お気楽公爵家の次男に転生したので、適当なことを言っていたら英雄扱いされてしまった。

第61話 グラディエーター予選

　第一競技として、最初の一週間目に行われる《グラディエーター・アリーナ》。

　学園都市の様々な場所で、参加した者たちが１対１の決闘を行って競い合う。

　反則として。

　・多勢での襲撃（戦いは1対1であること）

　・決闘中の横槍（妨害行為と見做された場合は即失格）

　・審判のいない場所での決闘は無効（誰もいない場所での決闘は禁止）

　反則や無効となる判断はいくつか存在するが、この競技の見どころは単なる力比べではなく、種族ごとの異なる「個性」をどう生かすか、そこに尽きる。

　観客となる学園都市にやってきた者たちに自分の力をアピールする。

　それは今後の就職や選びたい道に繋がることになる。

　勝負に負けたとしても目立った者には注目が集まり、祭りは大いに盛り上がる。

　予選では三勝した者から勝ち上がりとなり、誰が勝ち上がれるのか予想する。

　予選の予想と、決勝の予想の二つが賭け事として行われる。

　グラディエーター・アリーナの開始日が迫る中、学園都市全体が異様な熱気に包まれていた。

「決闘の勝者を予想するのって、面白いね」

　私はジュリアとエリザベート、アイリーン、そしてレンナと共にアリーナの観客席で、予選の様子を見守っていた。

　グラディエーター・アリーナは、参加者が1対1の決闘を通じて自らの力を示し、勝者だけが栄光を手にする競技だ。しかし、ただの力比べではない。

　魔道具の使用や、魔法の使用も認められている。

　戦闘スタイルや種族特有の能力が勝敗を大きく左右するため、観客にとっては驚きと感動の連続だ。

「さぁ、フライ様。今回の優勝候補は誰だと思いますの？」

　エリザベートが興味津々の表情で尋ねてくる。

「うーん、僕としては予想するのは難しいな。参加者の中には、全く知らない実力者もいるからね。強さだけならロガン王子だろうし、魔法を使って戦略を組み立てれば、アイス王子なども候補に入るかな。それにまだ力を見せない強者もたくさんいるからね」

　私がそう言うと、ジュリアが少し不満げに口を挟んだ。

「ボクはご主人様が参加していたら、間違いなく優勝だと思うのです！」

「いやいや、僕は平凡だから無理だよ。それに、こういうのは見る方が楽しいんだ。賭け事は参加してしまうとフェアじゃないからね」

　ジュリアがプンプンと頬を膨らませる一方で、レンナが肩をすくめた。

「でも、実際、ご主人様が優勝候補だろ？　それがいないだけで、かなり絞られているんじゃないのか？　種族ごとの能力差もあるわけだからな」

　学園都市では、様々な種族の選手が熾烈な戦いを繰り広げていた。

　魔道具で作られたモニターが学園都市の様々な場所に設置されてスポーツ観戦をするように楽しまれている。

　魔法を使用する際には、結界がある場所になるので、一定の場所で戦い。それを承諾した者としか戦えない。

　観客席から見えるのは、戦場で繰り広げられる華麗な技と圧倒的な力のぶつかり合いだ。

「皆様、今回の大会の実況をさせていただきます。ジョウ・キョウです！　どうぞ実況ちゃんと呼んでやって下さい」

　元気溌剌な実況を行う少女が、モニターに映し出される。

「それでは今大会の優勝候補の説明をしていきたいと思います。昨年は、エリック・エルトール様の全属性魔法による圧倒的勝利で幕を閉じた今大会ですが、次なる優勝者は誰になるのか？」

　エリック兄さん、優勝者なんだね。圧倒的な魔力で無双しているのが、想像できるよ。

「まずは、一学次在籍でありながらも、今大会最有力優勝候補！　獣人王国の王子、獅子王ロガン・ゴルドフェング選手！！！　獣人の身体能力に加えて、彼の戦闘経験は並じゃない。予選は圧倒的な勝利を収めてくれることでしょう」

　モニターと連動して、実況ちゃんの声が学園都市全体に響いて、ロガン王子の戦闘風景が映し出される。

　モニターの戦いぶりは圧倒的で、彼の鋭い爪と力強い拳はまるで嵐のようで、どんな相手も蹴散らしてしまう。

「続いては、三年次在籍、昨年準優勝者セリーナ・シルヴァ嬢！！！　精霊族ならではの優雅な動きと、魔法の制御が素晴らしいので美しさが見どころです！」

　実況ちゃんの解説に、エリザベートも同意するように頷く。

　セリーナ嬢は身体能力ではロガン王子に劣るが、魔法で相手の動きを封じたり、瞬時に回避したりと、テクニックで勝負するタイプだ。

「次に映し出されたのは、三年次在籍のレオポルド・シュトラウスも人気だね。人間族でここまでの実力者は珍しい」

　彼は地道な努力と鍛錬で勝ち上がった選手で、堅実な戦闘スタイルが観客にも好評だった。

　卒業後は、護衛などで引く手数多になることだろうな。

「そして、ロガン王子と優勝候補を二分する二年次ドラガ・ヴォルケンの力技も見ものです！　竜人族の圧倒的な筋力と耐久力は、他の種族では太刀打ちできないでしょう」

　実況ちゃんの有力候補説明にモニターを見ている、学園都市の人々にも熱が入る。

　決勝戦は、アリーナで行われる。

　予選は、各地でモニターを見ながら誰が強いのか見極める段階だ。

　つまり、賭けが生じている以上は、戦いは表向きは正々堂々としているが、裏では様々な思惑が交錯している。私はその動きを冷静に観察していた。

「それにしても、リベルタス・オルビスが動いているという噂が気になるね」

　私はアイリーンに小声で話しかける。彼女はいつもの笑顔のままだが、そっと私に耳打ちをしてくれた。

「ふふ、さすがはフライ様です。調査を進めておりますが、未だに掴めてはおりません。」

　世間話のつもりだったのに、調査しているの？　うん、アイリーンって何者なんだろうね。小説には死んでいて出てこないから、ちょっと謎めいているよ。

　予選が進むにつれ、観客席はますます熱気を帯びていた。

「ロガン様！　次も勝利を！」

「セリーナの魔法がすごいわ！」

「レオポルドがこんなに強いなんて！」

　それぞれの応援が飛び交う中、私はふと一人の平民が活躍しているのをモニターで見つける。

「ノクス選手勝利！」

　二勝目を挙げた平民の少年は、ゆっくりと息を吐いて剣を収めた。

　彼の姿が、探していた人物に似ているような気がして、どうしても気になる。

「どうかされましたか？」

「いや、ちょっと探している人に似てると思っただけだよ。さて、誰が勝つのかな」

　私はジュリアやエリザベートと会話を楽しみながらも、頭の中では別の計画を練っていた。

　このアリーナは単なる競技ではなく、種族間の力関係や社会的な地位が浮き彫りになる場だ。

　それぞれの種族の代表者たちがどのように戦い、観客たちがどのように受け止めるのか、思惑が交錯している。

「どちらにしても、僕はただの観客として楽しむだけさ」

　そう言いながら、私は観客席でのんびりと椅子の背に体を預けた。

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　あとがき

　どうも作者のイコです。

　今日はここまで。

　十二月も残りわずか、年の瀬も執筆頑張ります！(๑>◡<๑)