大魔王の器の少女。三〇〇年後の世界で無双する

第４話 過去

　そして次の日、もう一つ先の宿についた。レオニスがいるからか、だいぶ進むのが楽になった。

　おかげで今日進めると思ってた距離の1.2倍の距離をすすめている。

「お疲れ様」

「うんお疲れさま」

　部屋が一つしか空いていないということで、私たちは同部屋に泊まった。だけど、ベッドは流石に違う。底は安心するところだ。レオニスとはいえ、男性と同じベッドは普通に怖いし。

　そもそもまだ完全に信用できる相手という訳ではない。

　ただ、もうかなり信用はしているが。

「今日は助かったよ。だいぶ楽に進めた」

　一人より二人。

　魔物に囲まれずに済むというところが大きい。

　おかげで無駄な魔力を消費せずに戦える。

　しかも戦闘も早めに終わらせられる。

　いいこと尽くしだ。

　それにレオネスさんはレッサージャガーを瞬殺させられる実力者だし。

「それは良かったところだ。俺の方こそ、一人旅は寂しいからな」

「それはこっちも一緒。レオニスさんと一緒に旅するの楽しい」

　喋りながら進めるというところが大きい。

　戦闘も孤独だと怖いし。

　旅も一人で寂しく孤独に歩くしかやることがないから。

「それは良かった。明日もよろしくな」

「うん、よろしく」

「そう言えば明日からは余裕がなくなるだろう。そろそろ楽しい話がしたい。という事で、お前の過去の話が聞きたい」

　絶対楽しい話というくくりに入らない気がする。

「暗いからあまり聞かない方がいいと思う」

「……それでも俺が聞きたいんだ」

「絶対囀ったり罵ったりしないでよ？」

「リスリィは俺の事を何だと思っているんだ。俺は神に誓ってそんなことはしない」

「絶対だからね」

「お前は俺を怖がりすぎだろ」

　そう言って笑うレオニスさん。これなら安心だ。

「私の記憶は、三歳の時が最初だった」

　あれは寒い寒い日の事だったと記憶されている。

　「周りに誰もいないから、一人で生きていくしかなかったの。店から物を捕ったりしてね。でも、ある日転機が訪れた。それは、私が初めて捕まった日」

　あの時は、騒々しい騒ぎになった。

　町の人々が私を糾弾しようとして、私を罵りまくった。

　やい、店の売り上げが落ちた、とか、もう子供とはいえ容赦しないとか。

　こいつは邪悪だとか、魔族じゃないのかとか。

「その時に憲兵が来て、私に言ったの。こいつは大魔王の器だって」

　その時の目は怖かった。悪魔を見るような目だった。

「そこからは酷かった。三か月間くらい処遇が決まるまで牢に閉じ込められてた。……ひどく寒い牢で」

　それもまた、地獄のような日々だった。

　子供を泥棒の罪で𠮟るには強固すぎる牢だった。

「そして三か月後、私は開放された。学園に通わせるという事で。でもその前に色々な説明をされた。お前は大魔王の器で、危険な存在であることや、大魔王の恐ろしさを。まるで説教のように延々と聞かされた……」

　その時は、私が悪魔であるかのように話され、地獄だった。

　私を、私じゃなくて、大魔王として扱ってるんだと知って、恐ろしくなった。

「そこから学校に入れられた。でも、力を伸ばすのを恐れてか、学院には入れてもらえなかった。学校では、日々苦痛な日々を過ごした。周りからいじめられる日々が続き、友達もいないで、ただ、無心で授業を取った。まだ、ご飯が食べられるからまだ今までよりはましだったけど、それでも地獄の日々と形容できる日々だった」

　周りの人に、なじられ、机をめちゃくちゃにされたりもした。でも、それが真に辛かったわけでもない。

　ただ、周りの人から嫌悪されるのが嫌だったのだ。

「そこからは常に孤独に押しつぶされそうになってたけど、国の指示で言ってた。それで、十五になって、九年生になったときに、魔王討伐の命が出された。そして、失意の中、魔王討伐に動いた。その際に村があって、その村で私は人のぬくもりに会えた。そこに住む人たちはみんな優しかった。

　だからこそ、私は人を信じられるようになったの。そして私にとって、今は魔王を討伐して、村の人たちの笑顔を守ると同時に、村に戻って、そこに住むのが今の夢なの」

「なるほどな。お前もお前で辛かったのか。……よし」

　そう言ってレオニスさんは私の頭を軽くわしゃわしゃと撫でた。

「どうしてっ！？」

「そりゃ、今までの話を聞いてたら頭くらい撫でたくなるだろう。……あー、もしかしてセクハラとかだったか？」

「いえ、そんなことはありませんけど。普通に気持ちいいし」

「ならいいじゃないか」

　そう言って再び頭を撫でられる。

　いい人だ。私なんかに良くしてくれるいい人だ。

　あくまでも私たちは利害関係からなる同盟だが、それでも人のぬくもりは感じていいはずだ。

「しかし、そろそろ夜遅いな。寝るか」

「そう……だね」

　そして私たちは寝た。

　翌日、レオニスに叩き起こされた。「おい！　寝すぎ」と言われて。

　正直まだ寝たいので「もう少し寝させて」と言った。

　だけどその願いは受け入れられずに、布団をまくられた。

　思ってたよりも疲れてたのかな。

　思えばレオニスさんを警戒してたところがあったから、その疲れがたまってるのだろう。

「今日はそろそろ魔王の魔力が深いところに進める可能性がある。そのときは用心しろ」

「もちろん分かってる」

　ここから先は命の危機があるような場所だということも。

　大魔王の魂云々じゃない。本当に油断したら死ぬ可能性がる。誰もいない場所に倒れ、そのまま自然埋葬される。

　そんなのごめんだ。

　そもそも私の場合、大魔王が復活するのかもしれないけど。

　そして、少しずつ進むと、魔物の姿が段々と、恐ろしいものになっていく。つまり、強くなっている。二日前の私じゃあ、到底倒せなかったと思うけど、今の私なら大丈夫。倒せる。

　早速現れた、レッサージャガーに向かって走り、周りを走って囲む。そして、魔物を混乱させ、隙を狙って一気に頭をたたき割る。それにより、魔物はその場に倒れた。

「本領発揮だな」

「うん。結構慣れてきたかもね」

　実際、体も動かしやすいし、相手の行動も見やすい。これならもう少し強い魔物でも倒せる。

　ようやくレオニスさん並の強さを得られたかもと思い、少しうれしくなる。

　それに、蹂躙するのって少し楽しいし。

　ただ、歩いていくうちに、闇の瘴気が濃くなって行くのを感じる。これは、魔物と魔王を強くし、人間を弱らせる類のものだと。

　実際レオニスさんは少し弱っている。

　だけど、私が全く影響を受けていないのは、やはり私の胸の中にある大魔王の魂の影響なのだろう。

　しかし、それにしてもレオニスが苦しそうだ。

　本人は気丈にふるまっているが、少しずつ瘴気の影響で弱ってきている。

　多分このままだと、衰弱死をしてしまう。

　私にできることがあれば……そうだ！

「レオニスさん、少し待ってて」

「何だ？」

　私は闇のバリアをレオニスの周りに張る。それを受け、レオニスは少しだけ元気そうになった。

「これは瘴気を抑えてくれるの。たぶんこれで結構平気になったはずよ」

「……そうだな、ありがとう」

　そして私たちは進む。そろそろ人間の村は見えなくなり、魔物だらけになってくる。

　食料は大丈夫だが、こうなっては心配になってくるのは、寝るところだ。流石に無防備に寝たら襲われるだけだ。

　ここから先は寝るときは互いが見張りに着かなくてはならない。イコール睡眠時間が短くなる。早く魔王を倒さなければならない。さもなければ、睡眠不足で弱ってしまうのだから。

　はあ、憂鬱。

　そして、私達は互いに見張りをしながら着々と、魔王城へと近づいていく。その頃には闇の瘴気をだいぶ取り込み、自在に操ることが出来るようになって来た。

　さらに強くなっている、という感じがする。

　このまま行ったら確実に魔王を討てる。

　だが、その時に少しまた恐怖感というものがわいてきた。魔王というものは元来私の敵ではない。私が倒したいわけでもない。

　魔王を倒したらどうなる。

　私は村に住めると思っていたが、用無しとみなされ私は追われる身にでもなるのかもしれない。そして封印されるかもしれない。

　流石にそれは嫌だ。私は平和に暮らしたい。

　いいや、それは魔王を倒した後に考えればいいのか。

　いざとなればレオニスさんが擁護してくれるだろう。

　そしてその日、眠りについた。