ニューイヤー・イブ

第1話

大晦日の日、部屋の中は暖かく、心地よい空気に包まれていた。外の冷たい風や雪が窓を叩く音は、まるで遠くの出来事のように感じる。部屋の中には、こたつがあり、ふかふかのこたつにくるまって装雁と庭思はゴロゴロしている。テレビでは、年越しのカウントダウンが迫り、紅白歌合戦の華やかなシーンが映し出されているが、二人はあまり集中していないようだ。どちらかというと、寒さを忘れてぬくぬくとこたつに入りながら、ただリラックスしている。

「ねえ、庭思、みかんおいしいね。」装雁がこたつの中で、皮をむきながらつぶやく。

「うん、みかんって、この時期だけだもんね。」庭思もみかんを一つ手に取り、しなっと皮を剥く。その小さな音が、部屋の静けさに溶け込んでいく。二人は静かに、みかんの甘さを楽しんでいる。

しかし、しばらくすると、庭思が机に広げていたレターノートに目を移す。「あ、ラブレターの代筆、まだ書き終わってないんだよね。」と、ちょっとだるそうに言った。彼女の手元には、何枚かの手紙が積み重なっている。見た目は可愛らしいけれど、文字の内容はまるで別の世界にいるかのように、しっかりとした大人の言葉を使っている。

「じゃあ、続きを書こうか。」装雁が答えると、庭思は少しびっくりしたように目を丸くした。

「うーん、なんかもう飽きちゃったよ、この仕事。」

「これってアルバイトだから。真面目にやろうよ」装雁が軽く肩をすくめる。

「いくらもらえるのかな？」庭思がみかんを口にしながら聞く。

「一通500円かな。」装雁が少し恥ずかしそうに言った。

「え、それ、安くない？」庭思が眉をひそめる。「一通で500円って、少ないよ。」

「うん、物価が高くなってるからさ…。」装雁がやや言い訳がましく答えた。

「ああ、そうか。」庭思は納得したように頷いた。「それって、ダンピングだよね。」

「ダンピング？」装雁は、目を見開いて庭思を見つめた。「なんでそんな言葉、知ってるの？」

「薄利多売はあんまりよくないでしょ？」庭思が答えると、再び装雁は驚いた顔をした。

「すごい、薄利多売って言葉、知ってるんだ。」装雁がその言葉を口にする。庭思は照れくさそうに頷いた。

「うん、辞書に書いてあったんだもん。」庭思は自信満々に言うと、装雁はその言葉を聞いて笑い出した。

「辞書に？え、どうしてそんな言葉、辞書に載ってるの？」装雁はその場で爆笑しながら、みかんを頬張る。

「だって、私はちゃんと調べてるんだよ。」庭思は、少し照れながらも、自分の知識に自信を持って答えた。そのやり取りをしているうちに、二人はまた笑い出し、笑顔が広がった。

その後も、こたつの中でみかんを食べながら、二人は次々とラブレターを代筆し続けた。内容に少しずつ工夫を加えたり、時々おかしなことを言いながら、そんな小さな仕事を楽しむ時間が続いていった。新年の瞬間が近づく中で、彼女たちはとても心地よい、ゆったりとした大晦日を過ごしていた。