ブリッツ・ヴァルキリー 乙女たちの最速神話

第4話 天才(ジーニアス) その2

　志奈村家の豪邸が在る、郡山市郊外から、南西の方角に車で約三十分。

　工業地帯の片隅、木々に囲まれた倉庫の前に、黒塗りの【ロールス・ロイス・ファントム】が停車する。

　後部座席が開いて、降りて来たのは、真知恵だ。

「ありがとう八代さん、助かったわ」

　真知恵が礼をすると、紳士然とした初老の男性……志奈村家の御抱え運転手はニコリと笑った。

「真知恵御嬢様、用事がお済みましたら御連絡下さいませ。近くで時間を潰して参ります」

「ありがとう、でもその必要は無いわ。帰りは自分の車で戻りますから、八代さんはお戻りください」

「ではガレージの整理をしておきましょう。御嬢様の新型マシン……この八代楽しみに御待ちしております……」

「ええ……宜しく」

　ロールス・ロイスが走り去るのを見送ると、真知恵は颯爽と、倉庫に向かって歩く。

　ドアの電子錠に暗証番号を打ち込み、解錠。

　真知恵は、静かにドアを開ける――

「待ってたぞ」

　倉庫内の、薄暗い広大な……壁に沿って車両整備用のハンガーが並ぶ空間……その中央に、長身筋肉質の青年が立っていた。

　彼の背後には、保護シートが被せられた、車のシルエットが在った。

「手間かけさせてごめんなさいね、耕一」

「いや、貴重な経験だった。取り敢えずチェックしてくれ」

　苦笑する真知恵に、青年は……【松原（まつばら） 耕一（こういち）】は、ややぶっきらぼうに応えながら、

「これがお前の……俺たち【ナイト・ミラージュ】の、新たな旗印（フラグシップ）マシンだ……！」

　一気に、シートを引き払った。

「……！」

　瞬間、車体を染める鮮やかな紅が……イタリア発祥のロッソコルサが真知恵の視界を支配した。

　流れるような、美麗かつ獰猛なフォルム。

　他者を威嚇するような、鋭いコの字型ヘッドライト。

　そして、ボンネット先端に輝く、跳ね馬（カヴァリーノ・ランパンテ）のエンブレム。

【フェラーリ SF90 ストラダーレ】

「基本設定は、お前が去年まで乗っていた【ラ・フェラーリ】をベースにしてある」

「ありがとう、細かな調整とECUの書き換えは私が自分でやるわ……」

「ああ……いつも通りな」

　真知恵は、その細い指で、新たな愛車（ストラダーレ）のボンネットを愛おしげに撫でた。

　冷たい鉄の感触。しかしその奥底に、総出力一◯◯◯馬力を誇る、熱い息吹を感じる……。

「……耕一、今日の予選は観た？」

「あ？ああ……さっき、YouTubeで観たが……」

「……あのNSX、どう思う？」

「NSX？ああ居たな……。確かツキミナントカとか言う新人の……。新人にしては中々攻めた走りをしていたな。ドライビングレベルはしのぶと同等あたりだろう……」

　耕一は、真知恵をじっと見て――

「……ジーニアスのお前が気にかける程のセンスじゃないと思うが……？」

「さあ……それはどうかしら……？」

　真知恵は、耕一にニヤリと笑って見せる。

　確かに耕一の言う通りだ……と、真知恵は思う。

　あの程度の運転……攻略法は幾らでも思い付く。

　しかし……。

　何故だろうか……？

　真知恵は、あのNSXに……あの少女に魅せられて仕方がないのだ。

　背筋が、ゾクゾクする……！

「久しぶりに見たかも。あんなに飛ぶように……楽しそうに走る子。ああいう無邪気な子が、いきなり狂戦士に化けたりするのよ……？ブリッツ・ヴァルキリーは……」

　すると、真知恵はおもむろにスマートフォンを取り出し、ストラダーレを撫でながら、何処かへと通話を開始する。

「……もしもし、志奈村 真知恵です。先程の件ですが……喜んで走らせて貰います。返事が遅れてすみません。マシンの出来を見てから返事したかったので。ええ、こちらこそ……」

　数分、通話を交わして……。

「では……明後日、宜しくお願いします」

　真知恵は、スマートフォンをデニムのポケットに閉まった。

　耕一は真知恵に問いてみた。

「誰だ？」

「運営本部よ。トイボックス（ここ）へ向かう途中に連絡があったの。明日、視聴者サプライズのデモンストレーションで、走ってみないかって」

「デモンストレーション……？」

「明後日の予選タイムアタック、空きが出来たのよ。参加ヴァルキリーが一人、自前のマシンで会場に向かう途中に事故ったみたい。命に別状は無いけれど、右足骨折で棄権ですって」

「気の毒に……」と、耕一は身震いをした。耕一も走り屋だ。油断すれば、明日は我が身だ。

「でも良いのか真知恵？折角の予選免除のシードを得たのに」

「シード……ねぇ？」

　途端、真知恵の声色は無邪気になって、くつくつ笑い出す。

「耕一……私は生粋のヴァルキリーのつもり。道路を走ってこそナンボ。たかが2回優勝したくらいでタイムアタックもさせてくれないなんて、しょうじき言って良い迷惑だわ」

　ストラダーレに身を委ね、耕一を見る真知恵の顔は、まるで遠足を前にした小学生の様に、キラキラと輝いていた。

「私の走り……あの子の参考になれば良いのだけれど……月美 紗々……」

　※※※※

　志奈村 真知恵。年齢、二十一歳。

　東北医科大学に在籍。成績は極めて優秀。

　志奈村総合病院の院長を父に持つ。

　家族構成は父、妹のしのぶ。

　郡山市周辺をホームコースとする、総構成員三十名余りのストリートレーシングチーム【ナイトミラージュ】のチームリーダー。

　第十七回、第十八回ブリッツ・ヴァルキリー、総合優勝。

　ヴァルキリーファンは、真知恵をこう呼んでいる。

【公道上の天才（ジーニアス）】

　続く