熱血ヒーラー、世界を癒す旅に出る

奇跡の治療

　ブレイブは、アリアが露骨に戸惑っているのを構わずに、倒れているシルバーの傍に走り寄る。

「酷い毒だ。頑張って治療するしかない」

　ブレイブの脳裏に、エリックの部下たちの治療に失敗した時の記憶がよぎる。ただヒーリングを掛けたのでは、シルバーの猛毒を取り除く事はできず、苦しみから解放できなかった。

　ブレイブは地面に両膝を付けて、シルバーを蝕む猛毒に触れる。猛毒はシルバーを、毒々しい紫色に染めつつある。

「どうすれば毒の治療に成功するんだろうか……」

　ブレイブの両手に紫色の猛毒が付着し、溶けかかる。ただれるような激しい痛みを感じる。

　アリアが青ざめて、ブレイブの傍に駆け寄る。

「ブレイブ様、おやめください！　あなたが猛毒に触れる理由なんてありません！」

「猛毒を治療するには、どんなものか知る必要があると思うんだ」

「その少女はあなたを殺そうとしたのですよ！？　治療する必要なんてありません！　仕留めるべきです。冷静に命令してください！」

　アリアが長剣を構えてヒステリックな声をあげるが、ブレイブは落ち着いていた。

「長剣をしまってくれ」

「どうしてですか！？」

「エリックもシルバーも助けたいんだ。悪いけど、命令させてくれ。エリックとシルバーに対する攻撃を禁止する」

　ブレイブの眼差しは真剣だ。

　アリアは悔しそうに歯噛みしたが、長剣を鞘に収めた。エリックとシルバーを交互に睨む。

「……ブレイブ様にもしもの事があれば、絶対に許さない」

　絞り出すような声だった。アリアはブレイブの死後まで、命令を守る気はないのだろう。

　気を失っているシルバーも、彼女を見守るエリックも、何も言えなかった。

　ブレイブはうめいていた。

「僕は絶対に助からないといけないな。メリッサ、僕はどうして毒の治療に失敗するんだと思う？」

　ブレイブはメリッサに視線を合わせる。

　建物の陰から顔だけ覗かしているメリッサは、頭を抱えてうめく。

「当てずっぽうになりますが……たぶんブレイブ様はヒーリングを行う時に、相手を選別しませんよね。治療したい人と一緒に、毒まで回復させるからヒーリングの効果が打ち消されてしまうのだと思いますが……あの、こんな言葉がどうなるのでしょうか？」

「そうか、それはそうだ！」

　ブレイブは両目を輝かせた。

「ただヒーリングを掛けたのでは、何でも回復してしまう。毒の効果まで回復したら、治らないわけだ。毒以外を回復させればいいんだ！」

「あの……そんなに簡単にできるのでしょうか？」

「分からないけど、やるしかない！」

　ブレイブは真剣な面持ちで、ただれる両手を見つめる。失敗すれば両手は朽ち果て、全身に毒が回り、死に至るだろう。

　ブレイブは両目を閉じた。視覚に意味はない。治療するべきものとそうでないものを感じ取る。

「片方は生きている。生きたいと叫んでいる。きっと僕の身体だ」

　ブレイブは呟く。

「声のない叫びを拾えばいいんだ」

　ブレイブは力強く頷いた。ブレイブの両手が優しく光る。ただれるような痛みが徐々に和らぐ。

「もう少しだ」

　深呼吸をして集中する。全身が心地よく温かくなる。

　やがて、皮膚のただれは治った。紫色の猛毒も消え去っていた。

　ブレイブは両目を開けて、勝ち誇った笑みを浮かべる。

「やった！」

「さすがブレイブ様です！」

　メリッサが建物の陰から出てきて、万歳しながら歓声をあげた。

　アリアは胸をなでおろす。

「ブレイブ様の両手が元に戻って良かったです」

「これならエリックとシルバーも治療できるよ」

「お待ちください！　彼らには条件を付けるべきです。ただ治療したのでは、また襲い掛かられてしまいます！」

　アリアが必死に声を掛けるが、ブレイブはシルバー、そしてエリックに毒を除いたヒーリングを掛けていた。

　二人とも皮膚のただれが治り、猛毒も消え去った。

　エリックは放心していた。

「こんな奇跡があっていいのか？」

「君たちを治せて良かったよ」

　ブレイブが微笑み掛けると、エリックは戸惑いを浮かべた。

「あんたがここまで俺たちに良くしてくれる理由が分からない。あんたの国が滅びる要因を作ったし、あんたに切りかかった。アリアのように考えるのが自然だと思う。どうして俺たちを助けた？」

「うーん、人を助ける理由なんて考えた事がなかったけど……強いて言うなら、仲間意識に共感したからかな」

　ブレイブは照れくさそうに片頬をかいて笑った。

「君も僕も大切な仲間がいる。殺し合い以外にできる事がないかなと思ったんだ」

「底なしのお人よしだな」

　エリックは視線を落とす。

「バイオレットがここにいたら、同じ事を言いそうだ」

「そうか。本当に大事な人を亡くしたね」

「いつまでも落ち込むわけにはいかないけどな」

　エリックは空を見上げた。空は鮮やかな赤色に染まっていた。

　エリックの瞳が揺れている。

　ブレイブは微笑んだ。

「そろそろ弔ってもいいんじゃないか？」

「考えておく」

　エリックの口調はそっけない。しかし歯を食いしばって震える表情は、人の心を持たないマリオネットとは程遠かった。