夜の帷で猫が鳴く

第3話 夜にかける

　夜の帷を1人の少女がひた走る。燻んだ緑のダウンジャケットを纏い。濃い茶色のストライプ柄のスカートが翻る。

　彼女の名前は瀬戸内 海音（まりん）。南国をイメージさせる弾んだ名前とは裏腹に、極寒の夜に震えている。

　町の喧騒が彼女の耳を突く。乱雑に灯る明かりが線のように流れて見えていた。

　少女は走る。出来るだけ、出来るだけ風になりたかった。

　なりきる必要があった。

　薄く、薄く空気のように。自分は何者でもない。認知されては、今日のこの夜をやり過ごせなくなることを知っていた。

　夜の行き着く先は、スベからず闇だ。

　夜は人をオカシクするものだから。欲が人を変えるように夜も人を変えていく。それは善が偽善に成り下がるようなもの。

ーーゆっくり眠りたい

　そんな彼女の儚い願いさえ聞き入れてはもらえない。夜は人をオカシクするものだから。

　だから彼女は夜が嫌いだ。ワガママな幼子のように無秩序な夜が大嫌いなのだ。

　私は欲に塗れたい訳ではない。正義なんていらない。温かなベッドだっていらない。私は、ただただ安心が欲しいだけ……

　深夜のカラオケボックス。ネットカフェ。ポケットには300円と少し。

　少女がほんのりと汗が滲んだ額（ひたい）を脱ぐ先、コンビニの明かりが見えた。

　この世界で安全は買える。この町での安全の最安値は1500円あたりが妥当。それらは、もう通り過ぎた。

　払えなければ…払えないから、私は、この今宵も夜と賭けをする事になるんだ。

　そう気合いを入れ、自分に言い聞かせて、コンビニで菓子パンを一つ。

　買った。