タイトル未定

第1章

第1話

夜明けの光がぼんやりと辺りを照らす。空気はひんやりとしており、草の匂いと朝露の冷たさが感じられる中、三城時玄（みき ときはる）は目を覚ました。

　頭を押さえながら、三城は目を細めて辺りを見回す。どこか見たことのある風景に戸惑いながら、昨夜の記憶を一つずつ思い出そうとする。確か自宅で酒をあおり、そのまま意識を失ったはずだ。しかし、今目の前に広がっているのは自宅やアパートの外ではなく、公園の芝生と高層ビル群だった。

「……どこだ、ここ……？」

　ふらつく足で立ち上がろうとするが、体が妙に軽く、しかし頭はずんと重い。その奇妙な感覚に戸惑う中、背後から突然声が聞こえてきた。

「皇居外苑だけど？」

　唐突な声に驚き、三城は尻もちをついた。

振り返ると、そこには黒いパーカーにチェーン、派手なピアスをつけた男が一人立っていた。ひょろりとして幽霊のように肌が白い男は、不機嫌そうな表情で三城を見下ろしている。

「せっかく教えてやってんのに、失礼じゃねえの？」

「……あなたは誰ですか？」

　三城が尋ねると、男は肩をすくめながらにべもなく答えた。

「俺が聞きたいわ。朝っぱらからこんなとこで寝てるとか、正気か？」

　三城は「面倒な奴に絡まれたな」と内心舌打ちしつつ、頭の中で状況を整理しようとした。しかし、その矢先、視線の先を通り過ぎる警備員に気づき、助けを求めようと声を張る。

「すみません、ちょっと――」

　だが、警備員はまるで三城の存在が見えていないかのように、無言のまま通り過ぎていった。

「……おい、俺がここにいるの、見えてるよな？」

　混乱したまま周囲を見回すが、他の通行人たちも同様に三城に一切注意を払わず、それどころか目すら合わせない。その様子を横目に、男はククッと笑みを漏らす。

「おいおい、どうした？ 酔いでも残ってんのか？ 面白い反応してんな。」

　三城は困惑を隠せず、その場に立ち尽くした。

「……なんなんだよ、これ……？」

「朝から寝てるような酔っ払いに、誰が関わりたがるかって話だろ」

　男の言葉に、三城は「お前にだけは言われたくない」と内心思いつつも、言い返す余裕がない。それにしても、警備員まで無視するだろうか？ 三城の頭の中で不安と疑念が渦巻く。

　男はその様子を面白がって笑いながら、ふいに三城の腕を掴んだ。その瞬間、彼は軽く眉を上げた。

「……あー、なるほどな。お前、生きてる？」

「何を言ってるんだ？」

　三城は警戒しつつ聞き返す。男は声色を変えず、淡々と言葉を続けた。

「いつ死んだのって聞いてんだけど？」

「はぁ！？ 冗談言ってんじゃ――」

「いやいや、冗談でもなんでもねぇよ。触った感じが普通じゃない。それに、さっきから誰もお前に気づいてねぇだろ？」

　三城は自分の手を見下ろした。形はあるが、目覚めた時からどこかおかしい気がしていた。そして、恐る恐る近くの植え込みに手を伸ばす。木の枝に触れた感触があり目の前で揺れているのに、不自然に枝を貫通していた。

「……嘘だろ……」

　三城が震える声で呟くと、男は肩をすくめて言った。

「嘘でもなんでもねぇよ。現実だ。お前、立派な幽霊だ」

　三城は何度も首を振り、信じられないという表情で声を荒げる。

「そんなわけ――そんなわけあるか！」

　その様子を見て、男は興味深げに三城を観察しながら言う。

「まぁ、幽霊のくせに自覚がねぇとか、面白いけどな。つーか、幽霊になったらさ、誰にも気づかれないんだぜ。ずーっと無視されて、独りぼっちで――」

「やめろっ！」

　煽りを受け、三城は完全にパニックに陥り、涙声で叫ぶ。

「俺は死んでない……絶対に何かの間違いだ……頼む……助けてくれよ……」

　その様子を見て、男はため息をつき、投げやりな口調で言った。

「ったく、面倒くせぇ。わかったよ。俺がちょっと付き合ってやるよ、な」

「……ほんとか？」

「ただし、俺の気が向いた時だけな」