家畜扱いされて魔界へ追放された俺は、魔王の力を得て人間様どもをざまぁしながらヒロインたちとともに人間界を支配する

第8話 魔王の後継者誕生

　俺が魔王の後継者を引き受けてから、だいたい半年が過ぎた。

　魔界のラストダンジョンは常に薄暗いから、正確には時間の経過が分かりにくいのだが……。

　おそらく、そのくらいは経っただろう。

　その間にやったことと言えば、ひたすらレベル上げ。

　そして魔王ゼインやモンスターたちの魔法、能力のラーニング。

　もっとも、あまり役に立たなそうなものも多い。

　攻撃系の魔法は魔王ゼインからラーニングしたものがあれば、他はなくてもいいくらいだし。

　攻撃魔法以外で使えそうなのは……。

　【ネクロスコープ】他人のステータスを確認する。

　【シャドウエンパワー】一時的に全ステータスを向上させる。

　【カオスパージ】相手の防御系魔法を解除する。

　他には状態異常系もいくつかあり、場合によって使いどころがありそうだ。

「リヴィアスよ。もう余がおぬしに引き継げるものはない。本来なら余の最大魔法も渡しておきたいところではあったがな。今のおぬしの魔力ならコピーもできたであろうが、肝心の余が披露してやれんのだ」

　魂のみの存在となったゼインには、かつて使えたのに今は使えない魔法がいくつも存在するらしい。

「だが、おぬしの成長は余の予想をはるかに上回った。生前の余に匹敵するかもしれぬほどよ。レベル上げを続けていけば、自ら強力な魔法を覚えることもできよう」

「晴れて免許皆伝というわけだな。しかし、下界への入り口は相変わらず封印されたままだ。他の入口を探すしかないんだよな」

　そんなものがあれば、だが……。

　このラストダンジョンでひたすらレベル上げを続けてきたが、下界へ戻れなければ意味がない。

　最初は下界へ行く別のルートをゼインが知っているかもと思っていたが、そもそもそんなルートがあったら同じように封印されてるだろうし。

「リヴィアス、余についてまいれ」

　それだけ言うと、ゼインは俺に背を向けて歩き出した。

「どこへ行く？」

「魔王城のとある部屋だ。おぬしが魔王を引き継ぐに値する力を身につけたら、会わせたいと思っていた者がいてな」

　＊　＊　＊

　魔王城に入るのは、実は初めてだった。

　魔王が倒されてから誰も住んでいないのか、魔族やモンスターの気配がまったくない。

　壁にはところどころヒビが入っていて、床には崩れた石が転がっている。

　しかし魔王の間っぽい部屋や真っ赤な絨毯なんかは、割ときれいな状態で残されていた。

「兵どもが夢のあと……と言ったところよな。魔王城にいた者たちも、今はどこにいるのか分からぬ。下界の人間どもに捕らわれた者もいると聞くが……」

　なんとなくだが、悲し気な声だ。

　魔王ゼインにも、仲間たちを思う心があるのだろうか。

　通路を右へ左へ、階段を上り下り。

　迷路のような魔王城を見物しながら歩き回る。

　やがて、一つの部屋にたどり着いた。

　広々とした部屋の中央に、まがまがしい形をしたベッドが置かれている。

　ベッドにはぼろぼろの毛布が敷かれていて、白骨体が横たわっていた。

　骨の形からして、魔族ではなく人間のようだ。

　白骨が身につけている服の胸元には、見覚えのある紋章が刺繍されている。

「まさか、この人は……」

「そう。かつて余を打ち滅ぼした、勇者ロイドの亡骸だ。戦いが終わったのち、大胆にも余の城に住み着いたふとどき者よ」

「ははは、ひどい言われようだね」

　突然後ろから声がして、驚き振り返る。

　そこには若い青年が立っていた。

　青いサラサラとした髪で、とてもやさし気な目をしている。

　ベッドに横たわる白骨と同じ服装だが、ぼろぼろに汚れてはいない。

　彼の顔は学園の像でも見知っている。

　勇者ロイドもゼインと同じ、魂の存在なのだろう。

「くくく、勇者ロイドよ。今日はおぬしに会わせたい者がおってな」

「その青年のことかい？」

「そうだ。余の予言どおり現れたのだ、第二の魔王がな。この者こそ余の後継者、魔王リヴィアスよ」

「へぇ、念願が叶ってよかったじゃないか。おめでとう、ゼイン」

「ふん。そうやって余裕の態度をとっていられるのも今のうちよ。この者が下界へ行けば、必ずや人間どもを支配してくれようぞ」

「でも、下界へ行く方法がないんだよね」

「だからおぬしに会いに来たのだ。おぬしは生前、密かに下界への入り口を作っておったであろう。余が気付いていないとでも思ったか。その入り口、どこにある」

「仮にそうだとして、キミに教えるわけないよね」

　どっちも顔は笑顔を張り付かせているが、空気がピリピリしてる。

　宿敵というより、悪友同士の意地の張り合いに見えるんだけど。