マジックアイテム無き異世界で勇者になれなかった俺は魔道具商人として成功します！

第13話

　三週間後。

　九月が終わり、秋の訪れを感じる涼しい空気が王都に流れる頃、マジックアイテム業界は玉石混交の粗製乱造状態になっていた。

　十を超えるメーカーが次々と新しい魔法の杖を発売。

　ただ、どれも性能が低かったり、中途半端だったり、高性能でも値段が高すぎたり、使用上の欠陥を抱えていたりと、問題が多かった。

　消費者たちも、種類が多すぎてどれを買えばいいのかわからず、購入を躊躇う人が続出。

　そんな消費者たちを動かそうと、メーカーはこぞって誇大広告を打つも、それがますます消費者たちを混乱させた。

　そんな中。

　ついに俺らの新商品が発売した。

　それが俺らの、レプリカシリーズだ。

「サラマンダーロッドレプリカ、雷獣鵺の杖レプリカ、北星の杖レプリカ、トルネードロッドレプリカ、地脈の導レプリカ、本日発売でーす！」

　店の前には、長蛇の列が出来ていた。

　他社に真似されないよう、商品名は伏せ『新商品近日発売』として、発売一週間前になってから、チラシで商品名を明かした。

　商品名は、俺が選んだレガリアから拝借した。

　戦いに携わる者なら誰もが憧れる有名なレガリア。その名前を冠すれば、一発で性能がわかるし、興味を引かれる。

　デザインもわざと似せて、レガリアを所有した英雄気分を味わえるようにした。

　もちろん、性能は名前負けなんてしない。

　クレアが魔法式を改良して、さらに前よりも少しいい材料を使ったおかげで、性能は飛躍的に伸びた。

　杖に込めた魔力が、いかに素早く魔石に伝達するかという魔力の【伝導効率】。

　込めた魔力のうち、何割を魔法に変換できるかという、魔力の【変換効率】。

　魔力を込めてから実際に魔法が発動するまでにかかる時間の【発動時間】。

　そのどれもが、他社の商品を大きく上回っていた。

　それを、従来よりも安い、金貨一五〇枚で売る。

　おかげで初回分は即日完売。

　予約も、十月分はすぐいっぱいになった。

　はっきり言って、俺らの完全勝利と言ってもいいだろう。

「「かんぱーい♪」」

　発売日の夜、俺らは祝杯を挙げた。

　とは言っても、お互いに未成年なので、杯の中身はブドウジュースだし、テーブルの上にはクレアの作ったプリンやアイス、街で買ってきたケーキが並んでいる。

　兵役時代の祝杯は、酒臭いおっさん兵士たちに振り回されながら、香辛料をたっぷりと効かせた油っぽい肉料理を食わされたけど、俺の好みじゃなかった。

　クレアの隣の席では、子熊のポチが、顔を突っ込むようにしてイチゴ入りアイスクリームを食べている。

　熊とはいえ、子熊なので大変愛くるしい。

「おいしいポチ？」

「くぅん」

「いい子いい子♪」

　満面の笑みで、ポチの頭を撫でまわすクレア。

　相変わらず、笑顔は最高に可愛い奴である。

　その笑顔は、俺に向けられる。

「いやぁ、今回もあんたのアイディアのおかげでバカ売れね♪」

「そう言われると、悪い気はしないな」

　照れ隠しのために、俺は杯を傾けて顔を隠した。

　でも、見破られていたらしい。

「照れない照れない。あたしの技術とあんたのアイディアがあれば怖いものなしよ♪」

　えへへぇ、と上機嫌に笑うクレア。

　可愛い。

　やっぱり、可愛い。

　クレアは可愛い。

　外見の話じゃない。

　いや、見てくれは最高に可愛いんだけどな。

　そうじゃなくて、クレアの笑顔には裏が無い。

　兵役中に、兵士相手の商売をする女性たちを見てきた。

　男に媚を売る笑いや、敵意がないことを示すための愛想笑い。

　でも、クレアの笑顔は違う。

　クレアは愛想笑いなんてしないし、間違っても媚なんて売らない。

　クレアは、本当に自分が楽しくて幸せな時にだけ、自分に正直に笑うのだ。

　言ってしまえば、クレアは素直なのだ。

　表と裏が無くて、嘘が無くて、だからこそ、誰よりも信頼できる。

　不意に、彼女がテーブルに手をついて前のめりに顔を寄せてきた。

「アレク、これからもよろしくね♪」

　クレアの明るい声と表情に、俺の中で何かが落ちた。

　そして、彼女の口癖が自然と口を突いて出た。

「…………当たり前だろ」

　俺の口角は、やわらかく笑っていた。

　自分に嘘はつけない。

　俺は、クレアのことが好きなんだ。

　今なら自然に言える気がして、俺は杯をテーブルに置いた。

「あのさ、クレア――」

　なのに、間の悪いことにノックの音が俺の言葉を遮った。

「あ、はーい」

　家主のクレアは、立ち上がり、玄関へ向かった。

　こんな時間に、それも俺以外に友達がいないはずのクレアに何の用だと、俺は心の中で文句をつけた。

　ここでクレアの恋人が現れたりしたら、俺はとんだピエロである。

「夜分遅くに失礼します。こちら、クレアさんのお宅で間違いありませんか？」

　男の声！？

　ビクリと過剰反応した直後に、浮きかけた腰を椅子に下ろした。

　口ぶりからすると、クレアとは初対面らしい。

　続けて、クレアの声がする。

「アレク、ちょっと客間に来てくれる？　マクーン商会があたしらと商談したいんだって」

「マッ！？」

　マクーン商会。

　それは、国内でも有数の、超大規模商会の名前だった。