塩対応のお姫様に『都合のいいキープ』と言われたので、他校で一番の美少女を彼女として紹介したらどうなるか検証してみた。

第3話 お風呂

「うわっ、おねぇが女寝取ってそうな、金髪のイケメン連れて帰ってきた！　しかもなんでか、びしょ濡れ！」

　古賀さんの家にお邪魔して最初に聞こえたのは、そんな元気な声だった。俺はいつもの作り笑いを浮かべて、口を開く。

「や、久しぶりだね？　美海子（みみこ）ちゃん」

　古賀さんの妹である古賀（こが） 美海子（みみこ）ちゃん。昔よりずっと背が伸びて綺麗になっているが、古賀さんと違ってまだ昔の面影がある。

「うん？　どうして、うちの名前を知っている？　はっ、そうか！　まさか、うちのことも狙ってるな！　だが残念だったな！　うちの好みは黒髪ロングの耽美系！　金髪は好みじゃない！」

「君はいったい、何を言ってるんだ……」

　この子はこの子で、昔とは全く違う方向に成長したようだ。昔はもっと無口で引っ込み思案だったはずなのに、今は何だか凄く……元気だ。

「ああもう、この子は……」

　早足に家に上がった古賀さんが、呆れたような表情で美海子ちゃんの頭を叩いた。

「こら、美海子。あんまり失礼なこと言わないの」

「あいてっ！」

　不服そうな顔で、頭を押さえる美海子ちゃん。俺は小さく笑い、言った。

「突然、お邪魔してごめんね？　俺は、坂島 落葉。美海子ちゃんは覚えてないかもしれないけど、小学校の時に何度かお邪魔させてもらったことがあるんだ」

「坂島……落葉」

「そ。古賀さんとはさっき偶然、そこですれ違ってね。それで俺、情けないことにちょっとはしゃいで川に落ちゃってさ。古賀さんのご厚意で、シャワーを貸してもらうことになったんだよ」

「……あ、思い出した！　坂島 落葉って、あの落葉くんだよね？　昔、上級生のいじめっ子に犬のうんこ投げてつけて撃退した、あの落葉くん！」

「……いや、その落葉くんではないかな」

「じゃあ、おねぇに嫌がらせしてきた教師をパイナップルで殴って、病院送りにしたあの落葉くん？」

「その落葉くんでも、ないね」

「じゃあ──」

「いや、もういいから！　昔のことは、思い出さなくていいから！」

　忘れていたゴミみたいな黒歴史が、無限に溢れ出してくる。そうだ、小学生の頃の俺はただのバカだった。そしてそれを反省した結果、中学ではぼっちになって、今は空回りしているだけの高校デビュー。

　……いったい、どこで道を間違えたのか。なんてことを思ったところで、古賀さんは言った。

「とにかく、落葉くんこれからシャワー浴びるから、美海子はそこどいて」

「はいはい。おねぇが金髪イケメンに寝取られたんじゃないなら、なんでもいいよ」

「寝取られって、そもそもあたし彼氏いないけどね」

「彼氏がいないと、寝取られないとでも？　おねぇもまだまだ、世間知らずだね」

　意味深に頷いて、そのまま立ち去る美海子ちゃん。やっぱりあの子、なんか変な風に成長してるな。

「あはは、妹がごめんね？」

　と、古賀さんが苦笑いを浮かべる。俺は首を横に振った。

「いや、別にいいよ。ただ俺、あの子の言ってることの意味、半分も分からなかった」

「それは気にしないでいいよ。あの子は……ほら、厨二病みたいなものだから」

「厨二病って、ああいうのだっけ？」

　なんか、俺の持ってるイメージと違う気がするが……

「ま、とにかく上がってよ。シャワーはそっちの奥だから、好きに使って。服の洗濯とかは、あたしがやっとくからさ」

「……お邪魔します」

　そしてそのまま家に上がらせてもらい、服を脱いでシャワーを浴びる。

「今さらながら何やってんだ、俺」

　いくら幼馴染とはいえ、もう五年以上会っていない女の子の家で、シャワーを浴びている。普通に生きていれば、まずないであろう状況。

　なんか急に、ソワソワしてきた。

「つーか、着替えとかどうしよ……」

　制服が乾くまで、シャワーを浴び続けるわけにもいかない。かといって、古賀さんの服を借りるなんて真似はできるはずもない。

「もう、昔とは違うんだ」

　楽しそうにはしゃぐ姿に昔の面影はあるが、だからといって昔と同じように接するわけにもいかない。

「もう子どもじゃないもんな……」

　なんてことを呟くと、それに返事をするかのように、風呂場の外から声が響く。

「着替えとタオル、ここ置いとくから！　あたしのジャージとパーカーで申し訳ないけど、サイズは大きめのやつだから落葉くんでも大丈夫だと思う！」

「……いや、それ俺が着て大丈夫なの？」

　シャワーを止めて、そう言葉を返す。

「ん？　なんで？　別にいいけど？」

「いやでもほら、下着とかは……ないわけでしょ？」

「あー。……ま、まあ！　その辺は気合いで！」

「いや、気合いって……」

「とにかく、あたしは気にしないから！」

　その言葉を最後に、古賀さんの足音が遠のいていく。……というか、なんか流れで洗濯とか任せてしまったが、俺のパンツとか古賀さんが洗ってくれたのだろうか？

「マジで何やってんだ、俺」

　なんかもう、恥ずかしいとかそういうのではなく、純粋に情けなくなってきた。俺ももう少し、しっかりした方がいいのかもしれない。

「出るか」

　風呂場から出て、タオルで体を拭き、無心で古賀さんが用意してくれた服に袖を通す。

「……なんか、胸のとこだけ異様に伸びてるな」

　まあ、それ以上は考えない方がいいだろう。俺はそのまま、音のするリビングの方に向かう。

「あ、落葉くんシャワー終わった？　あたし今、料理作ってるからその辺で適当に休んでて」

　キッチンの方から、古賀さんがそう声をかけてくる。流石に夕飯までお世話になるわけにもいかないと思ったが、そんなことを今さら言っても仕方ない。俺はそのまま、ソファに座らせてもらう。

「って、あ」

　そこでふと、思い出す。そういえばスマホを取りに教室に戻ったはずなのに、結局そのまま置いてきてしまった。もう校門は閉まっているはずだから、今から戻っても意味はない。流石に盗まれたりはしないだろうが、明日までスマホなしで生活しなければならない。

「まあでも、スマホを川に落とさなかったのは、不幸中の幸いか」

　なんて風に無理やり自分を慰めていると、じっとこちらを見つめている視線に気がつく。

「……美海子ちゃん、どうかした？　何か俺の顔についてる？」

　正面のソファに座った美海子ちゃんに、そう声をかける。美海子ちゃんは真面目な表情でこちらを見つめ、言った。

「金髪のイケメンの風呂上がり、なんかちょっと……いいかもしんない」

「……君はさっきから、何を言ってるんだ？」

「いいからいいから！　ちょっと、流し目でこっちを見ながら、髪をかき上げるポーズして！　そうそう！　鎖骨とか、もっと見せて！」

　無理やりポーズを取らされ、パシャパシャと写真を撮られる。……何をやらされているんだ、俺は。

　そして、しばらく写真を撮られた後、美海子ちゃんはちょこんと俺の隣に座って、言った。

「というわけで、お久しぶりです、落葉お兄ちゃん。うちは古賀 琴音の妹、古賀 美海子です」

「なんか、順番が変な気もするけど、久しぶりだね。……ってか、美海子ちゃんって俺のことお兄ちゃんとか呼んでたっけ？」

「いや、それはキャラ付けです。時代は妹キャラですから」

「そうなんだ……」

　やはり俺には、この子が何を言っているのかよく分からない。

「でも、おねぇが男の子を家に連れてくるんなんて思ってませんでした。おねぇ、ああ見えて学校だと真面目さんですから。生徒会の副会長とかやってるし、女子校なのに高嶺の花って感じで」

「……まあ、美人になったもんね」

「おっぱいも、大きくなりましたしね」

「それはまあ……関係ないと思うけど」

「揉んできます？　今なら料理中で隙だらけだから、いけると思いますよ」

「いや、いくわけないだろ」

　もう子どもじゃないんだし、そんなことをしたら洒落では済まない。

「まあでも、おねぇ最近暗かったから、楽しそうにしててよかったです」

「そうなの？　そんな風には見えなかったけど」

「いろいろあるんですよ。……いろいろと、ね」

　そう言って美海子ちゃんは、どうしてか俺の膝の上に座る。

「……何で、俺の膝の上に座るのかな？」

「実は私も胸、大きくなったんですよ」

「いや、聞いてないんだけど……」

「揉んどきます？　おねぇが迷惑かけたお詫びに、3分だけ好きにしていいですよ」

「いや、しない」

　この子、コミュニケーションの取り方が独特過ぎる。どこまで本気か分かんないし、なんか話してるだけで疲れる。

「美海子ー。カレー、もうできるからお皿並べるの手伝ってー」

　と、そこでキッチンの方から古賀さんの声が響く。

「浮気はできませんね？」

　と、美海子ちゃんが立ち上がる。

「別に付き合ってないよ、俺たち」

　俺はため息とともにそう言葉を返し、そのまま二人でキッチンの方に向かう。

「あ、落葉くんも来てくれたんだ」

「流石にそれくらいは、手伝わせてもらおうかなって」

「そっか。じゃあ、そこのサラダ並べちゃって。お父さんもお母さんも今日遅いみたいだから、先食べちゃおっか」

　そうしてそのまま、夕飯をご馳走になりながら、お互いの近況を話したりした。

　古賀さんは御鏡（みかがみ）女学院という女子校で、いろいろと頑張っているらしかった。俺はまあ何となく、ほどほどに濁しながら自分のことを話した。……別に隠す必要はないのだが、昔の友達にあまりカッコ悪いところを見せたくなかった。

　とにかくそんな風にして、楽しい時間はあっという間に過ぎていき、制服も乾いたようなので、俺は着替えてお暇することにした。

「見送りまでしてくれて、ありがとね」

　外まで見送りに来てくれた古賀さんに、軽く頭を下げる。

「ううん、こっちこそあたしのせいでごめんね？　実は昔してた罰ゲームのこと思い出して、ちょっと動揺しちゃってさ」

「あー、なんか古賀さんいろいろしてきたもんね」

　ここで詳しく語ることはしないが、あの頃は罰ゲームと言えば何でも許されると思っていた。……多分、古賀さんはそう思っていた。

「ま、でもいいよ。もう昔のことだし。それに、今日は勝負してないから罰ゲームする必要もないしね」

「あははは。まあでも、今日はあたしの負けだよ。まさか、あそこまで腕が鈍ってるとは思ってなかった」

「高校生にもなって、水切りなんてしないしね」

「そんなことないよ。次はちゃんと勝負するつもりだよ、あたし」

「じゃあ次は、罰ゲームなしでやろうか」

　そんなことを言っておきながら、もう会うことはないのだろうなと思った。もうお互い大人になって、今は通う高校も違う。

　……もう、昔のような関係には戻れない。

「じゃ、俺はもう行くよ。古賀さんも元気でね？」

　そう言って、古賀さんに背を向けて歩き出す。

「…………」

　けれど、そんな俺を引き留めるかのように、古賀さんが俺の背中に……抱きついた。

「ちょっ、え？　古賀さん？」

　背中から、柔らかで温かな感触が伝わってくる。この子、いきなり何を……。

「罰ゲームってわけじゃないけど、あたし迷惑かけちゃったから、これはそのお詫び。……大きいおっぱいが好きな落葉くんは、これで少しは喜んでくれるかな？」

「いや、そんなこと言われても……」

　ドキドキと、心臓が高鳴る。古賀さんは最後にぎゅっと強く抱きしめてから、俺から手を離す。

「なんてね、冗談冗談。じゃ、またね！」

　それだけ行って、古賀さんは家に戻っていく。俺は体に溜まった熱を吐き出すように、大きく息を吐いた。

「死ぬかと思った」

　まあ別に、あれくらいで死にはしないのだけれど、いきなりだから驚いた。古賀さん、イタズラ好きなのは昔から変わっていないようだ。

「あれ？　でもどうして、疎遠になったんだっけ？」

　何かきっかけのようなものがあった気がするが、上手く思い出すことができない。

「ま、いっか」

　そう呟き、歩き出す。古賀さんのお陰で、元気が出た。榊さんとのことはまたちゃんと考えないといけないが、いつまでもうじうじと悩んでいても仕方ない。明日からまた、頑張ろう。

　古賀さんのお陰で、素直にそう思うことができた。

　◇

　古賀（こが） 琴音（ことね）は、不安だった。

「……ねぇ、美海子。今日のカレー、どうだった？」

　落葉が立ち去ってからしばらくしたあと。ソファに腰掛けた琴音は、クッションの上でだらしなく寝転がった妹にそう声をかける。

「ん？　まあ、普通においしかったよ。あ、でも、おねぇがカレーに牛肉使うの珍しいよね？　いつもは豚か鳥なのに。あれ、お母さんがすき焼き用にって買ってたいいお肉なんじゃないの？　あとでお母さん、怒らない？」

「それはいいの！　仕方ないの！　でも、よかったぁ。美味しかったなら、それで」

　安心したように大きく息を吐く琴音。美海子はそんな姉を、ジト目で見つめる。

「でもおねぇ、本当に偶然、落葉お兄ちゃんと会ったの？　そんな偶然ある？」

「あるよ！　あったんだから、あるよ！」

「……おねぇ、少女漫画読んで恋愛学んだ気になってるからなー。妹としては、ちょっと心配。さっきも普通にメスの顔してたし」

「なっ、してないよ！　そんな顔！」

「いや、してたね。ぶってた。おねぇ、普段あんなにテンション高くないじゃん。それと最後のあのハグは、攻めすぎかな。あれは引かれたんじゃないかなー」

「そ、そんなことないもん！　あれはちゃんと、アピールになってるはずだもん！」

「痴女アピール？」

「大人になったよアピール！」

　琴音は顔を真っ赤にして、立ち上がる。

「あたし、もう部屋戻るから。美海子もあんまり夜更かししないようにね」

　それだけ言って、琴音は自室に戻る。そしてそのまま倒れるようにベッドに飛び込み、枕に顔を押しつける。

「あー！　いきなり家に誘うとか、あたし絶対痛かった！　絶対、変な奴だと思われたー！」

　琴音は脚をバタバタとさせながら、絶叫する。

「……でも、かっこよくなってたな。会えてよかった。……今度は絶対に、間違えない。昔と同じ間違いは、もうしない」

　小さく呟き、そのまま琴音は目を閉じる。

　──琴音はまだ、坂島 落葉に彼女がいることを知らない。