良い子たちがほとんどだよな」

「何〜？」

「ディズニーランドだろ？　大人数の方が楽しいんじゃないのか？」

「そ〜だね〜〜」

　千葉市の学校は、春の遠足でランドへ行くところが多い。私は他県育ちで、二十代になってから初めてディズニーランドへ行った。十代で行くのは、きっと楽しいことだと思う。

「あのさ、お父さん」

「なんだ、凛」

　凛が……続きを言わない。

「なんて言って誘ったら……変に思わないと思う？　こう、友だちみたいにさ」

「…………林くん、か」

　ほんとは一緒に行きたいんだな。

「凛は友だちに、なんて言って誘ったんだ？　同じで大丈夫だろう」

「行こうよ、って？　ほんと？　大丈夫だと思う？」

「ハムカツ賭けてもいい」

　バシと背中を叩かれた。

「てゆーか、甘酸っぱくてお父さん死にそう」

　凛に無言で蹴られた。

「明日…………言ってみようかな」

　そう言って、凛は私を置いて、先にスタスタ歩いていく。

「凛！　先帰るなら、買い物持っていってくれ」

　戻ってきて、腕を組まれて、凛は言う。

「何着て行こうかなぁ」

「ミニスカはやめなさい」

「なんでよ？」

　お父さんは心配だ。

「待ち時間で冷えるぞ？」

「なーにがいーかなーー」

　凛が腕にぶら下がってくる。やめてくれ。さすがに高校生は重い。

「……あ」

「何何何？」

　いや。

「何よ？　なんかいいの、思い付いたんじゃないのーー？　言ってよ、お父さん」

「いや、別に」

「言ってよ」

　別にも何も、凛は春の遠足で一度やってることだし。

「言わなきゃお父さん、置いて帰るーー」

「えぇ」

　京葉線、舞浜駅。改札を出ると、皆もう居る。

「凛、おはよー」

「なんか、既視感」

「人数も人数だしね。班行動みたい」

「でも、いいかも」

「おはよう、七沢さん」

　お父さんの提案は珍しく『良いもの』だった。多分。だって、ほら、春の遠足で遠かった林くんが、近くに居る。

　お父さんはあの日、『制服で行けば？』って言ったの。最初は『えぇ？』って言っちゃった。でもね、やっぱいいかもって思い始めて、友だちに言ってみたの。林くんにも言ってみた。皆、『いいよ』って言ってくれたんだ。

「何？　七沢さん、どうかしたの？」

　林くんが隣を歩いてる。

「うううん、なんでもなーーい」

　制服の林くん。ランド。入場前のドキドキ。友だちもいっしょだけど、なんか、ちょっと、デートみたい。…………なぁんてね。

「行こう！」

　きっと今日のことを、何十年経っても、思い出すかもしれない。忘れてしまうかもしれない。どっちになるのかな？

　どっちでもね、いいの。でもね。もし、思い出したら…………こっそり、教えてね。どんな思い出になったか。

【終】