母になる、その途中で

第1話 未知の世界

冷たい冬の風が頬を刺すような朝だった。

如月あゆみ（21）は、小さな荷物を両手に抱え、目の前の家を見上げていた。

大きくもなく、どこか古びた雰囲気を漂わせる二階建ての家。

「本当にここでやっていけるのかな……。」

胸の中に膨らむ不安を押し込めながら、彼女はインターホンを押した。

「いらっしゃい。」

ドアを開けて顔を見せたのは、星宮すばる（30）だった。かつての恩師であり、今では彼女の恋人。

「ようこそ、あゆみ。これからよろしくね。」

その言葉に少しだけ救われた気がしたが、家の中から聞こえてくる子どもたちの声に、彼女の心は再び揺れた。

「ねえ、パパ、誰が来たの？」

れん（6）と りお（3）。この家で一緒に暮らすことになる二人。

「あゆみちゃんだよ。これから一緒に暮らすんだ。」

すばるの言葉に、二人は好奇心いっぱいの目で彼女を見上げた。その無邪気な瞳を前に、あゆみはぎこちなく笑顔を作るしかなかった。

「私に、できるのかな……。」

子どもが苦手だったあゆみにとって、この家での生活は、まさに未知の世界への第一歩だった。