主人公に断罪される悪役に転生したけど、関わらずにのんびりと過ごしたい

第4話 国王視点

　……一体、なんだったのだ？

　アレは、本当に息子のリオンなのか？

　リオンが去った後も、私はしばらく呆然としていた。

　それくらい、リオンの対応は不可思議なことだったのだ。

　てっきり、激昂するのだとばかり。

　こちらは最悪の場合、彼奴を捕らえる覚悟でいたというのに。

「国王陛下、お気を確かに」

「……すまん、放心してしまった」

　隠し扉の裏に隠れていた、宰相でありつつ私の護衛でもあるゼノスが話しかけてくる。

　逞しく締まった体に180を超える身長、若い頃は近衛騎士団長を務めた男だ。

　確かな剣の腕前と忠誠心により、私が全幅の信頼を寄せる相手でもある。

　……最悪の場合、リオンを取り押さえる役目でもあった。

「いえ、無理もないかと。それほどに、リオン殿下の様子は変でしたから」

「お主の目から見てもそうだったか。忌憚なき意見を聞かせてくれ……お主は、どうなると思った？」

「そうですね——最悪、この剣を使うことになるかと思っておりました」

　そう言い、鞘に手を添える。

　此奴は私に危害を加えるなら、リオンであろうと容赦はしないだろう……例え、自分の娘の幼馴染であろうとも。

　それほどに、最近のリオンには困っていた。

「やはりか……いや、今までの彼奴の行動を考えたら無理もないか」

「はい。昔の聡明さは鳴りを潜め、すっかり傲慢になってしまいましたから。メイドや兵士達にも当たり散らし、常に偉そうで傲慢さを隠そうともしない。私とて、何度進言したことか……」

「お主も苦労をかけたな。確かに、小さい頃はああではなかったのだが」

　そう、そうなのだ。

　忘れていたが、リオンは小さい頃は神童と呼ばれた子だった。

　聡明で優しく、よく笑う子だったはず。

　それがいつからか、ああなってしまった。

「もしかしたら……我々にも責任があるのかもしれないですね」

「むっ？ どういう意味だ？」

「神童と呼ばれるリオン殿下に安心しきり、放ってしまったことが原因なのかなと。それこそ、国王陛下がユーリス殿下にかかりきりになったり」

「それは……そうかもしれない」

　ユーリスはお世辞にも優秀とは言えず、身体もそこまで丈夫じゃない。

　第一王子ということもあり、リオンより優先したのは確かだ。

　良く良く考えてみれば、リオンは早くに母を亡くしているというのに。

「我々も、セリカ様に甘えてしまいました」

「あぁ、セリカには負担をかけてしまった。私は私で、愛する妻に似たリオンの顔を見るのが辛かった時期でもあった」

　さらさらの銀髪に、切れ長で整った容姿。

　それは私が愛した妻にそっくりである。

　それもあり、私は一時期避けてしまったことがある。

「そして、気がついた時には……もう手遅れでしたな」

「うむ、いくら言っても聞きはしなかった。なのに、どうして急に？」

　そう、本題はそこだ。

　どうして変わったかを考えねば。

　このままでは、逆に不安である。

「流石にわかりませんが、少し様子を見るべきかと。実は裏で動く可能性も否定できませんので……不敬は承知の上です」

「いや、お主にはそれを求めている。ブリギッド家には、その資格がある」

炎を司るブリキッド公爵家は、建国以前から王家を支えてきた。

それこそ、どちらが王になる功績を残したか違いがないほどに。

故に代々宰相になり、時に諫言をして王を導く存在でもある。

「そう言ってくださると幸いです。それでは、そのついでに……監視もつけてもよろしいでしょうか？ 先ほどの通り、何か動きを見せるかもしれません」

「うむ、その可能性もある。わかった、許可しよう。それこそ、妙な動きを見せたら……」

「その時は覚悟を決めましょう。国を割る事態だけは避けなくてはなりません」

「うむ、そうなっては欲しくないが……ともかく、様子を見る必要がある。王太子任命の件も、引き伸ばすとしよう」

「それが良いかと。幸い、知っているのは最小限の者達なので」

「うむ、王太子を決めるのに不安要素があってはいけない」

　あやつは一体、何を考えている？

　ああなってしまったが、私にとってはリオンは愛する妻の忘れ形見だ。

　出来れば、罰したくはない……ましてや、この手で裁くなど。

　そして、もし本当に改心したなら……もう一度、親子として過ごせるだろうか。