スネークハント -華麗なるハッキング-

第1話

　渋谷のある商業ビルの一階に、そのカフェがあった。

　カフェにはランチをすませた会社員らしき人々がひしめいている。

　そんな中に異彩をはなつ青年がいた。黒いジャケットにグレーのパンツ。黒髪の下には鋭い眼差し。

　彼の名は、三嶋（みしま）玲司（れいじ）という。

　ノマドワーカー風にＰＣを操作している様子だが、ときおり周囲へ向ける視線は鋭い。それに、常に張り詰めた緊張感が体にみなぎっている。――さながら、岩陰に潜んだ蛇が獲物を待ち受けているかのようだ。

　玲司のとなりの席には、チェックのシャツと茶色のチノパンに、眼鏡をかけた青年がいた。――いかにもなエンジニア風の青年だ。

　そのとき、青年の反対側から、白いブラウスを着た会社員風の女性が近づいてきた。青年はその女性を目で追っているようだった。

　ふいに女性はよろめいて、青年のほうに倒れこみそうになった。青年は腰を上げて、

「あ、大丈夫ですか？」

　すると女性は、

「すいません。ちょっと、靴が慣れなくて……」

　そこで玲司は左手をのばして、青年のチノパンの右ポケットに近づけた。

　玲司の手の中には、小型のＩＣカードリーダーがあった。ケーブルはジャケットの裾から、内ポケット内のデバイスにつながっていた。

　青年が、いつも右のポケットに社員証を入れていることは、調査済みだった。

　玲司は胸に、偽造した真新しい社員証を着けて、煌びやかなビルのエントランスを闊歩していた。慣れないビジカジ風のシャツを窮屈に感じながら。

　そこは、クロカベ・ユニバーサル・システム――通称ＫＵＳのエレベーターにつながる、セキュリティゲートだ。

　紺色の制服に身を包んだ屈強な警備員が三人、ゲートの周りに立っていた。

　もし捕まったら、仔猫のように吊るされ、瞬時に警察に突き出されるかもしれない。

　しかし、玲司は口元を恐怖に引きつらせることはなく、むしろ冷笑すら浮かべ、背を伸ばして颯爽と歩いていた。

　玲司は右手を延ばすと、胸ポケットに付いた社員証を取り外し、ゲートのセンサーにかざす。

　ポーン、という電子音とともに金属製のアームが、歓迎するように跳ね上がる。

　そのまま玲司はエレベーターに向かって歩きながら、内心でシミュレーションをしていた。ＫＵＳ――この巨大ＩＴ企業へ、ここからどのように侵入するか。どうやって情報システムを乗っ取るか。

　そうだ。あらゆる情報を抜き取ってやる。そのためには、どんなことでもする。姉の手がかりを得るためなら。

　玲司はエレベーターの前で小さく呟く。

（狩ってやるぜ……。蛇のように、狡猾に……）

　きっかけは二週間前の、五月下旬にさかのぼる。

　玲司は新宿のあるバーのカウンター席にいた。

　店内にはブルース寄りのジャズがかかり、ウッドベースの音の粒が響いていた。

　玲司はジンライムが入ったカクテルグラスを置いて、となりの席の女性――河野（こうの）那美（なみ）を見た。白いブラウスに眼鏡をかけていた。

　玲司は『イージスセキュリティ』という会社に所属するセキュリティエンジニアであり、河野はその先輩だった。玲司は言った。

「姉さんからは、なにも、連絡はないの？」

　河野はウイスキーをロックで飲んでいた。グラスへ口をつけてから、

「ない。それに……」

「それに？」

「玲司くんて、なんでわたしにタメ口なの？　いつも言ってるけどさ。わたし、先輩だし年上なんだけど。チームが違うから、最近あまり接点ないけどさ。前から思ってたんだよね」

　玲司はため息まじりに、

「すみませんね。河野さん。つい、ね……」

「もう、ついって、なによ。たしかにきみ、天才的なホワイトハッカーだ、とか言われて、ちやほやされてるけどさ。だいたいねえ……」

　河野はそこでため息をついて、

「はあ、まあいいや。それでお姉さん――柑奈ね。……それが、確かに連絡がつかないの。ていうか、わたしにも、旅行に行く、ってメッセージがきて。――連絡がとれなくなって。柑奈って、大学のときから、ちょっと変わったところがあったけど……。でも、弟である玲司くんすら、なにも知らないなんて……」

「ああ。わからない……。姉さんの部屋にも行ったし、大家のところにも行ったけど、帰ってきてもいないんだ」

　――玲司はしばらく前に、姉の柑奈からこんなメッセージを受け取っていた。

『しばらく旅行に行きます。通信の関係とかで連絡が取りづらいけど、気にしないで』

　玲司の会社の先輩で、柑奈の大学の同期でもある河野那美も、このメッセージを受けとったきり、同じ状況だというのだ。

　柑奈は、ＫＵＳという会社で、社長の秘書をしていた。ＫＵＳは、企業向けに会計や経理に関するクラウドサービスを提供する会社だ。

　玲司はふと、先日に姉と電話をしたときのことを思い返した。そういえば、あのときも様子がおかしかった。

　電話の内容は、父の法事のことだった。

「……わかったよ。三回忌は、俺が行っとくよ。姉さんは、忙しいだろうしさ」

　電話の向こうで、柑奈の声がした。

「うん。ごめんね、ありがと」

「そういえば、もう、二年目だっけ。いまの会社」

「え、そうね……」

「慣れてきた？　秘書だっけ。秘書って、社長からセクハラとか受けないの？」

「バカね。そんなの、いまどきコンプラで大問題になるから」

「ふーん。結構厳しいんだ」

「そうよ。上場しているし。企業イメージも重要だからね」

「そっか。そんなしっかりしたところなら、安心だ。悪くないね。よかった」

「……うん。そうね」

　そのとき、玲司は違和感を覚えた。

「なにかあった？」

「え、いえ。べつに……」

「姉さん。もしさ」

「なに？」

「なにか、わけわかんないことに巻きこまれたり、困ったことがあったら、言ってよ。そういうときは、俺が……」

　すると柑奈は突然笑いだした。

「ふふッ。なんだか、父さんみたいね。探偵なのに、刑事気取りで。そんなこと、いつも言ってた。玲司もさ、憧れるのもいいけど、堅実に働きなさいよ。もう、時代が違うんだから」

「ああ。わかってるよ。でも、ほんとに、なにかあったら教えてくれよ、姉さん……」

　そうして電話を切ると、玲司は心の中で、父親がいつも言っていた言葉を反芻する。

『俺はヤクザな生業をしてるからな。なにかあったら、お前が母さんや、姉さんを、護るんだぞ。玲司……』

　そんなバトンを渡して、父親は逝ってしまった。仕事で関わった、チンケな男に逆恨みされて。