天鬼 〜神に魅入られた者達〜

第1話 再会

「はあ…」

　張（ちょう）は町を練り歩きながら、大きなため息をする。

かつての栄光は欠片も感じられない。

　みすぼらしい格好に、整えられていない髪型。

まるでホームレスのようだ。

「クスクス…」

　町の人々が張を見て嘲笑っている。

いつもの光景だ。

　行く当てもなく彷徨っていると、後ろからポンと肩を叩かれる。

後ろを振り向くとかつての友人、友希（ゆうき）がいた。

　こいつとは麻雀プロ時代、一時代を築いた熱きライバルだった。

一時期は『二台巨頭』なんて言われていた。

俺は業界から姿を消したが、こいつはまだ現役でプロをしている。

『なんでこんなところで…』

　こんなみすぼらしい姿を見られたことも恥だが、何よりも困惑が上回っていた。

「よっ、久しぶりだな。張」

　友希は軽く挨拶をする。

「お前、こんなところで俺と話しているのが見られたら、まずいんじゃねえか？」

　張は自分のことは半ばどうでも良くなっていた。

「そんな自暴自棄になるなっての」

　友希は慰めようとしているのか、優しい表情をしている。

昔、対局をしていたころとはかなり違って見えた。

「で、何の用だ」

「ん？たまたま見かけたから声をかけただけだよ」

「…そうか、じゃあ失礼するわ」

　張は友希のメンツを保つためにも、さっさとその場を離れようとした。

だが、後ろから肩を掴まれる。

「ねえ、久しぶりに打（ぶ）たない？」

　友希の意外な言葉に、度肝を抜かれた。

「…他をあたってくれ」

　張は友希の手を振り解き、先を急いだ。

だが、また友希は肩を掴んでくる。

「…ウマイ話があるんだよ。どう？話だけでも」

　今度は近くで耳打ちしてきた。

「はあ…」

　張は深くため息をした。

「聞くだけな…」

「よし来た！」

　二人は友希の家に足を運んだ。

家にはすでに同卓者が座っていた。

「東風（とんぷう）一回だけな？」

　張はそう言うと、卓に座った。

すぐに友希も卓に座る。

「じゃ、始めよか」

　友希がそう言うと、対局が始まった。

皆が気楽に洗牌をする中、張だけはすでに戦いが始まっている。

　張は自分の山配に、有利な牌をすでに積んでいた。

これは時間との勝負でもある。

『どんな勝負でも絶対に手を抜かない』

　それが張のモットーでもある。

同卓者と比べて、かなり早く山積みが終わった。

その様子をしっかりと友希は見ていた。

「流石、衰えてないね」

　友希には全てお見通しである。

なんせ3年もライバルとして同卓してきた彼女だ。

洞察力が違う。

全員の山積みが終わり、本格的に対局が始まった。

　サイコロを振り、配牌が決まっていく。

配牌は悪くない。

『タンピンドラ1の二向聴』

　東発にしてはかなり良い手だ。

西家だが、かなり良い滑り出しだ。

　張が早速左手芸をしようとしたら、友希が話しかけてくる。

「で、肝心のウマイ話なんだけど…」

　友希が山からツモりながら話す。

「名前ぐらいは聞いたことあると思うんだけど…」

　友希はそう言いながら、手配から第一打を切る。

卓上に打牌する音が鳴り響く。