1000文字小説 テーマ「海」

海の罪人

「わたくしの罪を告白、ですか？　……そんなの」

　あの人に恋してしまったこと。

　それがすべてだ、と自覚はしている。わたくしはつい苦笑した。

　でも、そのことを口に出す気はない。

「わかりませんわ。いったいなぜ、こうなってしまったのか」

　恋――。

　それすら、今になって気付けたのだから。

　でもその始まりはきっと、最初にあの人と出会ったとき。身分も、生き方も、住む場所さえもまるで違ったというのに。

　けれども。

「なんて、お美しい姫さまだ」

　顔を真っ赤にしてわたくしを見つめる、あのときの彼の瞳。

　どんな大粒の黒真珠より煌めく眼差しが、わたくしの胸を銛のごとく射貫いたのだ。

　そう、あのときから――わたくしはきっと間違ってしまった。

　自分の立場も忘れて無邪気に、成すべきことをし続けた。彼のためならば、それこそすべてを捧げたのだ。

　それなのに。

「ああ、どうして」

　わたくしの目から、涙が漏れて漂った。

　あの人はとうに去ってしまった。

「そろそろ家に帰りたいのです」

　ずっと一緒にいられるなんて、それこそ水泡のごとき夢だった。

　彼が満足するならば、家臣たちの反対も押し切って、何でもやってのけたのに。

　でもそれがきっと、今日の結果に繋がってしまった。

　だからこうして、拘束されたわたくしは、宮殿の前に集まった群衆に晒されていた。

「殺せえ！」

「独裁者に裁きを！」

「おれたちの家族を返せよ！」

　取り巻く彼らは皆、呪詛の言葉を吐き、わたくしを非難する。

　わたくしは謝罪しない。謝って許されることではない、とわかっていたから。

　それでもただひたすらに、彼のためならば、と。

（ねえ……あなたは気付いていませんでしたか？　ここにいる間、あなたが食べていた絢爛豪華な食事が、なにからできていたかを）

　わたくしは宮殿前で泳ぐ群衆より目を離し、視線を上げた。見やるのは遙か、厚い海水の向こうにある陸地だ。その先に、地上に戻った彼の姿を思い浮かべる。

　いいえ。

　わたくしはいつしか、ほくそ笑んでいたでしょうか？

　――愛は簡単に、憎悪へと変わる。そのことを彼のおかげで知れたのだから。

　別れ際に渡しておいたのだ。愛憎をたっぷり込めた手土産を。

（あなたはきっと、なにもわたくしを疑わず、開けてしまうのでしょうね）

　どうか、あの人に呪いあれ――。

　そう願うわたくしの前で、怒りの形相に満ちた大亀が、包丁を手にした。

「城主、乙姫！　その罪をあがなうべく……これより活き作りの刑に処す！」