妖精と逆転送、魔王さま！？

第3話 食事

　そんな朝の出来事を思い出しては、頬を緩ませる。その度にハッとなり、カウンターのPCに目を落とした。

　顧客情報をカルテ形式にしてまとめる。そんな難しいことではないが、ここの職場は年齢層が高くてできる人が少ない。

　田舎だと、老人客の方が割合として多そうだが、そんなこともなくて購入者は若い人も割といるのだ。

　カタカタと音を立てて、PCを操作していく。ブラインドタッチだってお手のもの。ここの職場は、居心地も良くて私は気に入っている。

　しかし今は、いち早く帰宅したい。待ってる彼は、なんと言っても私の好みの人。……所謂（いわゆる）、一目惚れというやつだ。

　前髪を掻き分けで生えている大きなツノが、異世界感を醸し出している。普通ならば、顔がいくら良くてもそんな想いを抱かないだろう。

　それでも、どこか惹き寄せられてしまうのだ。

　ドキドキと高鳴る胸に、これは恋なのだと言われる。

　その彼を思い出すと、簡単なPC操作でさえ難しくなってしまう。ぴたりとキーボードを叩く指が固まった。

　なんだかんだと、上の空のまま1日を終えた。就業のチャイムが鳴って、急いで立ち上がって早々に帰宅をする。同僚の山本は、１日中おかしな私を呼び止めた。

「テレビで、不審人物がこの辺に出たって……」

「え！　っと……そうなのですね！　気をつけますね！」

　掴まれた腕をやんわりと解いて、手を振って山本に背を向けた。職場の扉が閉まる隙間から、私を案じる彼女の声が聞こえた。

「気をつけて帰ってね〜」

　職場から徒歩１０分という最短距離に住んでいる。それが今は、５分で着いたのではないかと思えるほど早く帰宅した。

　扉でさえ、軽くて力を入れなくても開くように感じた。それほどに浮ついた心を隠しておくことはできず、表情にも行動にも出てしまっている。

「ただいま戻りました〜」

　ガチャリと音を立てて扉を開けた。入り口にキッチンがあり、手前に冷蔵庫が配置されていた。その冷蔵庫を開いて、中を物色をする男と目が合う。

　顎に手を置いて、何やら正体不明なものを見るように中をじっくりと見ていた。

　私の声に、少し時間を置いてから顔をあげたのだ。

「何か欲しいのあります？　あ、お腹空きました？」

「いや……」

　ぐうぅうぅ〜

　顔の表情が動かず、眉を寄せるしかしなかった男の腹が鳴った。悩むような仕草で顎に持ってきてた手のひらは、鳴る腹にあてて少し視線を泳がせる。

　その行動が、異世界の人であることを忘れて人間らしく感じてしまう。

「ふふっ。簡単に何か作りましょう」

　そう言って私は、部屋に入ってご飯の準備に取り掛かる。キッチンとワンルームを仕切る扉は、開けっぱなしになっていた。そのままリビングに入った。

　カジュアルスーツのジャケットをハンガーにかけて、腕まくりをした。

　薄い黄色の花柄のエプロンをさっと身につけて、開かれていた冷蔵庫を確認する。毎日見ているはずなのに、毎回確認をしてからしか作れないのだ。

　冷蔵庫には、にんじん、玉ねぎ、それから卵。

　――もはやこれは、オムライスしか思いつかない。

　そう考え、にんじんと玉ねぎを取り出してトントンとリズムよく切っていく。まな板の上で、奏でられる音楽に出来上がる料理に想いを馳せる。

　ワクワク感とテンポの良い音に、お腹がさらに返事を返す。

　ご飯に馴染む大きさにカットをして、火を通してゆく。しんなりとしたところに、ご飯を投入をしてケチャップを入れた。慣れた手つきでサクッと作ってしまう。

　皿に乗せられたケチャップライスに半熟の卵を飾りつけて、仕上げにケチャップで絵を描いた。何年も独り暮らしをしているのに、ここは変わらず顔を描いてしまうのだ。

　卵の上に描かれたにっこりとした顔を、男の前に出した。暖かく湯気が立ち、男の鼻腔をバターとケチャップの香りでくすぐった。お腹を空かせた男は、目を大きく開いてじっとオムライスを見つめた。にこやかなオムライスが、男の視線を一身に受けている。

　その目の輝きに、作り手の私は嬉しくなった。

　彼の冷蔵庫を眺める目が、訝しんでいたのだ。こちらの食べ物は異世界とは違うのかも、と考えて敢えて料理名を口にしてみる。

「オムライスです〜。さあ、どうぞ」

　私がそう促すと、彼は銀色のスプーンを手に取って綺麗に掬って食べ始めた。男は大柄で目だけの圧も強いのに、それとは反対にとても丁寧な所作で食事をとる。

　そして咀嚼をして、嚥下した。その一連の動きを、私はじっとみてしまう。

　美味しかったのか、何も言わずに黙々と食事を続けた。それを見て、私は嬉しくなり普段の数倍美味しく感じた。

　バターの甘さが口に広がって、ケチャップの酸味を帯びたご飯が舌の上で解けていく。しんなりとしても玉ねぎとにんじんが、それぞれの味を主張をしていく。

（我ながら、なかなかうまく行ったのでは？）

　私は、自画自賛をして味わうように頷いた。ここで、私は重要な事を思い出す。

「あの、貴方の名前を聞いても？」

「そういう時は、まず自分が名乗るんじゃ？」

（痛恨のミス！！）

　私は、頭を軽く抑えて首を振った。もっと知りたいと思ったばかりに、普通ならしないことをしてしまっている。そもそも、知らない人に部屋の鍵を渡している時点での話だろうが。

「あ、私は、花川香澄です」

　居た堪れなさから、声がややデクレッシェンドになってしまった。それでも、この男には伝わったようで握っていたスプーンを皿に置き私の方に真っ直ぐと向き合った。

「俺は、フロストだ。敬称も敬語もいらない」

「わかった！　じゃあ、そうするね」

　先ほどの失態など忘れ、けろっとした表情で笑った。私は嬉々とした笑みを咲かせたままフロストに質問をしていく。名前の他にも聞きたいことは山ほどある。

　それに、フロストが害であるようには思えなかった。人々が怯え逃げていったのが、理解し難い。

　ただ単な恋心だけではなく、直感的にそう感じたのだ。

　だから自身の家にあげて、料理を振る舞っている。