戦場犬助は最低野郎だったのか？

一 世は並べて事だらけ

　季節は夏。

　夏は朝。

　片丘に露満ちて

　アゲヒバリ喉を鳴らし

　カタツムリ棘の上……

「ちょっ……！ 犬助くん？ 大丈夫⁉︎」

「あちゃー、今のはいい音したよ？ ひょっとしたら死んだかも」

「え、嘘……私捕まっちゃうのかな」

「裏山に埋める？」

「まあ、埋めてやりたい気分では、あるけど……」

　そんな僕の世界は、ロバート・ブラウニングよろしく「世は並べて事もなし」とはいかない。

　初夏の空は目が眩むほどに晴れ渡っていて、遠くの方には山を呑み込むような入道雲が見えていた。どうやらここは、学校の屋上のようだ。突風が僕の顔面を吹きさらし、前髪がまぶたに突き刺さる。痛い。

「あ、起きたよ」

「よかった。死んじゃったらどうしようかと……」

「青香（せいか）が心配してたのは犬助（いぬすけ）じゃなくて自分だけどね〜」

「そっ、そんなことないよ！ というか紫（むらさき）がそういう感じに持って行ったんじゃん！」

　一面の青空をバックに、制服姿の女子高生二人が僕を見下ろしている。カッターシャツの白が空の青によく映えて、なんとなく鮮烈な光景に見えた。

　二人の女の子はそれぞれ青香と紫というらしく、僕を囲んで口々に言い合いをしている。

　二人に見覚えは全くない。一体どこの誰なのだろうか。

「………」

　というか、僕は誰だ…？

　ブワリと全身の毛が逆立って、確実に初夏の蒸し暑さによるものではない汗が、体中から一気に吹き出してくる。僕は地面に寝そべりながら、衝撃の事実に一人戦慄していた。

　記憶喪失……というやつなのだろうか。ここ最近の記憶が全く思い出せない。小中学校ぐらいまでの記憶はおぼろげに残っているのだが、自分の名前とか、自分がどんな人なのか、とか……全く覚えてない。

「だって青香が犬助を突き飛ばしたんだよ。私じゃないもん〜」

「突き飛ばしてないもん。ちょっと押したら転んだだけ」

「うわ〜、よくないよそういうの。罪をしっかり認めないと〜」

　二人は完全に僕をほったらかして、醜くも責任の所在を押し付け合っていた。僕としては誰がやったかなどどうでもよかったが、二人の会話は、僕の記憶の穴を埋める手がかりになった。

　僕の名前は犬助で、おそらく、二人の友達か何かなのだろう。二人とも僕を下の名前で呼んでるし（犬助という奇妙な苗字が、この世に存在しないことが前提だけど）、知らない間柄ではないはずだ。

「………」

　僕はなるべく気配を消して、さらなる手がかりを手に入れるため、二人の言い合いを静かに傍観する。

「もう、そんな人聞きの悪い言い方しないでよ。そもそも紫が「突き飛ばしちゃえ」って言ったんだよ？」

「まさか本気でやるとは思わなかったな〜」

「なっ……紫の卑怯者！」

「まあまあ、落ち着きなよ。それに卑怯と言ったら、犬助のことだよね〜」

　紫がずる賢い笑みを浮かべ、矛先が唐突に僕へと向けられる。

　卑怯…？僕が……？

「そうだった。まだ話の途中だし」

「犬助、いつまで寝そべってんの？」

「あ……いや。わかった。起きるよ」

　あまりに突然話を振られたので、狼狽を隠しきれなかった僕は、かなり挙動不審になりながら立ち上がる。何がなんだかサッパリわからない。結局、状況がつかめないまま渦中に放り込まれてしまった。僕は思わず頭を抱えてしまう。

「犬助、ホントに大丈夫？」

　そんな僕の顔を、横から紫が覗き込む。顔が恐ろしく近い。

「なんか様子おかしいけど」

「う、うん。大丈夫」

「吐き気とかない？打ち所が悪かったりしたら、本気でシャレになんないよ」

「そ、そうなの…？」

「青香、遺族に謝る準備しといた方がいいかも」

「そんなぁ！」

「本当に大丈夫だよ。ちょっと具合悪いけど……吐き気はないから」

　勝手に人の家族を遺族にする紫と、それをバカ正直に信じる青香を押し除けて、僕は二人の間に割り込んだ。

　これ以上、二人のコントじみたやり取りを聞いていても埒があかない。

「やっぱり、一応保健室に行った方がいいんじゃない？」

「本当にごめんね、犬助くん」

「いいんだ。本当の本当に大丈夫だから。それより二人とも……」

「でも保健室行く前に、答えだけは出して行ってね」

「え？」

「そうだよ。いい加減早く決めて」

「き、決めるって？」

「私と紫、ど（・）っ（・）ち（・）と（・）付（・）き（・）合（・）う（・）か（・）」

「………」

　遠くの空から、空（くう）を引き裂くような雷鳴が聞こえた。