追放されたネクロマンサー、勇者パーティーを解体する。 ～ごめんなさい、お師匠の言いつけは守れませんでした！～

第1部

1.勇者殺しと墓荒らし

第1話 追放と解体

「パルビス、お前を勇者パーティーから追放する！」

　首都のはずれの教会へ呼び出されると、勇者アートンから直々にご指名だ。

　パルビス――塵の名を持つ少年は、項垂れた。

「……これでも僕は曲がりなりに、君たちの仲間をやってきたつもりだ」

「仲間だ？

　そんな言葉に胡座をかいて、鍛錬を怠ってきたのが貴様だろうが！

　死霊（アンデッド）を使役するしか能のない荷物持ちのくせに、ビーストテイマーのほうがよほど使い勝手がいい！

　先代は死んだのに、いつまでものうのうと居座っている」

「それは――」

　パルビスは口ごもった。アートンは語り続ける。

「ここにいる誰も、お前を仲間だなんて思っちゃいないんだよ！？

　先代勇者シュットンを、お前が殺したあの時からなぁ！」

　パルビスは、彼の周囲の三人の少女たちを見渡す。

　みな顔はいいが、アートンの名で集まったなら、俺のことは都合のいい雑用係としか考えていない連中だ。なまじ実力者が多いので厄介さに拍車がかかる。

　帝国の勇者パーティーは、人間族最強とされていた。

　彼は引き倒され、首に刃を宛てがわれる。

「賎しい死体漁りの分際で、アートン様の周りをいつまでうろちょろと！

　恥を知れッ！」

　彼を引き倒した黒髪和装の女剣士にして格闘家、ヘストラは紅葉流抜刀術（もみじりゅうばっとうじゅつ）の使い手で、敏捷性はパーティーでも随一をほこるサブアタッカーだ。

「ヘストラ、僕は」

「言い訳など見苦しいと言っている！

　シュットン様はお優しい方だった、それをお前などのために散らしていい方ではなかったのに！

　死体の陰に隠れてこそこそと死なないようにしているのが、関の山なくせをして」

「ホントよねぇ、うわこっち見んなよ気持ち悪っ」

　回復役魔法師のユリィは手を出してこない。後ろで控えて口汚く罵るだけなツインテールのぶりっ子。顔はいい女だが、それだけだ。ヘストラが側室とすれば、ユリィが正妻とか第一夫人みたいなあたりだろう。

　パーティーのなかで僕にだけは回復魔法を使ってくれたことがない。

　タンカー兼シールダーのタルパは、骨太でアートンの趣味からはいささか外れるが、文字通り優秀な盾役ではあった。それが、パルビスの顎が砕かれんばかりの勢いで蹴りこんだ。

「――！？」

　顎がおかしい方向へ外れて、神経の剥離する痛みでパルビスはその場へ蹲る。

　そんな彼へ顔を寄せて、タルパは凄む。

「ありえんだろう、モヤシの死体漁りが仲間だなんて！」

「アートン様ぁ、こんな魔導師未満のクズ、どうして殺せないんですかぁ？」

（こいつら……本気で俺を、追い出す気か）

「私らはかりにも帝国の勇者パーティーだぞ？

　パーティー内で殺しが起きれば、国家の威信に関わる……それが死体漁りでもな」

「――」

　パルビスはのたうってから、無理やりに顎を矯正してすぐに起き上がる。

　その瞳に宿るのは怒り、ではなく哀しみだということを、パーティーのみなは知らない。

「武装や所持品はすべて置いていけ。それらはすべて勇者パーティーの資産だ、持ち逃げれば横領のかどで、表にいる帝国の憲兵がおまえをしょっぴくことになっている」

「――、ふ」

　パルビスは息を静かに吐く。

　顎は熱いままだが、死霊術の応用で痛覚を遮断して、なんとか声を出す。

「なんで帝国の憲兵が教会の表にいる？

　最初から、口実なんてどうとでもできたんだろう」

　横領でなくとも、僕に適当な罪を擦り付けるつもりだ。

　アートンは下卑た笑いを浮かべる。

「死霊術師というだけで存在から罪深いのに、今更お前は建前が大事かよ。

　もっともお前の人生はこれで終わるんだ、戦場で亜人と通じた罪でな！」

　要はスパイ罪のでっち上げであったが、当然ながらパルビスが納得するはずもない。

「……現状身に覚えがないことまで、擦り付けられる謂れはないな。

　アートンこそさ、お師匠のことだって、そんなに好きじゃなかったじゃんか」

「馴れ馴れしい言葉を吐くな！」

　さっきからヘストラが口喧しい。

　もっとも無言でポキポキ指を鳴らしているタルパも大概で、こっちの圧のが下手なヒステリックより怖いまである。

　パルビスは、みなの声を手で制し、それでも最後に言わなければならないことがあった。

「本当のところを教えてやるよ。お師匠――シュットンが、お前たちに遺した魔法のことだ」

「あ？」

　一同、固まっている。ここでシュットンの名を俺から出たことに、戸惑っているだけではない。あの人の魔法、その最後の名残が、終わろうとしているのだ。

　アートンは異変に気づく。

「なんだ、これ……砂？」「なんなのよ！？」「貴様の仕業か、死霊使い！」

　アートン、ユリィ、ヘストラが三者三様な反応を見せるなか、タンカーのタルパがまたパルビスの胸倉を掴んで締めあげようとする。

「この砂はなんだ、この身体はっ！

　私たちになにをした！？」

「僕は、なにもしていない。話は最後まで聴けよ……ってのも無理か。

　お前たちは僕がお師匠を殺したと言ったけどな――自分たちの無力が招いたことだなんて、一度として省みようとしなかった」

「なにを言っている！」

「いや責任の擦り付けあいがしたいんじゃなくてさ。

　あの戦いで、帝国の勇者パーティーは壊滅したんだ」

「ふざけるな！？」

「お前たちはお師匠が光砂（こうさ）魔法で再現した、高次光人形（ハイライトオートマタ）なんだよ。これは死霊術師の魂寄せや、アンデッド生成に極めて近しい技術でできている。

　だけれどついに限界が来てしまった、だから解体する――帝国は僕たちがいなくとも、また新しい勇者パーティーを擁立し、魔族討伐のシンボルとするだろう」

　抗議を終える前に、砂人形たちみなが、その場で崩れ落ちていく。本当に、最期はあっけなかった。

「……そして僕は、勇者を消した罪で帝国を追われるらしいな」

　かりにアートンらが生きていたところで、同じ顛末だったろうけれど、パルビスは言葉だけを手向けることにした。

「さようなら十八番目（アートン）、勇者パーティーのみんな。

　残念だけどきみらの魂まで、僕は守ってやれなかった」