「安心しろ、俺が死ぬ前におまえらは盾として使ってやるからよぉ」

　団長は良い奴だったが、ドミニクはクソみてぇな野郎だった。

　団長と話した次の日には、俺たちは村の西側に配置された。敵軍は千ほどで、俺たちが一時的に組み込まれた「黒曜」という傭兵団は左翼に配置されている。西側と南側はぐるっと山に囲まれており、俺たちのいる東側にレラの街がある。

　ここはラ・エスカローナ州北部の二番目の交易拠点になっており、ここが落とされると経済的に手痛い打撃を被ることになる。敵軍は北側から攻めて来てこちらに向けて横陣を敷いた。

　やがて、角笛の音が鳴り互いの軍が前進する。俺たちは遊軍のような扱いで左翼脇で進軍していたのだが、いるはずの妖魔兵が一向に見当たらなかった。

「エル、気付いてるか？」

「わかってます。普通なら真っ先に出てくるのが妖魔兵ですから。それが出てこないということは・・・・・・」

　エルは移動しながら周囲を見渡す。敵軍の正面はもちろん、中央、右翼側にも見当たらない。

「考えられるとしたら山のなか、ですね」

「でもよ、山んなかは妖魔どもの巣窟だろうよ。無事じゃすまねぇだろ」

　俺の疑問にエルは山を凝視したまま答えた。

「いや、それは人間だけで構成された部隊の場合の話です。妖魔兵なら問題ない」

　言われてみりゃ確かにその通りだ。調教師も一緒なんだろうが、妖魔兵どもに守られて移動するなら問題は無いのだろう。

「敵はどう動くかわかるか？」

「僕たちが通り過ぎた背後を狙うか、あるいは・・・・・・」

　エルは後方のレラの街を振り返って見る。

「街をそのまま狙うってのか！？」

「効果的ですよ。街から煙でも上がれば前線は間違いなく混乱して崩れる。そこを突かれれば相当の損害が出ますからね」

　退きながら戦うってのは一番損害が出る。そんなの俺でも知ってることだ。慌てて戻って妖魔兵どもを全滅させたとして、妖魔兵なんぞ使い捨てみたいなもんだ。痛くも痒くもないだろう。

「エル、なんとかなんねぇのか！？」

「残念ながら、この立場では得られる情報量が圧倒的に足りない。背後を突かれるか街を襲われるかの判断がつかない以上は・・・・・・」

　エルにわかんねぇもんが俺にわかるわけがねぇ・・・・・・。クソっ。どうすればいい！？

「バーン、判断がつかない以上考えても仕方ない。バーンはどうしたいんですか？」

　俺なら・・・・・・。もし背後を突かれたとしても、こいつらはまだ戦える。だけど、街の連中はどうだ？襲われたら・・・・・・。

【後書き】

　お読み頂き、ありがとうございます。

　この作品はカクヨムコン参加作品です。

　カクヨムコンは星の獲得が非常に重要になりますので、少しでも入れて頂ければ作者は泣いて喜びます。

　この作品を『おもしろかった！』、『続きが気になる！』と少しでも思ってくださった方は↓の『☆☆☆』を『★★★』に評価して下さると本当に助かります。

　よろしくお願いします。

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