　セリアは僕を森の中の小屋へと案内した。そこには古びた木のテーブルと、ところどころ傷ついた椅子があるだけだった。

　「座って。今から、あなたに『腹式呼吸』を教えるわ。」

　セリアは言葉を続ける。

　「この世界では、呼吸がすべてを繋いでいるの。人間、自然、そして宇宙までも。深い呼吸を身につけることで、あなたの『気柱』が目覚める。」

　僕は言われたとおりに床に座り、セリアの指示に従った。

　「まず、みぞおちに手を当ててみて。そこに力を込めるのではなく、逆に緩めるのよ。」

　彼女の声は柔らかかったが、僕の中には緊張があった。緊張はすぐに消えず、呼吸が浅くなる。それを感じ取ったセリアは、さらに続けた。

　「焦らないで。ただ、自分が息をしていることを感じ取って。呼吸を通して、自分自身を知るの。」

　しばらくして、みぞおちが温かくなるのを感じた。その瞬間、僕の意識は一瞬ぼんやりし、何かが胸の奥で弾けるような感覚を覚えた。

　「これが……腹式呼吸？」

　「そう。そして、それがあなたの力の目覚めの第一歩よ。」

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