推しと契約婚約したら、とっても幸せになりました。

四十一、推しと別荘で

「最近、大分あったかくなって来ましたよね。今日は風も無いから、見てくださいオリヴェル様。湖がきらきらしています」

　一服してから、散歩にと出かけて来た先で湖を見つけたデシレアが、その煌めきに瞳を輝かせる。

「良かったら、ふたり乗りの舟に乗ってみないか？水の上だと、未だ寒さを感じるかも知れないが」

　この気温なら、そこまで寒くも無いだろうと言うオリヴェルに、デシレアが何とも言えない顔をした。

「どうした？舟は苦手か？」

「うーん。苦手というか何と言うか。ある意味苦手で間違いないというか。オリヴェル様のいうその舟は、左と右のオールで漕ぐ、手漕ぎのあれですか？」

「もちろんそうだが。その顔。何かあるのか？」

「何もありませんよ」

「ほう」

　ぷい、とそっぽを向いたデシレアに、オリヴェルが興味津々と目を向ける。

「そんな、期待に満ちた目をしても駄目です。秘密です。私は、固く閉じた貝」

「ということは、やはり何かあるんじゃないか」

「う」

　語るに落ちたと、オリヴェルがデシレアに迫る。

「何だ？漕いでいてオールを流してしまったとか、舟に穴をあけたとか？」

「違います・・・って、なんですか。舟に穴をあける、って。そこは普通、水に落ちた、とかじゃないんですか？何で私が自分で漕ぐ前提なんです？」

　デシレアの言葉に、オリヴェルが笑みを含んだ表情で、眼鏡の細い縁をくいっとあげた。

「デシレアだからな。そんな普通の訳が無い。それに先ほど、左と右、手漕ぎの、とわざわざ言っていたじゃないか。その経験に関する何かなのだろう？」

「そんな所で優れた推理力を発揮しないでください」

　優秀さの無駄遣い、しょうもない、と呟くデシレアの横で、オリヴェルがふと真顔になる。

「その時、ひとりで乗っていたのか？」

「え？」

「その、何やらやらかした時、誰かと共同でオールを動かしていたのか、と聞いている」

「やらかした、って。まあ、いいけすけど。あの時は、母が正面に座っていましたよ。漕いでいたのは私ひとりですけれども。まあ、漕ごうとしていた、というのが正解というか。ん？漕いでいたことに変わりはない？」

「そうか」

　目を泳がせ、もごもごと言うデシレアを、安堵した様子のオリヴェルが楽しそうに見つめる。

「で、何をしたんだ？」

「・・・・・進まなかったんです。その場で、くるくる回るばかりで」

　畳みかけるようなオリヴェルの追及に、諦めたように言ったデシレアが、そのまま大きなため息を吐いた。

「くるくる回る？」

「はい。どうしても自分で舟を漕いでみたくて。母を前に乗せて、揚々と出発したんですけど。結果、その場でくるんくるん回っていたんです。いいですよ、笑っても。別の舟に乗っていた弟なんて、お腹抱えてひいひい笑っていましたから」

　さあどうぞお笑いください、と自棄になって言うデシレアの肩を、オリヴェルがぽんと叩いた。

「実践してみてくれ」

「え」

「いや、左右の漕ぎ方のバランスが悪くて進まない、真っ直ぐ進まない、そもそもオールを上手く扱えない、という話はよく聞くが、その場で回り続けるというのは、なかなかに器用だろう。是非、この目で見て体験してみたい」

　目を輝かせて言うオリヴェルに、デシレアは口元を引き攣らせて後ずさる。

「そんな、体験型の見世物みたいに。それに、またあんな風になるかどうかも分かりませんから、見たい体験したいの保証ができません」

　ふるふると首を横にふるデシレアに、どうしても乗ってみたいオリヴェルは尚も言い募る。

「デシレアなら大丈夫だ。今回も絶対そうなる。自信を持て」

「ええええ。なんか違う気がしますよ、その言葉」

「いいから、ほら早く行こう」

　デシレアが見た事も無いほど楽しそうなオリヴェルの足取りは、物凄く軽い。

　ああ、はしゃぐオリヴェル様も可愛い。

　子どものように純粋に今を楽しんでいると見えるオリヴェルに、デシレアは、まあいいかという気持ちになった。

「分かりました。オリヴェル様がお望みなら、一肌脱ぎましょう。ですが、絶対回るとは言い切れませんからね？」

「それでいい」

　弾んだ気持ちを隠さないオリヴェルと共に行った桟橋には、杭に繋がれた舟が湖面でゆらゆらと揺れている。

「いつもここに繋いでいるんですか？」

「いや。あそこに小屋があるだろう？あれが舟小屋だ。普段はそこに仕舞ってある」

「おお、では私達のために先回りして準備を。使用人さん、感謝です」

　デシレアの言葉に、オリヴェルがにやりと笑った。

「彼等の点検も準備も、乗らなければ無駄にするところだったな」

「あ。だからオリヴェル様、あんなふうに私を誘導したんですか？」

　オリヴェルの言葉に、だからですか、とぽんと手を打ったデシレアだが、オリヴェルは無情にも首を横に振る。

「いや。あれは、本気で揶揄っていただけだ。楽しかったしな」

「む。本気で揶揄う、って。いじめっ子だ。いじめっ子がいる」

「ほら、手を」

「あ、お願いします」

　呟きつつも、先に舟に乗ったオリヴェルが差し出す手を素直に取って、デシレアも舟へと乗り込んだ。

「では早速、デシレアのオール捌きを拝見といくか」

「やっぱり見世物だと思っているじゃないですか」

「思っていないとは言っていない」

「ああ言えばこう言う」

　もう、と言いつつオールを左右それぞれ握ったデシレアは、後方を確認してから前に座るオリヴェルに向き直った。

「行きますよ？」

「ああ、頼む」

　言葉と同時、とん、とオリヴェルが桟橋を軽く蹴り、舟が湖の中央へ向けて動き出す。

　それを受けたデシレアが、オールをゆっくりと湖に挿し込めば、ぱしゃ、と小気味のいい水音が響いた。

　続けて、ぱしゃ、ぱしゃ、とオールは軽快に水を掻き分けるも、舟は前進することなく、その場で回転を始める。

「これは。楽しいな」

「それは良かったです。オリヴェル様に楽しんでいただけるなんて、本望ですよ」

　デシレアは左右の手にオールをしっかりと握り、問題無く動かしているし、きちんと水を掻いてもいる。

　しかし舟は前方に進むことなく、その場でくるくると回るばかり。

「こういう遊び方もあるのか」

　感心したように言うオリヴェルに、デシレアが苦い笑みを浮かべた。

「私としては、本気で進めようとしている結果、ですけれどね」

「卑屈になるな。別に、任務で向こう岸へ渡らねばならない訳でもない。切羽詰まった状況でも無ければ、時間を気にする必要も無いんだ。いいじゃないか、これも特技だと思えば」

「そういうの、物は言い様って言うんですよ」

「まあ、だがひとりで舟には乗るな。俺と居る時だけにしろ」

　真顔で注意され、デシレアは渋い顔になった。

「何か、調薬といい、今回の件といい、オリヴェル様におんぶにだっこな気分です」

「出来ることを分担しているだけだと、いつも言っているだろう。まったく君は、妙に後ろ向きな時があるな」

「根が真面目なんです」

　律儀にオールを動かし続けながらも、目線を落とし、少し暗い顔になってしまったデシレア。

　そんな彼女を見たオリヴェルは、何とか笑顔にするためには、と自分の顎に指を当て、ふむと考える。

「だったらこう、何かそれを、前向きな言葉に置き換えてみろ」

「前向きに・・・？おんぶにだっこ、オリヴェル様と居る時だけ・・ん？それってつまりふたりきり・・ふたりだけの秘密？」

「っ！」

「内容は全然色っぽくないですけど、前向きにって言ったらそんな感じ・・・って、オリヴェル様？」

「ああ、いや何でもない。その、疲れただろう。代わる・・・ああ、入れ替わりは、そっと静かにな」

「あ、はい」

　何故か声が上ずっているオリヴェルの動きに合わせ、デシレアもそっと動いてオリヴェルと座る位置を交代する。

「では行くぞ。対岸には、散歩道がある」

「楽しみです・・・おお。素晴らしい速さ」

「もう少し、ゆっくりの方がいいか？」

「大丈夫です！凄く楽しい」

　力強く進む舟の上で、デシレアがはしゃいだ声を出す。

「デシレア。こんな風に、その、家族以外の誰かと舟に乗ったことは？」

「ありますよ。幼友達とか」

「幼友達。それは、おと」

「オリヴェル様！ここってお魚いますか？」

　けろりと答えられ、それは男か女かと重ねて尋ねようとしたオリヴェルだが、その問いは興奮した様子のデシレアによって不発に終わった。

　熱心に湖を覗き込んでいるデシレアは、オリヴェルの戸惑いに気づく様子も無い。

「ん？あ、ああ。居るには居るが、食用ではない。デシレアには、残念な報せだな」

　気を取り直したオリヴェルが、意趣返しの意味も込め、にやりと笑ってそう言えば、デシレアが分かり易くふくれた。

「またそうやって、ひとを食いしん坊扱いする」

「デシレアの食費は、生涯俺が稼いでやるから安心しろ」

「じゃあ、オリヴェル様の食費は私が・・・あっ、いましたお魚！」

　きらりと鱗を光らせる魚を見て、デシレアの瞳が輝く。

「契約、か」

　そんなデシレアを見つめ、オリヴェルは憂い顔でそう呟いた。

「天気の急変って言葉、こういう時にも使うんでしょうか」

　突風のなか、呼吸を奪われそうになりながら、デシレアがそう言ってオリヴェルを見あげた。

「相変わらず空は晴れているが、感覚としてその気持ちはよく分かる」

　さっきまで穏やかな陽気だったのに、今や冷たい風が吹きすさんでいる。

　比喩でなくデシレアの風除けになろうとするオリヴェルだが、あちらこちらと吹きまわるため、まったく上手くいかない。

「おお、湖もざっぱんざっぱん」

「これでは、舟では帰れないな。デシレア、湖沿いを歩いて戻ることになるが、大丈夫か？」

　心配そうに問われ、デシレアは、んん、とお道化て眉をあげた。

「平気じゃないです、と言った場合どうなるんですか？」

「そうだな。この距離でこの風だと横抱きは厳しいから、背負うことになる」

　冗談のつもりで言ったデシレアは、真顔で答えたオリヴェルに焦って、ぶんぶんと両手を振った。

「冗談です！ちょっとした出来心でした！すみません！もちろん、ちゃんと歩けます！お任せください！」

　ぴしっ、と敬礼してみせれば、オリヴェルの目尻が少し下がる。

「無理はしないで、辛くなったら言え」

「もしもの時は、お願いします」

　神妙な態度で言ったデシレアが、オリヴェルと並んで歩き出す。

「舟は、大丈夫でしょうか？」

「ある程度は大丈夫と思うが。流石にひとりで湖から上げられないからな」

「私じゃ役に立ちませんし」

「舟を水から上げるつもりが、風に飛ばされて自分が落ちた、となりそうだな」

「確かに。というかむしろ、そんな未来しか見えません」

　言っているうちにも強風が、前から後ろから横からと吹き付け、デシレアはたたらを踏んでしまう。

「普通に歩いていても、風に煽られて転んでしまいそうだな」

「何かふわふわして、体重が軽くなったような気がします」

「それは、浮いているのではないか？大丈夫なのか？」

「でも何か、ちょっとたのし・・・わわっ」

「ほら、気を付けろ」

　浮遊歩き、などと言っていたところを更なる突風に見舞われて、デシレアは、ぴょんぴょんぴょん、と跳んだ。

「飛びはしないけど跳んじゃいました、なんて」

「蛙か、君は」

「え、そこは兎って言いましょうよ」

　蛙も可愛いですけど、と付け加えたデシレアの手を暫くじっと見つめ、オリヴェルは思い切ったようにその手を掴む。

「え？オリヴェル様？」

「危ないからな。こうしていれば、安全だ」

　しっかりと指を絡ませ、オリヴェルはデシレアを導くように歩いて行く。

「気温が大分下がったな。寒くはないか？」

「寒いですけど、オリヴェル様と繋いでいる手は温かいです」

「そうか。俺もだ」

「お揃いですね」

　そう言って当たり前のように笑い合ってから、デシレアはふと気づく。

　え？

　これって、オリヴェル様と恋人繋ぎってこと？

　緊急事態に依る措置とはいえ、なんたる幸運！

　風の神様、ありがとうございます！

　考え至れば、寒さなど感じもしない。

　どきどきしつつも、この感触をしっかり覚えておこうと思ったデシレアだが。

「お、オリヴェル様。痛いです」

　余りに強く握られて、オリヴェルにそう訴えた。

「すまない。加減が分からない」

　そう言って慌てて力を緩めたはいいものの、今度は触れているのかいないのか分からないほどで、デシレアは思わず笑ってしまう。

「そんなに気を遣ってもらわなくても大丈夫です。普通で」

「残念ながら、その普通が分からない。誰かと手を繋ぐなど、幼い頃以来だからな。ましてや、こんな繋ぎ方はした事もない」

「あ、私もです」

　はい、と繋いでいない方の手を軽くあげれば、オリヴェルが嬉しそうに笑った。

「そうか、良かった」

「はい、良かったです。繋ぎ慣れた人だったら、びっくりしちゃうかもですもんね。力加減が分からない、なんて。お互い初心者で何よりでした」

　オリヴェルが本当に嬉しそうに笑ったのが嬉しくて、デシレアもにっこり笑って言ったのに、それを聞いたオリヴェルの顔は何故か引き攣った。

「かるかんが、デシレアは鈍いと言っていた」

　ぽつりと言ったオリヴェルに、デシレアは目を大きく見開く。

「え！私には、オリヴェル様は無器用だって言っていましたよ。なんか、オリヴェル様の評価は可愛いのに、私は鈍いとかって。酷いです。差別ですよ」

「デシレア。かるかんは、俺を無器用だと言ったのだろう？それなのに、その感想はどうかと思う」

　オリヴェルが頬を引き攣らせて言うも、デシレアは納得いかないように首を捻った。

「そうですか？無器用、っていうのは、何か愛情を感じますけど」

「なら、鈍いには何を感じるんだ？」

「悪意です」

「かるかんだぞ？」

「そうなんですけど。でも、鈍いは鈍いですから。誉め言葉ではありませんよ」

「なら、無器用だって誉め言葉ではないだろう」

「無器用は、愛嬌って感じしませんか？」

「愛嬌。そういえば、あの飴屋の女将が鈍いも愛嬌とか言っていたな」

　オリヴェルがそう言った時、ごおぅっと一際強い風が吹き、デシレアはその言葉を聞き逃しただけでなく、オリヴェルの身体に突撃してしまった。

「すみませんっ！」

「いや、デシレアは大丈夫か？」

「はい。オリヴェル様のお蔭です。ひとりだったら、間違いなく転がっていました」

　そう言って、屈託なくオリヴェルを見あげたデシレアがにっこりと笑う。

「鈍いも愛嬌」

「え？すみません、聞こえな・・・わわっ」

「ほら、しっかり掴まれ」

「はいぃ」

　繰り返し吹き付ける突風のなか、オリヴェルは、デシレアの手をしっかりと握り直した。

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いつも、ありがとうございます。