さよならを告げたのは私なのに……

さよならを告げたのは私なのに……

　「分かった。今までありがとう、恵（めぐみ）」

　恵は正面に立つ浩平（こうへい）の言葉で、彼に背中を向けた。

　二人の四年の恋が終わりを告げた瞬間だった。

　恵は交際開始からおよそ二年後からお互いのスケジュールが合わず、浩平と会えない日が続いた。そしてこの日、恵の心に積もり積もったものが崩れ落ちた。

　恵は一瞬だけ背後へ視線を向ける。そこには、微かな笑顔で恵を見送る浩平の姿があった。

　翌日から恵は新しい恋を探し始めた。しかし、気になった男性全員に好きな人や恋人がいた。

　「上手くいかないな……」

　恵は恋することを諦めそうになっていた。

　浩平と別れてから数週間経過したある日のこと。

　恵は一人暮らしをしているマンションの寝室の窓から空を眺める。

　「なんで『別れよう』なんて言っちゃったんだろ……」

　恵はさよならを告げたことを今更のことのように後悔していた。

　しかし、後悔したところで時間は戻ってはこない。

　さよならを告げた自身の責任だ。

　恵の瞳は僅かに潤んでいた。

　それから数日後。

　街へ繰り出した恵の目に、一人の男性の横顔が映る。

　恵のよく知る男性だった。

　「浩平……」

　恵の目に映る男性には彼女の声は届いていない。

　恵は立ち尽くすように、男性の背中を見つめることしかできない。

　男性は十字路を右へ曲がろうとした。

　その時、男性の視線が一瞬だけ恵へ向けられた。

　すると、恵の心臓の鼓動が高鳴る。

　男性は視線を正面へ戻すと、十字路を右へと曲がった。

　男性の姿が見えなくなってからすぐ、恵は息を切らす勢いで十字路へ向け、走り出した。

　しかし、十字路の前へ到着した時にはすでに、男性の姿はなかった。

　「いない……」

　恵は男性が歩を進めた方向を見つめ、悲しげな表情を浮かべる。

　ため息をつくと、顔を僅かに俯け、来た道を戻ろうとした。

　その時、恵の耳に女性の声が届く。

　「恵？」

　前方から聞こえる声に恵は顔を上げる。

　目の前には恵の高校時代からの友人である、佳江（よしえ）が立っていた。

　「どうしたの？そんな悲しげな表情を浮かべて」

　佳江の問いに、恵は無理やり笑顔を作る。

　「なんでもないの！それより、久しぶりだね！」

　恵は話を逸らす。しかし、佳江は恵の真意を読み取っていた。

　「最近ね、浩平も悲しげな表情を浮かべているの。浩平と何かあったの？」

　「え……」

　浩平は恵がさよならを告げた際、微かな笑顔を浮かべていた。しかし、その笑顔が何を意味するのか、恵には分からなかった。

　「ねえ、浩平と会ってあげてよ。すごく会いたがっていたから。ね？」

　恵は佳江の言葉に躊躇いを見せ、首をなかなか縦に振らなかった。

　佳江は訴えかけるような眼差しで恵を見つめる。

　しばらくし、佳江の言葉と眼差しに負けたように、恵は首を縦へと振った。

　数日後。

　恵は佳江からのメールに記載された公園へと赴き、どこか緊張の面持ちで浩平を待つ。

　恵が公園に到着してから十分後。

　瞬間、恵の背筋は無意識のうちに伸びる。

　「浩平……！」

　浩平が公園へ到着した。

　その瞬間、恵の背筋は無意識のうちに伸びる。

　浩平はゆっくりとした足取りで、恵の元へと歩み寄る。

　浩平との距離が近づくにつれ、恵の心臓の鼓動が高鳴る。

　彼のおしゃれな服装は交際していた頃から変わっていない。

　恵の数十センチ手前で浩平は足を止めた。

　「恵……」

　浩平の言葉からしばらく、沈黙が続く。

　恵は沈黙に耐え切れず、顔を俯ける。

　浩平は口を結び、正面を見つめる。

　二人は話を切り出すことができない。

　すると沈黙を打ち破るように、公園の近くを母親と手を繋ぎ、楽しそうに言葉を交わす子どもの声が二人の耳に届く。

　浩平と恵は子どもの姿を目で追う。

　子どもが無邪気に駆け出すと、恵は口元を緩める。

　「可愛いね」

　恵の言葉に、浩平は笑顔で頷く。

　この瞬間、二人の心にあった緊張のようなものがほぐれた。

　親子の姿が見えなくなると、浩平は恵と正対する。

　「俺、恵から別れを告げられた時、すごくショックだった。でも、それを表情に出したくなかった。情けない姿を見られたくなかったから。だから笑顔で見送ったんだ。いや、そうすることしかできなかった」

　恵はこの時、浩平の真意を知った。

　一瞬だけ顔を俯け、浩平が続ける。

　「今はもう人と人。でも、やっぱり恵がいないと……」

　浩平の言葉に、恵は僅かに驚いた表情を浮かべる。

　同時に嬉しさと、くだらないプライドのようなものが恵の心で交錯する。

　「さよならを告げたのは私なのに……」

　浩平に届かない声量で恵は言葉を発し、再び顔を俯ける。

　次の瞬間、恵の耳にどこからか、ある言葉が届く。

　（くだらないプライドなんか捨てちゃいなよ）

　恵は顔を上げると、周囲を見渡す。しかし、公園内に二人以外の姿はない。

　恵は一瞬だけ目を閉じると、微かな笑みを浮かべ、浩平を見つめる。

　「『さよなら』って言ったのは私なのにね……でも、浩平と離れてから別れを告げたこと後悔して……やっぱり、私には浩平しかいない……」

　恵の言葉と同時に太陽が輝きを増し、二人の影をより濃く映す。

　「こんな私で良ければ、もう一度……！」

　恵がその先の言葉を発しようとした次の瞬間、浩平は恵の右手を両手でやさしく包み、何も言わず笑顔で頷いた。

　恵は目から溢れそうになったものをなんとか抑え、笑顔で頷いた。

　それから数ヶ月後。

　「行くよー！」

　「待ってー！恵、歩くのが速いから」

　「そんなことないって。あれ、靴紐ほどけてるよ」

　「あ、ほんとだ」

　浩平は一度しゃがみ込み靴紐を結ぶ。

　浩平が立ち上がると、あの頃と変わることのない彼の姿が恵の目に映る。

　恵は自然と微笑む。

　「やっぱり……」

　恵は囁くような声でそう言葉を漏らし、浩平と足並みを揃る。

　そこからしばらくして。

　「あれ、恵の靴紐ほどけてるよ」

　「あ、ほんとだ」

　恵はしゃがみ込み、靴紐を結ぶ。

　そして立ち上がると笑顔を浮かべ、浩平を見つめる。

　「隣には、浩平がいてほしい……！」

　再び、恵は浩平と足並みを揃える。

　二人の後ろ姿はまさに……！

　　もう二度と、二人が結んだ靴紐がほどけることはないだろう。