放課後も君を愛せれば

２

「オレンジ（・・・・）、お金貸して！」

　校舎内の廊下で、唐突に右手を差し出した少女の名前は、羽生（はにゅう）咲（さ）姫（き）。蓮児が手伝っているクラスの生徒で、なにかと騒がしいグループの中心的存在でもある。

　こうしてよく冗談半分で金銭を要求してくるのは、非常勤講師で薄給の彼に対する嫌がらせなのかもしれない。

「……金ならない。むしろ、くれ」

　その手をはたいてから通り過ぎようとする蓮児。

　すれ違いざまに腕を掴んだ咲姫は、前屈みになって痛がる素振りをしてみせる。

「痛い痛い！　今ので怪我したから、慰謝料ちょーだい！」

「はぁ!?」

　一体なにがしたいのか──呆れる蓮児のもう片方の腕に、また誰かが抱きつく。

「わたしも痛い、わたしも痛いよー」

　知野（ちの）世澪菜（せれな）。咲姫と仲のよい生徒だ。少なくとも、学校内で見かけるかぎりでは、常に咲姫の傍（そば）にいる。

　一刻も早く職員室へ戻り、さっさと次の準備がしたい蓮児にとって、この状況は両手に花ならぬ大荷物。授業時間しか時給が発生しないので、遅れれば遅れた分だけ、マイナスでしかない。

「おい！　おまえら、やめ──」

「あっ。３Ｐだ、３Ｐ！」

「オレンジ先生、マジパネェっす！」

　今度は、男子生徒たちが絡んできた。もちろん、咲姫のグループの。

　こうなっては、次の授業が始まるまで──いや、チャイムが鳴ってもやめないだろう。

　現在の学校教育方針では、教師は生徒にされるがままでしか対処ができない。下手なことをすれば、ネットに書き込まれたりマスコミが騒ぐ。まさに、最悪の時代ではないだろうか。

「チッ……」

「あー！　今さぁ、オレンジが〝チッ〟って言ったよぉー！」

　小さな舌打ちを聞き逃さなかった世澪菜が、蓮児を見上げながら、それを仲間たちに知らせる。それから続けて、「ねえ、先生が生徒に〝チッ〟だって！」咲姫にあらためて報告をした。

（こいつ、舌打ち（・・・）も知らないのかよ）

　今度は、男子生徒たちが騒ぐに違いない。蓮児があきらめかけたその時だった。

「もうすぐ授業が始まるから、ほら、急げ急げ！　全員たいさーん！」

　咲姫が急に片腕を解放して立ち上り、手を何度も叩いてみんなが教室へ戻るように促したではないか。

「あぁ？　あ、そ。行こうぜ」

「せんせー、またねー」

「あとで慰謝料ちょーだいね、オレンジ」

「ギャハハハハ！」

　気だるそうに男子生徒たちが去っていき、咲姫のあとに世澪菜も続く。

　ほどなくして、授業開始のチャイムが廊下に鳴り響いた。