塩対応のお姫様に『都合のいいキープ』と言われたので、他校で一番の美少女を彼女として紹介したらどうなるか検証してみた。

第26話 琴線

「今日は、いろいろ迷惑かけてごめんね？　服とかシャワーとか借りるだけじゃなくて、急に泊まらせてもらうことになったりして。……それと、風呂場でのことも」

　そう言って、少し離れたところに座った古賀さんに向かって、頭を下げる。古賀さんはまだ少し頬を赤くしたまま、気にしなくていいよと首を横に振ってくれる。

「いいよいいよ、謝らなくて。そもそも、あたしが天音子先輩に落葉くんのこと話しちゃったから、サッカー教えるなんてことになったんだし。それに風呂場のあれは……美海子のせいだから、落葉くんが謝る必要はないよ」

「そう言ってもらえると、助かるけど……」

　まあ、風呂場でのことは、もう思い出すのはやめておこう。あれは、思い出すだけで心が擦り減る思い出だ。俺は目を瞑り、記憶を消す。……いや無論、そんなロボットみたいなことはできないけど、とりあえず今は消したということにしておく。

　古賀さんはこほんと小さく咳払いをしてから、綺麗な栗色の髪を耳にかける。

「それより、こっちこそいろいろ迷惑かけちゃってごめんね？　明日も学校あるのに、急に泊まっていけなんて言ったりして、迷惑だったよね？」

「いや、そんなことはないよ。正直、こんな雨の中帰るのは面倒だなって、思ってたところだし」

「そう？　それなら、よかったよ」

「…………」

「………………」

　そして、しばらく沈黙。激しい雨音だけが、静かなリビングにただ響く。さっきの着替えのことがあったせいか、なんとなく俺も古賀さんも少しぎごちない。

　ちなみにことの発端である美海子ちゃんは、「あとは若いお二人で」とかなんとか言って、自室の方に戻ってしまった。あの子は、本当に自由だ。……別に、見習いたいとは思わないけれど。

「ねぇ、落葉くん。久しぶりに二人で一緒にゲームしない？」

　と、長い沈黙を気まずいと思ったのか。古賀さんはソファに両手をついて、身を乗り出すようにしながらそう口を開く。風呂上がりだからか、シャンプーのいい香りが漂ってきて、俺はつい視線を逸らしてしまう。

「……ゲームか。そういえば昔はよく二人でやったよね？」

「うん。だからどうかなって思ったんだけど……嫌かな？」

「嫌じゃないよ。俺も久しぶりに、古賀さんとゲームしたい」

「ほんと？　じゃあ、あたしの部屋行こっか！」

　古賀さんが、俺の腕を引いて立ち上がる。……また柔らかな胸が俺の腕に当たってしまっているのだが、こんなことでいちいち動揺していたらキリがない。俺はできる限り平静を装って、古賀さんの背中に続く。

　階段を上がって、奥の部屋。昔、何度か遊びに来た覚えがある古賀さんの部屋。

「……お邪魔します」

　そう小さく呟いて、部屋に上がらせてもらう。……部屋の場所は昔と変わっていなかったが、その内装は昔とは全くの別物になっていた。昔はゲームとか漫画とか、足の踏み場がないくらい散らかっていたのに、今はそれらは綺麗に棚に仕舞われている。

　そして、昔はなかった小さな化粧台と可愛らしいクッション。カーテンなんかも、昔と違ってシックな雰囲気なものに変わっている。

　テーブルの上に置かれたアロマディフューザーから、柑橘系のいい香りが漂ってくる。

「さ、落葉くんはそこに座って」

「あ、うん。失礼します」

　言われた通り座ろうとした俺を見て、どうしてか古賀さんはおかしそうに笑う。

「ふふっ、なんか落葉くん、動き硬いよ？　そんな緊張しなくてもいいのに」

「いや緊張っていうか、古賀さんの部屋がオシャレで可愛いから、どうしたらいいのか分からなくて……」

「そうかな？　別に普通だと思うけど……でも、ありがと。落葉くんにそう言ってもらえると、あたしも嬉しいよ」

　古賀さんは笑う。俺はどういう表情をしたらいいのか分からず、視線を逸らしたまま丸いクッションの上に座らせてもらう。

「それで、ゲームなにやる？　あたし最近FPSとかやってるけど、あんまり二人でやる感じのゲームじゃないよね？」

「まあ確かに。俺FPSとか、全然やったことないし、古賀さんの足を引っ張っちゃうかも」

「そうなの？　落葉くん今はもう、あんまりゲームとかやらない感じ？」

「まあ、いろいろ忙しい……ってわけでもないけど、やることが多かったからね。ダーツとかビリヤードなら、ちょこちょこやったりしてたけど」

「えー、落葉くん。いつの間にそんなオシャレさんになってたんだよ。今度、あたしにも教えてよ」

　古賀さんが、楽しそうに俺の肩を叩く。……よかった。さっきまでの気まずい空気が、ようやく和らいできた。

「まあでも俺、本当にカッコつけてただけだから、教えるのとかは無理だと思うよ」

「そうなの？」

「うん。……サッカー辞めて、その代わりになるものを探してたんだよ。今から考えると、空回ってたなって思うけど……」

　サッカーを辞めたのだから、その代わりになるモノを見つけなければならない。ずっと、そんな風に思い込んでしまっていた。自分の価値を証明しなければ、誰も俺を好きになってはくれないのだと。

　だから、意味のないことを沢山した。大して仲良くもない連中とオールでカラオケをして、帰りにラーメンを食べて、それで自分の価値を証明できているのだと思っていた。

　……まあ、そういうのも榊さんと付き合ってからは、あまりやらなくなってしまったのだが。

「落葉くん、カッコつけたがりなのは、昔も今も変わってないんだね？　そういうところ、なんかちょっと……可愛い」

　考え込んでしまった俺を見て、古賀さんはからかうような表情で笑う。俺は誤魔化すように冗談めかして、大袈裟な身振りで言葉を返す。

「男はみんな、カッコつけたがりなの。できもしないのにギター買ったり、難しい哲学書をこれ見よがしに読んだり、ワックスのつけ方間違えて髪の毛ベタベタになっちゃったり。そういう経験を積み重ねて、大人になるの」

「そうなんだ。うちって女子校だから、あんまりそういう男子の気持ちとか分かんないんだよね。……落葉くんがモテそうなのは、なんとなく分かるけどさ」

「……俺は別に、モテたりしないよ」

「でも、告白されたことくらいはあるんでしょ？」

「そりゃまあ、それくらい古賀さんだって……」

「あたしは、そんな経験はないよ」

　古賀さんがジト目でこっちを睨む。なんだか、余計なことを言ってしまったようだ。せっかく気まずい空気をどうにかできたと思っていたのに、また変な空気になってしまった。

　俺は手持ち無沙汰な手で軽く頭をかいてから、古賀さんの目の前のゲームソフトが並んだ棚の方に手を伸ばす。

「……そんなことより、ゲームなにする？　このレースゲームとか、俺久しぶりにやりた──」

　そこで不意に大きな音が響いて、思わず口を閉じてしまう。

　俺の言葉を遮るように雷が鳴った。結構、距離が近いのだろうか？　体の芯を揺さぶるような、嫌な音。別に雷が苦手ってわけではないけれど、少しだけ驚いてしまう。

「古賀さん、大丈夫？　……って、古賀さん……？」

　ゲームソフトを持ったまま、古賀さんが固まってしまっている。そんなに、驚いてしまったのだろうか？

「うおっ！」

　そこでまた、雷が鳴る。今度はさっきよりも近いのか、家全体が揺れるような大きな音。よほど驚いたのか、ゲームソフトを落とした古賀さんが、こっちに向かって抱きついてる。

「……もしかして古賀さん、雷苦手だったりする？」

　俺の胸元に顔を埋めた古賀さんに、そう声をかける。古賀さんは恥ずかしさを誤魔化すような小さな声で、口を開く。

「…………実は、苦手だったりする」

「そっか。なんかリアクションが、爺ちゃんちで飼ってた雷が苦手な犬に似てるから……って、いてっ。ごめんごめん、冗談だからつねらないでよ」

　俺に抱きついてきた古賀さんの体が、微かに震えている。どうやら本当に、雷が苦手なようだ。

「……落葉くんは雷、平気なの？」

「俺は平気だよ。大きい音は、あんまり好きじゃないけどね」

　父親に怒鳴られていた時のことを、思い出すから。

「そっか。じゃあ……よかった」

　俺を抱きしめた古賀さんの腕に、力がこもる。古賀さんの大きな胸が、俺の胸板で潰れる。ドクンドクンと、古賀さんの心臓の鼓動が伝わってくる。

「……落葉くん、本当に平気なの？　なんか体に力が入ってるみたいだけど……」

「いや、それは……あれだよ。雷のせいじゃなくて、古賀さんの……胸が当たってるから」

「……落葉くんって、昔から大きいおっぱい好きだよね？　そんなに気になるの？　これ」

　古賀さんは、アピールするみたいに俺の体に大きな胸を押しつける。何度触れても慣れないその感触に動揺しながら、俺はできる限り平坦な声で言葉を返す。

「気になるというより、本能的に気になっちゃうんだよ。男は多分、みんなそういうもんなんだと思うよ」

「そっか。まあ、別にいいけどね。……落葉くんなら、あたし別にいいよ。それが理由で避けられたりするほうが、あたしはずっと辛いから」

　また雷が鳴って、古賀さんの腕に力がこもる。

　柔らかで温かな感触。俺の胸に顔を埋めているせいで、古賀さんの表情は見えない。ただ聴こえてくる心音は、外の雨音にも負けないくらい激しくて、彼女が緊張しているのが伝わってくる。そして多分俺の激しい心音も、古賀さんに伝わってしまっているのだろう。

　なんだか、ゲームをするような雰囲気ではなくなってしまった。

「……ごめんね、落葉くん」

　と、囁くような小さな声で、古賀さんが呟く。

「それは何について？」

　俺はできる限り優しい声で、そう言葉を返す。

「都合のいい時だけ甘えて。落葉くんが断れないの分かってて、こんな風に抱きついたりして」

「別にいいよ。そんなことで怒ったりしないから。寧ろ古賀さんの胸が当たってて、俺も役得だし」

「……本当に、そんな風に思ってくれてる？」

「思ってる思ってる。嘘なんてつかないよ」

「だったら、もっと触ってもいいよ。落葉くんの好きにしていいから、だから……あたしのそばにいて欲しい」

　古賀さんが顔を上げる。薄らと赤くなった頬。潤んだ瞳。艶やかな唇。本当に、昔とは別人みたいに綺麗になった。

　……でも、綺麗になったからこそ、俺は少し躊躇してしまう。綺麗なものは、みんな壊れやすい。下手な触り方をして、彼女の美しさを壊すような真似はしたくなかった。

「……っ！」

　そこでまた雷が鳴って、部屋の電気が消えてしまう。停電してしまったのだろうか？　俺は状況を確認する為に立ちあがろうとするが、古賀さんが抱きついたままなので上手く動くことができない。

「…………」

　暗い部屋。響く雨音。アロマディフューザーから漂ってくる、柑橘系のいい香り。そして温かで柔らかな、古賀さんの体。

　どうしてか酷く、胸が痛んだ。その理由が俺には全く分からなくて、思わず古賀さんの背中を抱きしめてしまう。

「……っ」

　古賀さんの体に一瞬、力が入る。……が、すぐに身を任せるように体から力が抜けていく。……古賀さんと、目が合う。真っ暗な部屋の中で、それでも確かに彼女の黄金色の瞳と目が合った。

「あたしは……」

　古賀さんは何か言葉を口にしようとして、けれど途中でそれを飲み込んでしまう。そして彼女は、雨音にかき消されてしまうようなとても小さな声で、言った。

「あたしはさ、落葉くんを裏切ったんだよ。だからずっと、それを謝りたかった」

　その言葉で、忘れていた過去と目が合った。……そうだ。そういえばあの日も、今日みたいに激しい雨が降っていた。