異世界転生CEO ～陰謀と欲望を超えて王国を制す～

第一章 第9話：商人ギルドの影

ルシアンとマリーアの店は、予想以上の速さで評判を呼び、街の商業中心地に欠かせない存在となりつつあった。特に、木材を使った新商品のディスプレイは、訪れる人々の心をつかみ、他の店と一線を画すものとなった。しかし、成功には必ず影がつきものだった。

ある日の昼下がり、見慣れない男が店内に足を踏み入れた。黒い衣を身にまとい、貴族的な雰囲気を漂わせたその男は、鋭い目で店内を見渡し、ルシアンを見つけるとすぐに近づいてきた。

「君がこの店を運営しているのか？」男は、いきなりそう言った。

ルシアンは冷静に応じた。「はい、共同で運営していますが、どういったご用件でしょうか？」

男は小さく頷くと、少し皮肉な笑みを浮かべながら言った。「面白い商売をしているな。だが、急激に成功を収めた君たちが、他の商人たちにどんな影響を与えるのか、少し気になるところだ。」

その言葉にルシアンは警戒を抱きながらも、冷静に返答した。「私たちは正当な商売をしていますし、他の商人に迷惑をかけるつもりはありません。」

男はルシアンをじっと見つめた後、ゆっくりと口を開いた。「私は『アルバ商人ギルド』の一員のエドガーだ。君のような新興勢力が順調にいくのは良いことだが、やはり注意が必要だ。商売の世界には、強いものが生き残るという現実があるからな。」

その言葉に、ルシアンの心は確かに動揺した。しかし、彼はその動揺を隠し、逆に冷静に考えを巡らせていた。ギルドの言葉は脅しではなく、むしろ何かを試すような含みを持っている。ルシアンは瞬時に思いついた策を心の中で練り上げる。

「ご心配ありがとうございます。」ルシアンは微笑みながら言った。「確かに、商売の世界では競争が激しいものです。しかし、私たちが目指すのは、他の商人を圧倒することではなく、共に繁栄することです。もし、ギルドの力を借りられるのであれば、ぜひとも協力をお願いしたい。」

男は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐにルシアンの眼差しの真意を察したようだ。ルシアンはさらに言葉を続けた。

「私たちがこれまで成功したのは、独自の手法と製品の質の高さです。ですが、さらに成長するためには、ギルドの力が必要です。例えば、ギルドの広範なネットワークや取引先とのつながりを活用させていただければ、私たちも更に成長できるはずです。その結果、ギルドにも利益がもたらされると思います。」

男は考え込み、少しの間沈黙が続いた。ルシアンはその沈黙を逆手に取り、次の一手を打った。

「また、もしギルドが私たちに対して協力的であれば、他の商人に対しても良い印象を与えることができるでしょう。これによって、ギルドが圧倒的な影響力を持つ地位をさらに確立できると思います。」

男は目を細め、ルシアンの提案をじっくりと噛みしめた後、にやりと笑った。「面白い提案だ。君はただの商人ではないな。おそらく、ギルドとの取引で何か大きな利益を得るつもりだろう。」

「ええ、もちろんです。」ルシアンは微笑みながら答えた。「私たちがこれからも順調に商売を続けるためには、ギルドの力を借りるのが最善だと思っています。そして、ギルドが支援してくれるなら、私たちはその恩返しをするつもりです。」

男はしばらく黙っていたが、やがて手を差し出した。「いいだろう。君が言う通りにしてみよう。ただし、この取引には条件がある。ギルドの商売の中で、君たちの店が確固たる地位を築けるように、私たちも支援を惜しまない。それを約束しよう。」

ルシアンはその手をしっかりと握りしめた。「ありがとうございます。私たちも精一杯、ギルドの期待に応えます。」

その後、商人ギルドとの接触は、ルシアンとマリーアにとって新たなスタートとなった。ギルドの広範なネットワークを利用し、より多くの取引先と結びつくことができた。しかし、ルシアンはただの協力を求めるだけではなく、ギルドを利用して自らの影響力を増大させ、最終的にはギルドの力を削ぐ策を練り続けていた。

一方、マリーアはその変化に戸惑いを感じていた。ルシアンの計画はますます大きなスケールになり、彼の思考がどこに向かっているのかを追いかけるのが精一杯だった。商人ギルドとの交渉や新たな取引先との契約に対して、マリーアはどうしても不安を感じてしまう。

「ルシアン、あなたがどんどん先を見て動くのは分かるわ。でも、私にはまだその先が見えない。」マリーアは一度、素直な気持ちを口にした。

ルシアンはその言葉に一瞬驚いたものの、すぐに穏やかな笑顔を浮かべた。「心配しないで、マリーア。すべては計画通りだ。ただ、少し先のことを考えすぎているだけだよ。君には今、俺たちの目の前にあることに集中して欲しい。」

だが、マリーアの心は簡単には納得できなかった。ルシアンが自分の力でどんどんと世界を広げていく中で、彼女自身の立ち位置が次第にわからなくなり、彼に追いつくことが難しくなっているように感じていた。

「でも、もし、私がついていけなかったら…」マリーアは小さく呟いた。

ルシアンはその言葉に気づかないふりをして、さらに大きな計画を胸に抱いていた。

「ギルドの力を借りることで、さらに大きな地位を築く。だが、最終的にはギルドの権力を削ぐ方法を見つけ出す。」ルシアンはその思いを胸に、さらに大きな計画を練っていた。