鴉の運命の花嫁は、溺愛される

第5話

「……ん」

　微睡みから、目を覚ます。何だか随分といい夢を見ていた気がする。そう思いながら、ぱちぱちと瞬きをしていると、黒の穏やかな瞳と目があった。

　その瞳を見て、思い出す。私は『花嫁』として、この方に嫁いだんだわ。

「……雅楽さま」

「ああ、美冬。目覚めたんだね」

　旦那様は、まるで宝物みたいに私の名前を呼ぶ。私はそれが気恥ずかしくて──、それに申し訳なくて目を伏せる。

「美冬？」

　そんな私の頬に白くて長い指が触れた。私にとって心地いい体温を感じながら、いえ、と軽く首を振る。

「あなたを悲しませる何かがあるなら、教えてほしい」

　ここは、あなたを守り慈しむ場所であって、傷つける場所であってはならないのだと、旦那様は付け加えた。

　私は、何と言っていいのか分からず、一度言葉を飲み込んだあと、ゆっくりと息を吐き出した。

「……雅楽さま」

「うん？」

「私は……『花嫁』でありながら、他の男性を──」

　言いかけた言葉は、唇に当てられた人差し指によって遮られる。

「美冬。それ以上は、いけないよ」

　そう言った旦那様の瞳は相も変わらず穏やかだ。美しい顔で、旦那様は言う。

「そうでないと──、俺はその男を殺さなくてはならなくなる」

「っ！」

　それは、駄目だ。亮平さんは、私の初恋の人で──お姉様の婚約者だ。そして、いずれ筝蔵を継ぐお方。そんな方が殺されていいはずない。

　それに。それに、簡単に人を殺めるという言葉がでてくるのは──こんなに美しく、穏やかな顔をしていても、旦那様は妖なのだ。

　私は、血液が、足元まで下がるのを感じながら、唇を噛み締める。

「そんな顔をしないで、美冬」

　旦那様は、そんな私の唇をそっとなぞると、額と額をくっつけた。

「言っただろう。俺は、あなたの心が俺に追い付くまで待つと」

「……はい」

　頷く。旦那様の言葉を忘れたわけではなかった。私も旦那様のことを知りたいと思ったのは、事実だから。

「その言葉を嘘にさせないで」

　心臓がどくり、どくりと脈を打つ。体を密着させているせいか、旦那様の鼓動も聞こえてくる。……妖にも、心臓はあるのね。

　旦那様の鼓動を感じると、私自身の鼓動も共鳴するように、脈を打っている気がした。……なんて、気のせいだけれど。

「わかりました」

「うん。俺は、あなたを愛しているよ」

　掛け値なしの愛の言葉。それに何か違和感を覚えた。なぜだろう。

　……私が、子を産むまで、という期限つきの言葉だからかしら。

　そう自分を納得させ、私は、はた、と自分の格好を見て、気づく。

「雅楽さま」

「どうした？」

「白無垢をいつまで着ておくべきでしょうか」