《勇者を陰で支える魔導騎士の近接無双》～幼馴染の賢者と聖女を守るため世界を駆け廻る～

第３話 どぉ〜〜〜ッセイ!!

「で、勇んで着いたものの……、これはかなりやばいな。」

　本陣より駆けつけたルーズハルトの第一印象は最悪であった。

　統制も取れておらず、各小隊がバラバラに動いていた。

　小隊長指揮のもと、ぐちゃぐちゃな指令を行き当たりばったりにこなしている。

　そんな状況であった。

「取り敢えず指揮官のところへ挨拶だな……行きたくねぇ〜」

　現在の状況を鑑みて、どう考えても機嫌が良い訳はないと考えていた。

　そしてルーズハルトには会いたくない理由も存在していた。

「フェンガー……か。絶対絡んてくるんだろうな。しゃーない、行くか……」

　ルーズハルトは独りごちると、重い足取りで指揮官フェンガーの元へと向かった。

　これだけの混乱だからなかなか見つからないと思っていた。

　しかしその予想は簡単に覆された。

　ルーズハルトの前方から、何やら騒がしい一団が向かってきた。

　その一段の戦闘を歩く男が声を荒げ、何かを騒いでいた。

「あの声は……いたよフェンガー……」

　とても嫌そうな表情を浮かべたルーズハルトに気がついたフェンガーだったが、その正体に気がつくことはなかった。

「おいそこの貴様!!何をほおけている!!すぐに前線へ向かえ!!」

　苛立ちを隠そうともせずにルーズハルトとすれ違い、更に後方へと向かったフェンガー。

　そんな彼を横目にしながらため息をつくルーズハルト。

　なんとも言い難い再会であった。

「まぁ、気付かれたら気付かれたで面倒だから、ある意味助かったのか？」

　まあいいかと気を取り直したルーズハルトは、そのまま前線に向かった。

　前線では怒号と悲鳴が交錯し、戦況の把握は著しく困難を極めた。

　この中から前線の指揮官を探さなくてはならず、既に面倒臭すぎて、今すぐ帰りたい気分でいっぱいだった。

　徐々に後退を続ける部隊に違和感を覚えたルーズハルト。

　そして陣の最前列に到着したときにその理由を理解した。

「あのバカ、負傷兵を肉壁にしやがった!!」

　ルーズハルトに湧き上がる怒気に、周囲にいた兵士たちが一斉に硬直した。

　その兵士たちもきれいな鎧を身にまとい、明らかに戦闘をした形跡が見られなかった。

　ルーズハルトは、その騎士たちを蔑むように睨みつける。

　一瞬ビクリとした騎士たちだったが、口々に「命令だから仕方ない」と繰り返していた。

　悪態をつきそうになるも既のところで堪えたルーズハルトは、その騎士たちからなんとか指揮官の居場所を聞き出した。

　その方向はまさに前線。

　劣化龍種（レッサードラゴン）どの戦闘区域であった。

「最悪だ!!フェンガーのくそったれ!!後で絶対締める!!」

　ルーズハルトはあまり時間がないと考えて、その場で魔法を発動させる。

「魔導装甲（マジックアーマー）!!」

　ルーズハルトの叫びに応えるように、手甲の宝石が輝き出す。

　その光がルーズハルトの全身を覆うと、すぐにその光を失った。

「魔導武装（マジックウェポンズ）!!」

　またも手甲の宝石が輝くと、今度は手甲そのものを包み込みその形を変えていった。

　両手の手甲から光の剣が伸びていた。

「ほんじゃ、いっちょぶちかましますか!!」

　ルーズハルトは一つ吠えると、一気に前線へ向けて駆け出した。

　そばで見ていた騎士はその光景に驚きを隠せなかった。

　ルーズハルトが駆け出した瞬間に、その姿を見失ったのだ。

　あとに残された土埃と風圧が、つい先程までルーズハルトがそこにいたことを教えていた。

——————

「前衛は無理をするな!!防ぐだけでいい!!魔導士は無理にダメージを与えなくていい!!牽制に注力しろ!!弓兵!!有るだけ矢を放て!!符術士はエンチャントを忘れるな!!」

「ラインバッハ様、回復ポーションとマナポーションが底をつきそうです!!」

　ラインバッハは、今まさに戦場の真っ只中にいた。

　前方には強力な魔物である劣化龍種（レッサードラゴン）の姿があった。

　劣化龍種（レッサードラゴン）の攻撃は苛烈を極めるモノの、龍種特有のブレス攻撃が出来ないという欠点を抱えていた。

　しかし、その体高５ｍを超える巨体を生かした体当たりや、上空からの急降下攻撃によって苦戦を強いられていた。

　今はなんとか抑えて入るものの、それもギリギリになりつつあった。

　フェンガーが指示した撤退戦のために、後方へ向かう騎士たち。

　その際、撤退戦の移動用にと、なけなしの物資を持ち出していったのだ。

　おかげでラインハルトの部隊には、どうにかこうにかギリギリ確保できた物資しかたかったのだ。

　それでもなんとか劣化龍種（レッサードラゴン）を抑え込み、物資の節約に努めてきた。

　だが頼みの綱の物資も枯渇寸前状態。

　あとは死を待つだけの状況に陥っていた。

　普通であればあとはバラバラに逃げ惑うか、死を覚悟して諦めるかの二択である。

　しかしこの隊はそれでもギリギリのところで士気を保っていた。

　ひとえにラインバッハの人徳がなせる技である。

「ラインバッハ様……物資枯渇しました……。ご決断を……」

　部下からもたらされた終焉の鐘。

　ラインバッハといえども、物資がなければどうにも出来はしない。

「そうか……ならばお前たち、一刻も早くこの場を離れなさい。守れる者たちを全力で避難させるのだ。これは命令だ!!」

　誰にも何も言わせない迫力で、ラインバッハは部下に迫る。

　部下たちも死を覚悟していたのか、お供しますと言いたげであった。

　だがラインバッハの気迫がそれを許さなかった。

　部下たちは涙ながらにラインバッハに別れを告げ、小隊を再編成。

　動けるものは皆散り散りに逃げることとなった。

　少しでも生存率を上げるために。

「すまなんだな。お前たちは逃してやれそうもない。不甲斐ない指揮官と笑ってくれ。」

　移動も敵わない負傷兵たちは己の死期を悟った。

　だがそこには俯いた人間など一人もいなかった。

「副隊長、どうせこの身体では逃げることはできません。ならば最後まで騎士として戦い、あいつらの逃げる時間くらい稼いでやりましょう!!」

　そうだそうだと上がる声に、ラインバッハは目頭が熱くなった。

　だが部下の手前涙を見せるわけにもいかず、精一杯の虚勢を張る。

「お前たち……ならば共に参ろうぞ!!第３騎士団第３大隊第５中隊、副隊長!!ラインバッハ!!いざ尋常に推して参る!!」

　ラインバッハは愛馬に活を入れ戦場に躍り出る。

　その手に長年連れ添った愛剣を携えて。

「どぉ〜〜〜ッセイ!!」

　そんなラインバッハの決意などものともしない、なんとも間抜けな掛け声が戦場に木霊した。