ラスボスと空想好きのユア

第２話「出会い」

　炎に包まれた森の中。

　草木はすべて焼け、赤く燃え盛る光景だけが視界に映っていた。

　燃え上がる森の中に、濃いピンク色の三つ編みを片方に下げた一人の女性が現れた。

　こちらの様子をうかがっている。

「お前は？！　何故、ここにいる？」

　知り合いであろう女性の表情は曇っており、今にも泣き出しそうだった。

　それを見て、こちらも心が苦しくなる。

「そんな顔をするな……」

　女性を抱きしめようと手を伸ばすが、目の前が炎で遮られる。

　彼女がこちらに背を向けて去っていく様子が炎の隙間から見えた。

「行かないでくれ！！」

◇

　目を覚ますと青い空が広がり、赤く燃えていた光景が噓のように緑の草木が生い茂っていた。

「夢か……」

　ディンフルはベンチの上で体を起こした。

　辺りを見回すと自分がいた古城とは打って変わって、戦いとは縁遠い雰囲気の公園があった。遊具がすべり台とブランコの二つがあるぐらいで、公園自体は大きくない。

「ここは？　先ほどまで、フィトラグス一行と戦っていたはずだが……？」

　体を起こした拍子に、ピンクのチェック柄のハンカチが膝に落ちた。誰かが濡らして額の上に置いてくれたのだろう。おでこがひんやりしていた。

「き、気が付きましたか？」

　女性の声がした。

　ゲームを買ったばかりの少女・ユアが、起き上がったディンフルを心配して近づいて来た。

　彼女はゲームの列に並んでいた時と違って、ピンク色の長袖Ｔシャツの上に、丈が長い赤いチュニックを着て、黄色いボトムスを履いていた。

「具合はいかがですか？」

　優しい笑みを浮かべるも少しだけ緊張した面持ちのユアを、ディンフルは睨みつけ拒否した。

「近寄るな。私は人間とは相容れぬ存在。介抱してくれたのだろうが、感謝はしない」

　ユアが驚いて歩みを止めると、ディンフルは彼女は自分に怯えたのだと思い、心の中で嘲笑った。

（フン。少し脅しただけでも怯える。所詮、人間は弱い）

　だがユアは、再びおそるおそる近付いて来た。

「あの……、ディンフル……ですか？」

　今、初めて会ったばかりの少女から突然名前を呼ばれ、今度はディンフルが驚き、相手を見つめた。

「何故、私の名を？」

「あぁ……、やっぱりぃ～！」

　ユアは突然大声を上げ、ディンフルに背を向けた。

　再びこちらへ向くと、顔は両手で隠されていた。

「わ、私、あなたにずっと会いたかったんです……！　一目惚れしたんですっ！！」

「は？！」

　ユアは彼を見ずに俯いたままで自分の思いの丈をぶつけ始めた。顔は隠されているが、わずかに見える箇所と耳が真っ赤になっている。

　初めて会ったばかりの相手から「会いたかった」と言われ、ディンフルは困惑した。

「……色々気になることがあるが、何故顔を隠す？　話す時は相手の目を見ろ！」

「み、見れません！　だって……、ようやく会えた、推しの人ですから……！」

　ディンフルに注意されてもユアは顔を隠していた。そのまま早口で自己紹介をした。

「私はユアと言いますっ！」

「そのまま名乗るのか……？　我々は初対面だろう？　どうやって、一目惚れなど出来るのだ？」

　ディンフルが呆れながら疑問を投げかけると、ユアは背負っていた黄色のリュックを下ろし、中から買ったばかりのゲームソフトを取り出し、「こちらです」と彼に見せた。

　パッケージの前面にはフィトラグス一行、後面にはディンフルのイラストが描かれていた。

「何だ、これは？　私とあいつらがいるだと……？」

　ディンフルは先ほどまで戦っていた一行の絵と、見たことが無いプラスチックの入れ物に疑問を抱いた。

　ユアは再び顔を隠すと、「よくぞ聞いてくれました」と言わんばかりに早口で説明した。

「私の世界で本日発売となったゲームです。あなた達の戦いはこの中で繰り広げられているんです！」

　ディンフルは何となくだが理解した。

「よくはわからんが、貴様らの娯楽になっているということだな？　こちらは命懸けで戦っているというのに、呑気な……」

　自分達の戦いを娯楽扱いされ、腑に落ちない。

　しかし彼が憤っても、ユアは全く退かなかった。

「わ、私にとっては娯楽以上です！　何と言うか……、生き甲斐ですっ！」

「それは良かったな。数少ない賛成派ということで見逃してやる」

　ディンフルは淡々かつ無愛想に言うとハンカチをベンチに置き、立ち上がった。

「好いているなら存じていると思うが、私はディファートだ」

「はい、知っています。ディファートと人間がお互いに嫌い合っているのは。でも、私は気にならないです」

　ユアはまだ顔を隠していたが、慣れて来たのか先ほどより落ち着いて来た。

　ディンフルは呆れてため息をついた。

「全ての人間がディファートを嫌っているわけでは無さそうだが、私は人間が嫌いだ。二度と会うことはない」

　そう言うと、空へ向かって左手をかざし始めた。

　ユアがようやく両手を外し、「あっ！」と声を上げる。

　恐らく、テレポート系の空間移動の魔法を使っているようだが、何も起きない。

　何度も呪文を唱え直しても、魔法らしきものが出なかった。

「……魔法が使えぬだと？」

　どうやら魔法を使えなくなってしまっていた。

　ユアが彼を心配して、覗き込むように近付いて来た。

「本当に使えないんです……か？」

「使えていれば、ここにはいない」

　ディンフルが答えながらこちらへ顔を向ける。

　目が合ったユアは小さく悲鳴を上げ、再び両手で自身の顔を覆った。

「いつまで照れている？！」

　ユアは彼に背を向けたままで返事した。

「す、すいません！　つい……。でも、”使えていればここにはいない”と言うのは……？」

「空間移動の魔法を使ったのだ。ここは、フィーヴェではないだろう？　こんな場所、見たことが無いし、空気も違う。フィーヴェはここまで平和ボケした雰囲気ではない。私は元の世界でやるべきことがあるのだ」

　さりげなく、今いる世界の悪口を言うディンフルへユアは再び振り返った。まだ顔は覆ったままだった。

「あ、あの……、実は、私もこの世界は初めてなんです……」

「ん？」

「私もあなたと同じで、別の世界から来たんです」

「こちらの出身ではないのか？　てっきり、この付近の者と思ったが？」

「ゲームを買って、あなたのことを強く思ったら、こっちに来ていて……」

「お前も変わった目に遭ったのだな」

　ユアの言葉をディンフルは冷静に遮り、顔を覆っていた彼女の両手を無理やり外した。

　目の前に推しの顔があり、ユアは大きく悲鳴を上げた。再び両手を閉じようとしたが、ディンフルが離さなかった。

「隠すな！！　そうやって顔を隠されると、話が入らぬのだ！」

「すいません……！　でも、“お前も”ってことは？」

　ユアは頑張って、推しの顔を見ながら話すことにした。心臓はまだバクバクと鳴っていた。

「その小箱に描かれている勇者共と戦っていたら、いきなり竜巻に襲われた。そこからの記憶はなく、気が付くと、このベンチで眠っていた」

「わ、私……、あなたが現れるところを見ました！」

　ユアの話では公園に先にいたのは彼女で、しばらく経たないうちにディンフルが光の中から現れ、ベンチの上に着いたという。

　相当うなされていたので、ユアは持っていたハンカチを濡らし、彼の額に置いたそうだ。

「そうだったのか。竜巻に魔法が通じなかった。今、魔法が使えぬことと関係しているかもしれんな」

「……竜巻のことはわかりませんが、それが起こってくれて良かったと思います。私にとっては運命の出会いなので」

「何が運命だ？　こちらにとっては大問題なのだ！」

「すいません……」

　ユアは空気を読まずに発言したことを詫びた。

「まあ、いい。この世界から出る方法を探す。お前も来い」

「えっ？！」

　驚くユアに向かって、ディンフルは彼女のハンカチを投げ付けた。

「今のところ敵意は感じられぬし、迷っている者同士だ。数少ない賛成者ならば、助力してもらう。必要あればこちらも出来る限りだが手は貸す。しかし、気が変わり私を気に入らなくなれば、即刻去れ」

　ディンフルは上から目線に言うと、そのまま足早に公園から出て行ってしまった。

　それでもユアは嬉しさのあまり、軽やかに彼へついて行った。