塩対応のお姫様に『都合のいいキープ』と言われたので、他校で一番の美少女を彼女として紹介したらどうなるか検証してみた。

第25話 雨

「ほんと、何をやってるんだか……」

　温かいシャワーを浴びながら、小さく息を吐く。

　結局また古賀さんの家にお邪魔させてもらった俺は、古賀さんに勧められるがまま、シャワーを浴びさせてもらっていた。

「まさかこんな短い感覚で、二度も女の子の家のシャワーを借りることになるなんてな」

　この前、川に落ちたのは完全に俺の自業自得だが、今回は不可抗力だ。いくら天気予報を見ていたとはいえ、まさかあんなタイミングで急な夕立が来るなんて、全く想定していなかった。

「あの河川敷、なんか呪われてるんじゃないだろうな……」

　などと、つまらないことを考えている間も、外から激しい雨音が聴こえてくる。ただの夕立だと思っていたけれど、もしかして台風でもきているのか？　いやでも、台風がきているなら、天音子さんも俺を呼び出したりはしないだろう。俺も、そんな予報を見た覚えはない。

「もうすぐしたら、古賀さんのご両親も帰ってくるだろうし、できれば早く止んで欲しいな」

　なんてことを考えながら、シャワーを止める。古賀さんは優しいから、先に俺にシャワーを浴びていいと言ってくれた。流石に、濡れたままの女の子より先に俺がシャワーを浴びるわけにはいかないと思ったのだが、強引に押し切られてしまった。

「そういうところは、昔と変わってないよな」

　まあ何にせよ、あんまりゆっくりしていると、古賀さんが風邪をひいてしまうかもしれない。

「ってか、また古賀さんの服借りることになるのか」

　前の段階で大して問題がないことは分かっているが、やっぱりなんだか申し訳ないし、恥ずかしい。ただまあだからって、濡れた制服を着るわけにもいかない。

　俺は諦めて、風呂場の扉を開ける。

「あ」

「……え？」

　そして、そこにはどうしてか、服を着替えた古賀さんの姿があった。

「…………」

「……………………」

　時間が止まる。止まっている場合ではないのだが、時間が勝手に止まってしまう。あー、そうか。もしかして古賀さん、俺の着替えを持ってきてくれたのか。それで俺が変に気を利かせて早く出てきてしまったから、こうして鉢合わせてしまった。

　……古賀さんも想定外の展開だったのか、完全に固まってしまっている。ここは俺が「きゃー！」とか叫んで、場面転換を挟んだ方がいいだろうか？　などと、愚にもつかないバカな思考が頭を過ぎるが、解決案は浮かばない。

　とりあえず今は、風呂場に戻ろう。このままだと、体を隠せるものが何もない。そう思い引き返そうとしたのだが、それより一瞬早く、顔を真っ赤にした古賀さんが叫んだ。

「ご、ごめん！　あ、あたしっ、声もかけないで！　き、着替えはここに置いとくから！！　ごめんなさい……！」

　と、それだけ言って古賀さんは走って、洗面所から出ていってしまう。裸のまま一人取り残された俺は、恥ずかしいやら申し訳ないやらで、なんだか死にたくなっていた。

「……きゃー」

　なんとなく小さくそう呟くが、その声は外の激しい雨音に飲み込まれて消える。……本当に俺は、何をやっているのだろうか？　なんだか酷く、自分が情けなかった。

　◇

「というわけで、こんにちは、落葉お兄ちゃん。あなたの可愛い妹、古賀（こが） 美海子（みみこ）です」

　着替えてリビングにやってきた俺を、可愛らしいピンク色のパーカーを着た美海子ちゃんが出迎えてくれる。……古賀さんは、俺と入れ替わりでシャワーを浴びている。なんて言っていいのか分からず、まだ謝ることもできていない。

　俺はため息を飲み込んで、美海子ちゃんの方に視線を向ける。

「……こんにちは、美海子ちゃん。何度もお邪魔してごめんね？」

「いえいえ、構いませんよ。落葉お兄ちゃんが来てくれると、うちの金髪イケメンフォルダが潤うので」

「相変わらずだね、美海子ちゃんは」

　俺は大きく息を吐いて、ソファに座らせてもらう。見たところ、古賀さんのご両親はまだ帰ってきていないようだ。

「あれ？　落葉お兄ちゃん、なんだかちょっと元気がないですね？　こんな美少女な妹が目の前にいるのに、もったいないですよ？」

「実はさっきちょっと、事故があってさ」

「事故？」

「そ。さっき着替えを持ってきてくれた古賀さんと、風呂場で鉢合わせちゃってさ。……後で古賀さんに、謝っとかないと」

「あ、成功しましたか。うちのラブコメ大作戦は」

「……ん？」

　引っかかる言葉が聞こえた気がして、美海子ちゃんの方に視線を向ける。美海子ちゃんはえへんと胸を張って、得意げに言葉を続ける。

「ラブコメといえば定番でしょ？　ヒロインが着替えているところに、鉢合わせてしまうイベント！　せっかく家まで来てるのに、前はそういうイベントがなかったので、うちなりに気を遣ってみました！」

「……つまりさっきのは、君のせいなのか」

「はい！　密かに落葉お兄ちゃんのシャワーの音を聴いていて、止まったタイミングで急いでおねぇを呼びに行ったんです！」

「…………なるほど」

　俺は立ち上がり、得意げな少女の頬を引っ張る。

「余計なことをするんじゃない。次やったら、このまま頬っぺた引きちぎるからな？」

「ごべんばばいー」

　と、大して悪びれもせず、美海子ちゃんは頭を下げる。なんだがもうどうでもよくなって、俺は美海子ちゃんから手を離す。

「まあ、俺から謝っとくからいいけどさ。あんま変なことばっかりしてたら、古賀さんに嫌われるよ？」

「それは大丈夫です！　うちのおねぇはむっつりなんで、照れたふりして喜んでるはずです！」

「……君が何を言っているのか、俺にはよく分からないよ」

　なんだか体から、力が抜ける。窓の外に視線を向けると、まだ雨は降り続けたまま。

「そういえば落葉お兄ちゃん、今日うちの学校に来てませんでした？」

「あー、よく知ってるね。ちょっと用事があって、お邪魔させてもらってたんだよ」

「やっぱり、そうでしたか。なんか噂になってましたよ？　金髪のイケメンが、グラウンドで生徒会長とサッカーやってるって」

「そうなんだ。なんか急に、サッカー教えて欲しいって頼まれてさ。それでちょっと、お邪魔させてもらってたんだよ」

「なんと！　落葉お兄ちゃん、うちやおねぇだけでなく、生徒会長にまで唾をつけていたとは！　流石、やりますね！」

「変な言い方はやめてくれ」

「失礼。唾、つけられてる方ですもんね？　落葉お兄ちゃんは」

　それはそれで違うのだけれど、まあ、もういいや。この子に反論をしても意味はない。

　それよりやっぱり、噂になってしまっていたか。まあ流石にうちの高校まで噂が広がることはないとは思うが、この前変なのに絡まれたばかりだ。しばらくは、少し気をつけておいた方がいいだろう。

「でも、落葉お兄ちゃん。うちの高校、変な人が多いので気をつけた方がいいですよ？　落葉お兄ちゃんは、少し無防備すぎです」

　俺の隣に座った美海子ちゃんが、子どもに注意するような表情でこちらを見る。俺は小さく笑って、言葉を返す。

「なんか、実は五人のお嬢様四天王がいるんだっけ？」

「そうですそうです。彼女たちは、その筆頭です。お嬢様学校とかいって基本みんな外面だけはいいですけど、ろくな恋愛経験もないので、下手に優しくするとハーレムを築くことになりますよ？　奴ら皆んな、耐性ないんで」

「……それは、どういう脅しなんだ？」

　まあでも、あんなお嬢様高校にお邪魔する機会なんてそうそうないだろうし、変に気にする必要もないだろう。

「それより、雨なかなか止まないね？　美海子ちゃんのお父さんとお母さん、大丈夫かな？」

「あー、なんか今日は帰ってこれないらしいですよ、うちの両親」

「え、そうなの？」

　俺は思わず目を見開く。美海子ちゃんは少し心配そうな表情で、窓の外に視線を向ける。

「うちの両親、二人とも市役所勤めの公務員なんですよ。で、警報とか出るとか呼び出されて待機しとかないとダメなんです」

「え？　警報とか出てんの？」

「みたいですよ。なんか、天気予報が外れて週末に降るはずだった雨が今降ってるって。さっき、お父さんとお母さんから今日は帰れないって、電話がかかってきてました」

　スマホを確認してみると、確かに警報が出ているようだ。昼間はあんなに晴れていたのに、急にこんな大雨が降るなんて想像もしていなかった。

「と、いうわけで、落葉お兄ちゃん。今日はうちに泊まっていきますよね？」

　隣に座った美海子ちゃんが、逃がさないと言うように俺の腕を抱きしめる。温かで柔らかな感触に、思わず体に力が入る。

「そうだよ、落葉くん。こんな雨の中で帰るなんて、危ないよ！」

　と、いつの間にか風呂から出てきていた古賀さんが、空いている右腕を抱きしめる。……さっきのことを気にしているのか、その頬はまだちょっと赤い。

「…………」

　俺は助けを求めるように窓の外に視線を向けるが、やっぱり雨は止んではくれない。

　……なんだが、甘えてばかりだなって思うけど、二人がいいと言ってくれるなら、甘えてもいいのだろうか？　このくらいの雨なら帰れないことはないだろうけど、無理やり帰って怪我でもしたら、古賀さんを傷つけてしまうかもしれない。

「……いや、それも言い訳か」

　泊まるなんてことは考えていなかったが、古賀さんとはまだ少し話したいことがある。せっかくの機会……というわけではないけれど、今日はお言葉に甘えさせてもらうとしよう。

　俺は覚悟を決めて、口を開く。

「じゃあその……お世話になります」

　そうして急遽、古賀さんの家に泊まらせてもらうことになったのだった。