ラスボスと空想好きのユア

第１０話「優しい仲間」

　ユアは軽いケガで済んだが、大事を取って今日は動かさないことになった。

　ディンフル達は山菜採りを中止して、弁当屋に帰った。

　そして、彼が世話になっているお店がどんなところか見てみたく、ティミレッジもついて来た。

　ユアが軽傷と聞き、まりね達は安心した。

「良かったわ、大したことがなくて」

「すまぬ。私がついていながら……」

　ディンフルが謝る様子を見て、ティミレッジは「人間嫌いの彼が謝るとは……」とまた驚いた。

「ディンフルさんのせいじゃないわ。次は無茶をしないことね！」

　まりねはディンフルをなだめた後で、ユアへ向いて注意をした。

　ここで、ティミレッジがおそるおそる聞いた。

　魔王が普通に人間と過ごしていることに違和感を覚えたのだ。

「人間、嫌いだったんじゃ……？」

「今も嫌いだ。だが、魔法を使えぬ状態ではやり合えぬ。休戦中だ」

　ティミレッジも白魔法だけでは戦えないし、何より一人だけでは彼が怖いので休戦に大いに賛成した。

「ティミーも本を待ってみたら？」

　突然、ユアが提案した。

　店へ戻る途中、ユアとディンフルは異世界へ飛べる本を彼に説明していた。

「僕もフィーヴェに戻ってみんなに会いたいけど、どこへ飛ぶかわからないのはちょっと怖いかな」

「今から悪く考えるな。我々は魔法を使えないだろう？　藁にもすがる思いで、本を待った方が身のためだぞ」

「た、確かに……。そうしてみようかな」

　あまり乗り気ではないティミレッジだがディンフルに説得され、一緒に待つことに決めた。

「ねえねえ！　あなたもここで働かない？」

　今度はまりねが誘った。

　簡単に勧誘する様子にディンフルは「増やして大丈夫なのか……？」と心配になった。

「ティミーは弁当屋より図書館の方がいいと思います。本が好きなキャラなので」

「図書館？！」

　ティミレッジは急に声を弾ませた。ユアの言う通り、本当に本が好きなようだ。

「その方がいいよ。キイ君も喜ぶよ！」

「ぼ、僕……、一度、図書館で働いてみたかったんです！」

　とびらも賛成すると、ティミレッジはさらに喜んだ。今までのおどおどしていた様子が嘘のように顔が輝いていた。

　ところが、今は薬局で世話になっている。隣町なので図書館までは距離があり、毎日来てもらうには負担が大きい。

「困ったな。図書館にいたいけど、薬局にもお世話になってるんだよな……。僕、店長に相談してみます」

◇

　薬局へ戻り、店長に事のすべてを説明した。答えは……。

「いいよ～」

　ユアの手当てで出て行く時と一緒で、一言だけ返事をした。それも満面の笑みで。

　「物分かり早っ！」と叫ぶティミレッジも、心の中で彼を「いいよ店長」と命名した。

◇

　かなり急ではあるが、ティミレッジが図書館を手伝うことになった。

「突然ですが、よろしくお願いします！」

　主に会うことになるキイは「休日は混むから手伝いが欲しかった」と歓迎してくれた。

「本は見つかりそうか？」

　ディンフルはどんな時でも異世界へ飛ぶ本が気になるようで、会う度にこの質問をする。

　相手の表情が曇り出した。「まだ見つからないか」と思ってると、キイの口から衝撃的な言葉が発せられた。

「これだけ探してもないなら、“捨てた可能性が高い”って、父さんが……」

　一同は言葉を失った。

　特にディンフルは「最後の希望が失われた……」と言いたげに絶望的な表情になった。

「父さんが棚から本を出した時に、一旦廊下に出したものもあったんだ。それを母さんが“いらないもの”って勘違いして、今日収集車に取りに来てもらって……」

「そしたら、帰れないの？」

　続いて、ティミレッジも顔が青ざめていた。

　フィーヴェへ帰れなかったら仲間達にも会えず、故郷を異次元へ送った因縁とミラーレで共に暮らすことになる。彼にとっても死活問題だった。

「だ、大丈夫だ。業者に連絡したら、特別に処理は待ってくれることになった」

　キイがそう言うと、一同は安心して肩の力が抜けた。

　回収は早めの方がいいので、これからキイとワードの二人で処理場へ取りに行くため図書館は臨時休館する。

「キイ君とワードさんの二人だけで大丈夫？」

「私も行こう」

　まりねが心配すると、ディンフルが名乗り出た。すると、ユアも元気よく言った。

「私も！」

　しかし、ユアはケガをしている。絶対安静なので周囲から止められてしまった。

　代わりにティミレッジが行くことになった。

「大量に持つのは難しいですが、ミラーレにはどのような本があるのか気になるので」

　ワクワクするティミレッジ。

　四人もいれば大丈夫なので、行けなくなったユアは残念そうにした。

「ユアちゃん。私も今日はおとなしくしてた方がいいと思うわ。もし処理場でケガしたら、治るのが長引くから」

「こ、今度は気を付けますから！」

「普段からドジだから、信用されていないのだ！」

　ディンフルが警告する。

　ドジは事実なので言い返せず、ユアはうなだれた。

「大丈夫だよ、ユア！　私なんか未だにドジだからさ！」

　とびらが励ますも、フォローになっていない。

　他の者は「とびらに励ましは無理だ」と、心から思った。