　数人先客がいるけれど、僕ひとりなら乗れるだろう。そう判断して中にいる人の確認もせず、すみませんと俯いてエレベーターに乗り込んだ。

　それが間違いだったなんて知らず、僕は呑気に階の書かれた数字を見上げていた。

　程なくして、エレベーターが一階に到着する。開ボタンを押しながら、僕は他の人が先に降りていくのを見送っていた。

　あとひとりいるけど、降りないのかな。

　一向に降りる気配のないそのひとに確認しようと顔を上げた瞬間、僕の顔からさぁっと血の気が失せる。

　「……ッ！」

　「待って」

　まさか同じエレベーターに乗っていたなんて。そんなことが起こり得るなんて、思ってもいなかったから油断した。

　だけど、ここはテレビ局。言わば、彼のテリトリー。僕の存在の方が異分子だ。

　何も言わずに慌てて立ち去ろうとしたけれど、手を掴まれてしまえばもう逃げられない。

　一番会いたくて、二度と会いたくなかった律だったから……。

　一階でエレベーターを待っているひとが誰もいなくてよかった。いかにも訳ありですといった姿の律を、他人の目に晒すわけにはいかない。

　「紡と話がしたいんだ」

　「……わかりました」

　いつまでも開ボタンを押したままではいられない。僕の勝手で働いているひとたちに迷惑をかけられないから。

　渋々了承すれば、律はほっと胸を撫で下ろした。

　こっち、と引っ張られるままに連れてこられたのは、非常階段。最上階まで続くそこは少し肌寒くて、音が反響しやすい。だけど、人目を避けたい僕たちにぴったりの場所だった。

　「…………」

　何を話せばいいのか、どうすればいいのか分からなくて下を向いてしまう。何万回何億回と見た律の顔を直視することなんて僕にはできない。

　「……ごめんね。ずっと謝りたかったんだ」

　沈黙を破ったのは、律だった。

　落ち着いた声で話しかけられるだけで、心臓が早鐘を打つ。

　「紡にもう会えなくなるぐらいなら、いっそ俺のことを忘れられないようにすればいいって、すごく自分勝手で最低だった」

　「…………」

　「ファンだって言ってくれたのにごめん。気持ちを利用して、抵抗できないのに無理矢理連れ去ってごめん」

　恐る恐る顔を上げれば、泣きそうな顔をした律と目が合った。心の底から後悔しているのが目から伝わってくる。

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