第3話 わたしのトモダチ
翌日の朝。
使い魔を召喚する授業から一晩が経ってわたしが目を覚ますと、窓の外からこちらを覗き込んでいる金色のたてがみをした大きなライオンの目が光った。
ここが学生寮の一階にある角部屋で、ルームメイトのいない一人部屋で本当に良かったと思う。
そうでなければ今頃は大きな悲鳴が上がっていただろう。
『おはよう。マスター』
「…………」
心地のいい低い男性の声をした
これはきっと夢。そうだ、わたしはまだ夢の中にいるんだ。
あまりに現実味がない常識はずれな光景から全力で目を背けて二度寝の体勢に入る。
温かいお布団がとっても気持ちいい。
そもそも喋る使い魔なんてこれまで前例がないし、アレは本当に使い魔と呼んでいいのだろうか？
『二度寝は睡眠のリズムを崩しやすくなり、自律神経を狂わせる原因にもなってしまうからオススメはしないぞ。今朝は気温、湿度ともに気持ちのいい朝なので陽の光を浴びながら軽いストレッチをするといいだろう。脳が活性化されて勉強にも集中できるようになるぞ！』
いや、やっぱりあり得ない。
使い魔と主人は時間をかけて信頼関係を築くことで簡単なコミュニケーションをとったり、大まかな意思の疎通が出来るようになるとは聞いたことがあるけれど、こんな風に話しかけてきてなおかつ適切なアドバイスをしてくれる使い魔なんて知らない。
『ピピピーー』
「本当にあなたは何者なの？」
甲高い謎の音を出しながら瞳が点滅する姿を見たわたしは気になって二度寝の気分じゃなくなった。
諦めて起き上がってベッドから降りて窓を開けて質問をしてみる。
『ワタシのことか？ ワタシの名前はブレイヴレオンだ！』
ダメだ。全然答えになっていない。
頭を押さえながらわたしはもう一度質問をする。
「お名前はよくわかりました。では、ブレイヴレオンさん。あなたはわたしの使い魔ということでいいんですよね？」
『そうだ。ワタシはキミの呼びかけに応じて参上した。キミを守るのがワタシの使命だ』
おそらく彼(性別はオスでいいのだろうか？)の言ってることは使い魔の原則に合っているのでまず間違いないだろう。
使い魔は対価を貰う代わりに契約によって主人を守ろうとする。そこはおかしくない。
問題はよりによってどうしてわたしの使い魔が彼になっているのかだ。
身内の中に彼のようなヘンテコな……特殊な使い魔と契約している者はいないというのに。
「ブレイヴレオンさんはライオン……の使い魔でよろしいのですか？」
わたしの知ってるライオンとは何もかもが違うけれど、見た目は似ていなくもない。
全く動かず、口を開いて喋らなければどこかの芸術家が制作した立派なオブジェにしか見えない。
世界中の美術館を探したら似たような像がどこかにあるのでは？
ただ、動く度にガシャンガシャンと音を立てながら人語でお喋りするのは唯一無二だと思うけれど。
『いいや、それは違う。ワタシのモチーフになったのは確かにライオンではあるのだが、ワタシの真の……ワタシの……ワタワタワタワワワワ……』
「無理に答えなくていいですよ！！」
突然、同じ言葉を繰り返しながらプシューっと頭から煙が出始めてしまったので、慌てて質問を取り下げ回答を諦める。
あのまま下手をしたら頭部から爆発してしまう危険がありそうな混乱の仕方だった。
『すまないマスター。どうやら召喚された際にワタシの記憶領域に何かしらのトラブルが発生してしまったようで、どうも過去のデータに破損が生じていて読み込めない……』
しょんぼりと項垂れるブレイヴレオン。
見た目は威圧感があるのにその姿はまるで落ち込んでいる猫みたいだ。
金属で作られたオブジェみたいで無機質な印象があるのに声色といい、かなり感情表現が豊かだなと感じた。
「えーと、よくはわかりませんが記憶喪失ということですか？」
『記憶喪失。確かに、それが現在のワタシに一番合っている状態だな』
そもそも使い魔に召喚される以前の記憶があるのかと問いたいが、こうして喋ることが出来る使い魔の前例はない。
突然喋ったブレイヴレオンのせいで昨日の授業は大騒ぎになってしまい担任をはじめとした学園の教師陣が会議をする事態になった。
会議の結果が出るまで時間があるのでその間に彼について調べようとしたけれど、記憶喪失の状態では大した話も聞き出せず、調査するのはとても難しいだろう。
「自分の名前以外は何も思い出せないと……」
『あぁ。しかし、ワタシにはキミを守らなくてならないという使命がある。それだけは確かなんだ』
キミを守る。
使い魔として契約した以上は主人の味方だということでいいのだろうか。
わたしが一番信頼していたお爺さまが亡くなり、学園に入学してからは家のために気を張ることが多く、他の貴族の子達から嘲笑されたり疎まれる対象になっていることにも気づていた。
公爵家の令嬢であり王子の婚約者であるという立場でありながら落ちこぼれな自分に自信が持てず、中々クラスメイトに話しかける勇気が出せなかった。
学園で友達と呼べる存在がまだいない中でブレイヴレオンの言葉は自分に味方が出来たようで頼もしく感じられた。
「でも、もう少し可愛い方がよかったな……」
それはそれとして、巨大な肉食獣のライオンなのは年頃の乙女的にマイナスポイントだ。
もっとモフモフな毛並みをしていたり、小さくて膝の上に乗せられるようなものを想像していただけに衝撃は大きかった。
『カ、カワイイか……。ワタシのデータによればカワイイとは小さくて愛らしいものを指す。カワイイになるには……この肉体を削り落としてパージするしかないな』
「ごめんなさい！ 嘘です。使い魔として出てきてくれただけで嬉しいです！」
自分の鋭い爪と睨めっこしながら分解や切り離しといった物騒な言葉を口にするブレイヴレオン。
うっかり思っていたことを口にしてしまったが、わたしなんかの召喚に応じてくれただけでも感謝しなないとね。
大きくて強そうなブレイヴレオンなら失敗ばかりのわたしに代わって大活躍してくれるかもしれない。
使い魔との連携も魔法使いにとって重要な要素だ。
「えっと、お互いにまだ状況が飲み込めてないかもしれないけど、改めてよろしくねブレイヴレオン」
『こちらこそよろしく頼む。マスター』
彼は器用に前足を上げると窓の縁へと伸ばした。
すぐ目の前に金属質な足があって、何のつもりなのか少し悩んでいるとブレイヴレオンが口を開いた。
『人間は友好関係を結ぶ証に手を結ぶとデータにある』
握手をしようってこと？
わたしは使い魔のライオンなのに人間臭さを見せるブレイヴレオンの姿に思わず笑ってしまう。
「ふふっ。あなたの手って温かいのね」
ゆっくりと触れてみると、カチカチで冷たそうな印象だった手はほんのりと温かい。
太陽の光を浴びていたからなのか、わたしと仲良くなりたいと言ってくれた彼の心の温かさなのかはわからない。
「ねぇ、ブレイヴレオン。わたしのことはマスターじゃなくて名前で呼んでくれない？ その方が友達っぽいでしょ？」
『了解した。ワタシの友、ルミナよ』
学園で初めて出来た友達は使い魔で、とても普通の生き物とは思えない体の感触だったけれど、わたしは彼と確かに友情を結んだのだった。
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