シュー★ファミ！只野くん

第１章 スキル発動家族会議

入学！ 探索者養成学園

今日の塔は、厚い垂れこめた雲の上から、周囲をにらみつけ威圧している。

先ほどから、路面のホコリが舞いあがる、あの匂いがしていたので、もしかしたら来るのかな、とぼんやりと考えながら歩いていたら、これから校門をくぐろうというときになって、只野翔太は、ほおや手の甲に、細かな水滴があたるのを感じた。

翔太は、ついに降ってきたなと、空を見上げる。

白い塔が、学園の斜め向こうに、そびえ立っている。全高１万メートルの威容は、今日は、雲の下の部分しか見えていない。

低く垂れこめた雲を突き抜けて、自分だけは、今も晴れた青空をおがんでいるのだろう。うらやましいかぎりだ。

中央高校の校門前には、ホロアドバイズ機器が設置され、ゲートの奥の校舎正面玄関口へと、新入生を誘導する案内を点滅させている。

ホロフォントには、第三十四期新入生スキル検査会場とある。

都立探索推進中央高校は、名称に中央とあるが、建っているのは塔の東側だ。

現在、塔の東西南北にひとつづつ、４つの初級探索者養成学校がある。

もとは、中央高校のみだったのだが、需要の大きい探索者の育成のため、つぎつぎに増やされたという経緯がある。

翔太が、校門の広いゲートをくぐろうとするときには、校庭の地面や、翔太の歩いている軟化緩衝アスファルトの、そこかしこに、水滴のシミが増え始め、急速にその数を増やしていった。

翔太は、学園生活初日から、濡れネズミはゴメンだぜ、とばかり校舎の玄関に向けて駆けだした。

翔太は、下を向いて走っていたが、正面玄関のベースをのぼる階段が見えてきたので、視線を上げるついでに、もう一度、ちらりと、塔に目を向けた。

なにも、初日から雨を降らしてくれなくってもなぁ。

せっかくのパリッパリの制服である、美園に会うまでは、まともな格好をしていたいのだ。

別に、塔が雨を降らすわけではないし、天気予報のお姉さんが今日の天気を決めるわけでもないが、翔太は、誰かに文句を言いたい気分である。

ベースの階段を上りきると、翔太は、不満げなため息を吐きながら速度をゆるめ、新しい制服のそでを、ぽむぽむ、と払いながら正面玄関の採光シェイドの下に、無事、避難するのであった。

ぎりぎりセーフだ。

「……ふぇ～～……」

「きゃっ！」

「あ、ごめん……！」

美園綾香は、突然、後ろから不満げな声がぶつかってきたもので、ビックリして、身を縮め、後ろを振り返った。

背中まである、つやのある黒髪がフリンジといっしょにゆれる。

美園の見知った顔が、彼女の顔のすぐ近くで、目を見開いて、固まっている。

「あ、み、美園……」

「た、只野くん？」

「あ、わ、わ、わりぃ！　い、いやっ、ほらっ、雨が降ってきちゃってさ、ガッコー初日から、濡れネズミとかいやじゃん、走って、あんまり前、見てなくってさ、あはは、あ、ってか、美園は、大丈夫だった？　雨」

女性フェロモンの甘い香りと、軽く薄いシャンプーの匂いが、雨が舞いあげるホコリの匂いを、翔太の鼻孔から追いやる。

美園は、翔太の学園への進学を決めた理由、まさにそのものである。

いきなり、美少女のふところに入りこんでしまって、翔太は、パニック状態である。

こんなに近くで、美園を、眺めたことはない。

いつもは、離れた席の遠くから、ぼんやりと、また、話すにしても、１メートル以内には近づいたことはないのではないか？

思えば、哀れな中学生活であった。

神聖無垢なる進学目的は、おもむろにパラライズをといて、真新しい制服につつまれたカタチの良い胸の前で、両手を、ぽむ、と合わせると、首を軽くかしげて、翔太に話しかけてきた。

「只野くんも、中央だったんだ」

「あ、あー、うん」

至近距離から繰り出される笑顔は、強烈な威力で、翔太の言語中枢を吹きとばす。

翔太は、なんとか踏みとどまって、言葉をふりしぼる。

「わたしだけかと思って、ちょっと、心細かったんだ」

「そ、そっか、あー、でも、小田たちも、多分、ここじゃね？」

「あ、かもね」

「あいつら、いっつも、こーゆーので盛り上がってたし」

「只野くんも、探索者志望だったなんて、知らなかったよ。うふふ」

「あー、うん、それもいいかなーとか、なんて、あ、あと、家が近くってのもあるしさ」

「あ、そっか、塔の近くに住んでるって、言ってたもんね」

「あはは、そう、そう」

つぎつぎと、玄関に入ってくる新入生たちが、身体をほぼ密着させるように、笑顔で会話するふたりに、ジロジロ、視線を向けながら、通り過ぎていく。

ふたりは、はた、と気付いて、いつもの距離をとった。

「う、うん、おはよう、只野くん」

「あ、ああ、おはよう」

残念、間合いをとられてしまった。

外は、本格的に雨が降り出したようだ。

玄関から、スキル検査の会場に向かう生徒たちの流れは、玄関奥の通路を左に進んでいく。

生徒たちは、制服の水滴をはらったり、すこし濡れた髪を直したり、新しい学舎に見合うような恰好を保つのに余念がない。

「降ってきたなー」

「午前中でやむって、天気予報でいってたよ」

「そっか、雨具、持ってこなかったからさ、あはは」

「わたしも」

「突っ立ってても、じゃまになるし、いこっか」

「そうだね」

なにげない雑談も、尊く感じる翔太である。

ふたりが、玄関を抜け、玄関ホールに入ると、玄関前の掲示スクリーンの前に、臨時に置かれたホロアドバイズ機器が、翔太と美園のユビキタス紙に、位置データを飛ばしてくる。

ふたりの前面に、今日のスキル検査会場へ向かう案内のホロ矢印が浮かびあがる。

「こっちだ」

「うん」

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